米婭有些驚訝地抬眼。
“外面的世界，或者別人描繪的前景，往往包裹著光鮮的糖衣。”珈藍的聲音平靜地流淌在房間裡，“很多人只被那層糖衣吸引，迫不及待地咬下去，卻嘗不到裡面可能是苦澀，甚至是帶毒的果核。他們只看到‘可能得到’的，卻不願去想‘可能失去’的，更看不到那‘得到’背後，需要付出的真正代價。”
他的目光似乎穿透了米婭，投向更遠的地方，或者只是沉浸在某種思緒裡。“機會往往與風險並存，饋贈也常標好了價格。輕易許諾的捷徑，腳下可能是更深的陷阱。保持清醒，知道自己真正需要什麼，能承受什麼，比盲目追逐那些看似耀眼的東西，更重要。”
“力量、地位、前程……這些詞彙聽起來令人心馳神往。但通往它們的道路，從來不是別人鋪好送到腳下的坦途。真正的路，往往藏在日復一日的枯燥練習裡，藏在無人看見的汗水與堅持中，藏在對自我清醒的認知和一次次正確的選擇裡。”
他收回目光，重新看向米婭，那目光似乎比剛才銳利了一分：“有人給你畫了一張誘人的餅，你就得先想想，畫餅的人自己吃飽了嗎？他為什麼要把餅分給你？你吃了這張餅，需要付出什麼代價？”
米婭聽得似懂非懂，但先生話語裡那種冷靜到近乎冷酷的剖析，讓她感到一陣心悸，又有一絲明悟。是啊，那名巫師說得天花亂墜，可他自己也才初級巫師，憑什麼保證她一定能衝擊正式巫師？他背後的部落又真的會為一個外來學徒投入那麼多嗎？
“你拒絕了那張餅，”珈藍的聲音將她從思緒中拉回，“不是因為你不想吃，而是因為你聞到了它下面可能藏著的腐壞氣味，看到了它背後那雙並非善意的手。這很好。”
他頓了頓，這是米婭第一次從這位總是面無表情的先生口中，聽到如此明確的、近乎肯定的評價：
“保持這份清醒。它或許不能讓你立刻變得強大，但至少能讓你在充滿迷霧和誘惑的路上，少摔幾個跟頭，少走一些彎路。很多時候，走對路，比走得快更重要。”
米婭的心猛地一跳，一股難以言喻的暖流和激動湧遍全身。先生……這是在肯定她？不是敷衍，而是真正聽進去了她的話，並給出了這樣的評價！
她連忙站起身，深深鞠躬，聲音因為激動而微微發顫：“謝謝先生！我……我會記住的！”
珈藍擺了擺手，示意她可以離開了，目光已經重新落回了桌上的筆記，彷彿剛才那段對話只是一個小小的插曲。
“去吧。”
米婭再次行禮，然後輕手輕腳地退出了房間，輕輕帶上了門。站在門外清涼的夜風中，她的心久久不能平靜。先生最後那番話，像一顆種子，深深埋進了她的心裡。她反覆咀嚼著那些句子，關於誘惑，關於代價，關於清醒，關於選擇的路。
今夜發生的一切，來自外部的挑釁、誘惑、精神控制，來自內部的懷疑、動搖，以及先生那雷霆手段的震懾和最後這番平靜卻深刻的點撥，對她而言，比過去六年學到的任何具體巫術知識，都要來得震撼和珍貴。
她抬頭望向星空，又回頭看了一眼那扇透出溫暖光線的木門，心中充滿了前所未有的堅定。然後，她轉身，邁著比以往任何時候都要沉穩的步伐，走向自己那間小小的偏廂。她知道，前方的路依然漫長而艱難，但至少此刻，她手中的燈火，更加明亮了一些。
房間裡重新陷入了寂靜，只有油燈芯燃燒時偶爾發出的細微噼啪聲，和珈藍翻閱書頁時極輕的沙沙聲。窗外的夜色似乎更濃了，月光被薄雲遮擋，只透下朦朧的光暈。
過了片刻，一個蒼老、乾澀，帶著明顯嘶啞氣聲的嗓音，毫無徵兆地在房間內響起：
“你比我有眼光。”
這聲音並非來自門口或窗外，而是從房間的上方傳來。
珈藍翻書的動作沒有絲毫停頓，只是目光略微向上掃了一眼房梁的陰影處，隨即又落回手中的書頁上。
房梁的暗影裡，靜靜地站著一隻體型碩大的烏鴉，正是瑪拉的那隻信使兼夥伴“鐵羽”。它不知何時悄無聲息地潛入了房間，收斂了所有聲息。此刻，它那雙在昏暗中隱隱泛著暗紅色的眼珠，正一眨不眨地俯視著下方的珈藍。
而那蒼老嘶啞的聲音，竟是從這隻烏鴉微微開合的喙中發出的，聲音與烏鴉的形態組合在一起，透著一種難以言喻的詭異感。
“旁觀者清罷了。”珈藍眼睛依舊看著書，嘴裡平淡地回應，語氣裡聽不出對烏鴉口吐人言有絲毫驚訝。“我觀察過你那兩位正式弟子，還有部落裡其他幾個有點資質的年輕人。說實話，天賦都平平，甚至可以說……堪憂。”
他頓了頓，指尖劃過書頁上的一段關於能量共鳴的描述。“既然都是‘矮個子’，那麼米婭的長處就顯出來了。她至少足夠清醒，知道自己是‘矮個子’，不會好高騖遠，也不會輕易被人用虛假的‘高凳子’誘惑。這份自知之明和腳踏實地，在天賦有限的情況下，反而是最難得的品質。她需要的不是天花亂墜的許諾，而是正確的引導和一點……恰到好處的推力。”
房間裡再次安靜下來……
過了好一會兒，烏鴉才再次開口，瑪拉那蒼老的聲音透過烏鴉的喉嚨傳出，帶著一種複雜的感慨：“她在你的點撥下……想不到，短短一晚上，就突破了困擾她幾年的瓶頸，進入了中階。這一點，我確實一開始沒有想到。”
烏鴉的腦袋微微偏了偏，似乎在回憶或思考。“也許……你們外面，翡翠高塔那樣的地方，教學的方法，真的比我們雨林部落中代代相傳的、更依賴個人感悟和自然溝通的方式，要……更有效些？”
