艾瑟城，這座位於華融帝國東南邊陲、毗鄰廣袤低語密林的城市，在這個初冬的早晨，迎來了一位重量級的訪客。
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍了城內的上層圈子：翡翠高塔的一位大法師，即將蒞臨！
大法師！
這三個字所代表的份量，在艾瑟城乃至整個華融帝國，都是沉甸甸的。那是超凡力量與淵博學識的象徵，是足以影響一地格局、甚至帝國戰略的頂尖存在。
即便是在強者如雲的四大帝國，一位大法師的地位也極其尊崇，皇帝陛下見了，也要客氣地尊稱一聲“大師”，其實際地位與影響力，往往比許多擁有領地的實權伯爵還要高。
城主府前，一大早就被肅清了閒雜人等，顯得格外空曠肅穆。城主，大胖子盧修斯伯爵，已經帶著他最核心的兩位下屬，在此靜靜等候了將近半個小時。
盧修斯伯爵裹著一身華貴的紫絨鑲銀邊伯爵禮服，努力讓自己臃腫的身軀站得筆直一些，但額頭上細密的汗珠還是暴露了他的緊張與些許疲憊。他那張總是掛著商人般精明笑容的胖臉上，此刻滿是嚴肅與憂慮。
站在他左側的，是他的首席法師，瑪姬女士，右側，則是一名身材高大、穿著鋥亮板甲、腰佩長劍的中年騎士，克索恩爵士。
三人都沒有說話，氣氛顯得有些凝重。這種凝重，並非僅僅源於對即將到來的大法師的敬畏，更源於近兩個月來，壓在艾瑟城、乃至整個帝國東南邊境上空的陰雲。
低語密林的亡靈之患，愈演愈烈了。
大約兩個多月前，低語密林深處開始傳出不同尋常的騷動。起初只是零星的、關於亡靈生物活動的傳聞，並未引起帝國官方的過多重視，畢竟低語密林環境特殊，偶爾有亡靈出沒也算不上奇聞。
但很快，事態急轉直下。亡靈活動的頻率和規模以驚人的速度增長，甚至開始有成建制的骷髏、殭屍群衝擊雨林邊緣的部落村寨。低語密林內部傳出的訊息也一次比一次嚴峻，提到了“空間裂縫”、“亡靈潮”、“入侵”等令人心驚的詞彙。
近段時間，更糟糕的情況出現了：艾瑟城外圍的巡邏隊，甚至在距離城市不遠的荒野和森林邊緣，遭遇並剿滅了幾小股零星的亡靈生物，骷髏戰士、腐屍犬，甚至還有一兩個低階的幽魂。
這意味著，已經有亡靈突破了低語密林內部各部落的封鎖線，滲透到了雨林之外！
這對於艾瑟城而言，無疑敲響了刺耳的警鐘。盧修斯伯爵的憂慮正是來源於此。低語密林的情況，恐怕比他之前預想的還要糟糕得多。那片廣袤而封閉的雨林，似乎正在被一股可怕的死亡力量從內部侵蝕、瓦解。
早在亡靈之患初顯時，盧修斯伯爵就曾以“帝國邊境安全”為由，正式向低語密林的長老會提出，願意派遣帝國邊軍精銳進入雨林，協助清剿亡靈，穩定局勢。
然而，這個“善意”的提議，卻被低語密林的大巫師們毫不猶豫地、甚至有些強硬地拒絕了。
盧修斯伯爵和帝國高層當然明白對方在顧慮什麼。低語密林雖然名義上歸屬華融帝國管轄，享受帝國的貿易優惠和一定的軍事庇護，但實際上一直保持著高度自治。雨林內部事務，向來由各部落長老會和幾位大巫師共同裁決，帝國極少能插手。
盧修斯伯爵，或者說他背後的帝國某些勢力，覬覦這片資源豐富、戰略位置重要的土地已非一日。
統一低語密林，將其徹底納入帝國直接統治，是帝國東南戰略的重要一環。大巫師們很清楚這個“大胖子”伯爵和他背後之人的心思。
請神容易送神難，一旦讓帝國正規軍以“協助平亂”的名義開進雨林，再想讓他們離開，可就難上加難了。到時候，雨林的自治權還能剩下多少？
因此，即便亡靈入侵的壓力與日俱增，低語密林的大巫師們也一直咬牙堅持，僅靠雨林自身的力量進行抵抗，堅決拒絕帝國軍方的直接介入。他們寧願付出更大的傷亡，也不願引狼入室，喪失自主。
但局勢的發展，顯然超出了雨林的承受極限。亡靈入侵的攻勢在過去一個月裡驟然猛增，根據零星的戰報，雨林內部似乎出現了更強大的亡靈指揮官，攻擊變得更有組織，甚至出現了七八頭大師級別的亡靈生物。各部落傷亡慘重，防線不斷後撤，壓力巨大。
與此同時，低語密林畢竟在名義上還是華融帝國的領土。面對如此嚴重的、可能波及帝國本土的災難，一直強硬拒絕帝國的任何援助，於情於理都說不過去，也會給帝國強硬派留下口實。
在巨大的現實壓力和微妙的政治權衡下，低語密林的大巫師們終於鬆口了。
他們同意接受“外部援助”，但提出了非常明確且有限的條件：只允許華融帝國派遣其“法師團”進入雨林協助作戰。他們宣稱，雨林的戰士們英勇無畏，足以應對亡靈的地面部隊。
目前最大的難題在於封印那道該死的空間裂縫，聽說翡翠高塔的法師們精通符文陣法之道，懇請高塔的法師出手協助封印空間裂縫。
明眼人都能看出，這所謂的“需要翡翠高塔法師幫助封印”，固然是實情，但更深的用意，則是為了制衡。
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