魏良才和周文彬縮在角落的梨花木椅上，面前那杯熱茶早涼透了。
蒸騰的熱氣散得乾淨，只剩杯底沉著幾片皺巴巴的茶葉。
大堂裡的喧鬧像漲潮似的往耳朵裡湧。
滿是“孫員外海量”“孫員外遠見”的奉承。
混著酒盞碰撞的脆響，聽得人太陽穴發緊。
兩人有一搭沒一搭地瞟著堂中。
孫山芽被一群綾羅綢緞的人圍著，原本就瘦得見骨的臉。
笑起來更像塊曬乾的蝦米皮，卻偏偏端著架子。
抬手擋酒時都透著股刻意的“從容”。
周文彬越看越窩火，終於壓著嗓子嘟囔起來：
“這孫山芽，他算是個什麼東西？”
“早年靠拍十六皇子的馬屁混臉面，如今不過是沾了仙子的光。”
“走了狗屎運，倒真把自己當人物了！”
他聲音壓得低，卻帶著氣：
“我好歹是正經春闈考出來的，第十八名的功名。”
“實打實的筆墨功夫，現在不也只是個八品教授，給那些皇室子弟教書？”
“他呢？連個官身都沒有，就憑‘員外’兩個字，竟讓這麼多人捧著……”
這話剛出口，周文彬猛地卡殼。
眼角餘光掃到身旁的魏良才，臉“唰”地紅到了耳根。
他這才想起，自己對面坐著的是當科狀元！
人家是頭名，不比他第十八名風光？
可結果呢？
一樣沒攀附權貴，在朝堂裡蹚著渾水，連條清晰的晉升路都摸不著。
自己剛才那番抱怨，豈不是在說魏良才更憋屈？
周文彬趕緊閉了嘴，慌里慌張端起涼茶猛灌了一大口。
那茶泡得太久，茶葉沉在杯底，早沒了半點茶味，只剩股子悶了許久的澀意。
混著焦苦直往舌尖鑽，像吞了把曬枯的敗葉，難喝得要命。
他喉頭一緊，卻半個字都不敢吐出來，只能硬著頭皮嚥下去。
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