經過這十幾天日夜兼程的跋涉，兩輛裝飾簡易的馬車早已蒙塵。
原本還算素淨的車簾邊角磨出了毛邊，車輪上嵌著的泥垢也凝了一層又一層。
前方官道漸漸收窄，路兩旁的雜樹高低錯落。
葉子多半黃透了，風一吹就往下掉。
鋪得路邊薄薄一層，再往前過了那拐角，便是湖縣地界了。
車輪碾過坑窪的土路，聲響比在京都青石板上時沉悶了許多。
卻透著股不敢停歇的急切——畢竟帶著家眷，多在外耽擱一刻，就多一分變數。
突然，後面那輛車廂裡，傳出襁褓中女兒的幾聲細碎嬰啼。
想來是連日趕路的顛簸，驚斷了孩子的好眠。
魏良才的心猛地揪了一下，眼底漫上一層愧疚：
這麼小的孩子，本該在安穩的搖籃裡酣睡，卻要跟著自己受這份顛沛流離的苦。
他攥緊了袖角，朝外伸出脖子跟趕車的下人沉聲道：
“再快些，務必在日落前趕到湖縣城門。”
趕車的下人聞聲忙應了聲：
“是，相公”
隨即揚起馬鞭，鞭梢輕掃過馬身，馬車的速度又快了幾分。
車輪碾過石子路的聲響愈發急促，連路邊的落葉都被卷得打轉。
不遠處的小道上，五個壯漢圍著一輛獨輪木車，腳步匆匆地朝著同一處拐角趕去。
看兩邊的腳程，待進入湖縣地界時，終究要遇上。
幾人分工透著股說不出的默契：
兩人在前面輪換推車，剛直起身的漢子抹了把額角的汗。
另一人便立刻彎腰接了車把，掌心在磨得光滑的車轅上蹭了蹭；
剩下兩人緊隨車旁，始終緊攥著拳頭，指節因用力而泛白。
目光警惕地掃過四周雜樹，連草葉晃動的動靜都不肯放過；
胡老大走在最前探路，走幾步便回頭望一眼。
見推車的兄弟呼吸漸粗，當即放緩腳步喊道：“歇會兒，換我來！”
誰也想不到，這獨輪木車滿滿當當的稻草底下，蓋的正是朝廷嚴禁的私鹽。
而這五個壯漢間，無需多言的接替、彼此照看的眼神。
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