“我是來此處尋我父親的。”
柳俊生見他雖面帶愁緒，說話卻坦誠不扭捏，倒合了自己的脾性，便抬手指了指身旁的木墩：
“既是尋親，不妨先過來坐，若你願意，再慢慢講——那墩子還乾淨。”
少年眼底閃過一絲訝異，隨即躬身應了聲“多謝”。
不推諉也不逾矩，雙手交握在身前，快步走過來，穩穩坐在半邊木墩上。
柳俊生瞧他坐得端正，笑意深了些：
“你父親是哪位呀？怎麼會在此處呢？”
少年抬手朝郗合倪的方向指了指，聲音裡多了幾分敬重，隨即起身離墩，微微躬身行了個禮：
“學生郗均，見過先生，那邊彎腰鋤地的，便是家父。”
“先生”二字剛落，柳俊生便連忙擺了擺手，連帶著棉袍都晃了晃：
“莫要叫我先生，折煞我了！不過是個借居在此的閒人，喚我柳俊生便好。”
郗均聽見“柳俊生”三字，先是愣了愣。
眼睛倏地亮了亮，隨即又連忙垂下眼，雙手不自覺攥了攥衣角，不敢置信地說道：
“您，您就是京都四大才子之一的柳大才子？”
顯然，他早對柳俊生的名聲有所耳聞，語氣裡滿是藏不住的崇拜。
柳俊生點了點頭，語氣帶著幾分自嘲：
“在下正是柳俊生，莫要再提‘才子’之名了，不過是虛名罷了。”
說到這裡，他話鋒一轉，望向田裡的郗合倪：
“原來你是郗大人的公子，我先前也認得你父親。”
“只是不解他堂堂鴻臚寺寺卿，怎會淪落到此處做佃戶，這裡頭……莫不是有什麼緣故？”
郗均重新坐下，垂眸沉默了片刻，指尖悄悄蜷縮起來，聲音壓得低了些，卻字字清晰：
“柳先生有所不知，家父是三年前因‘西簫使團’一事出了差池，被連貶五級，從鴻臚寺寺卿貶成了戶部的戶籍主事。”
他頓了頓，抬眼望了望田裡依舊埋頭鋤地的父親。
眼底閃過一絲憤懣，又很快壓下去，頭也跟著低了低：
“到了戶部也沒能安生，頂頭上司張大人本就與家父有舊怨，日日找茬刁難。”
“家父忍無可忍，終是一怒辭官而去。”
“那為何要來此處做佃戶？”柳俊生追問道。
郗均搖了搖頭，臉上先掠過幾分茫然，隨即又強撐著堅定起來：
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