暖風拂著官道旁的塵土，混著遠處榆樹飄來的新芽清香，一輛朱漆嵌銀馬車正緩緩西行。
車廂主體以上好的紅木打造，邊角嵌著細巧的銀飾，車簷下懸掛的銅鈴隨車身輕晃，脆響悅耳。
馬車前後各列一隊玄甲執戟的禁軍，胯下良駒，目光沉穩地掃視四周，盡顯官家儀仗的莊重。
車廂內鋪著素色錦緞軟墊，案上攤著摺疊的輿圖與談判簡冊。
禮部尚書楊鴻儒斜倚在錦靠上，花白的鬍鬚因怒氣微微顫動，眉頭擰成一個深深的川字。
坐在對面的鴻臚寺寺卿田為民身姿端正，雙手放在膝上，臉上滿是關切。
“老師，此次西行交涉外邦事宜，本就是學生的分內之責，您何必親自奔波？”
田為民放緩語氣，小心翼翼地勸道，
“您已年過古稀，長途跋涉勞心勞力，萬一有個閃失，學生可擔待不起。”
“哼！還不是為了那個沒出息的逆子！”
楊鴻儒猛地一拍案几，上面的簡冊都晃了晃，聲音裡滿是恨鐵不成鋼的怒火，
“學文不成才，學武不成器，一身武藝稀鬆平常，竟被個佔山為王的匪女三擒三放，簡直把楊家的臉面丟盡了！”
“老夫倒要親自去西門關看看，他到底混得什麼模樣！”
田為民聞言，只能無奈地嘆了口氣。
他深知老師的脾氣，一旦認定的事，再怎麼勸說也無濟於事，只得轉而說道：
“既然老師心意已決，那學生便全程伺候左右。”
“您放心，這些禁軍都是陛下親自選派的好手，皆是以一當十的精銳，定能保咱一路平安。”
楊鴻儒悶哼一聲，別過臉看向窗外——道旁的老榆樹抽出淡綠的新枝，風一吹便輕輕搖曳，帶著三月獨有的清新氣息。
車廂內一時陷入了沉默，只有銅鈴的叮噹聲和馬蹄的“嗒嗒”聲，隨著車輪碾過官道的輕響，持續了約莫一個時辰。
待馬車行至一片荒僻的林地邊緣，枝頭上的嫩芽還帶著青澀，地上鋪著層去年的乾枯落葉時，楊鴻儒突然臉色一變，眉頭重新緊鎖，伸手按住了小腹，臉上露出難色。
“停……停車！”
他急忙朝著車外喊道。
車伕聞聲立刻勒住韁繩，馬車穩穩停下。
田為民連忙起身：“老師，您怎麼了？”
“老夫……老夫要去出恭。”
楊鴻儒的聲音帶著幾分窘迫，一邊說著一邊掀開車簾就要下車。
田為民連忙吩咐身旁的禁軍：“你們隨我一同護著老師。”
“不必！”楊鴻儒擺了擺手，語氣添了幾分不耐煩，
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