韓立走出竹舍的腳步，忽然停住了。
身後傳來老者蒼老而平靜的聲音：“回來。我還沒說完。”
他轉身，重新踏入竹舍。
老者依舊站在窗前，背對著他們。
陽光從窗外灑進來，將他的影子拉得很長，投在竹質地板上，如同一幅淡墨山水。
“方才給你的地圖和破界釘，是‘術’。”老者緩緩開口，“但你要知道的，是‘道’。坐下。”
韓立與榮榮對視一眼，重新在竹桌前坐下。小聽也從榮榮懷裡探出腦袋，烏溜溜的眼睛盯著那位老者，難得安靜。
老者轉過身，回到桌前，給他們續上茶水。茶香嫋嫋，在竹舍中瀰漫開來，帶著一種讓人心神寧靜的奇特意境。
“你們在虛天殿看到的那些東西——寂滅之樹，播種者，輪迴之門——都是真的。”老者的聲音平靜如水，“但你們不知道的是，這一切背後，還有一個協議。”
“協議？”韓立目光一凝。
“播種協議。”老者端起茶杯，輕輕抿了一口，“寂滅之樹與某些更古老的‘宇宙平衡維護者’之間，存在一個模糊的協議。協議允許寂滅之樹定期收割‘成熟世界’，以維持某種宇宙層面的‘熵增平衡’。播種者與影殿，是協議的執行者。”
榮榮瞪大了眼：“收割世界……還有協議？誰定的協議？”
老者搖頭：“無人知曉。也許是宇宙誕生之初便存在的法則，也許是比寂滅之樹更加古老的存在所定。但協議確實存在，而且約束著雙方。”
他從袖中取出一枚玉簡，放在桌上。玉簡通體漆黑，表面流轉著暗紫色的紋路——與影殿儲物袋中的那些玉簡，風格如出一轍。
“這是我在三千年前，從一個隕落的播種者身上得到的。”老者淡淡道，“裡面記載了協議的部分內容。”
韓立接過玉簡，神識探入。
片刻後，他抬起頭，面色凝重。
協議的內容，比他想象的更加殘酷——每個世界只能收割一次，且必須在“三星連珠”等特定天象時進行。收割前必須完成“播種”、“培育”、“測試”三個階段，缺一不可。播種者不得直接干預世界內部事務，只能透過代理人行事。違反協議者，將被寂滅之樹收回力量，淪為養料。
而最關鍵的一條是——協議允許被挑戰。
若有人能在收割儀式進行時，以自身之力打斷儀式、淨化種胚、摧毀陣眼，則協議自動失效，該世界將永久從收割名單中移除。
榮榮湊過來，也看到了那些內容。她小臉上的表情從震驚變成憤怒，又從憤怒變成一種難以言喻的複雜：“這算什麼協議？分明就是給那些樹吃世界的規矩！”
老者點頭：“你說得對。但規矩就是規矩。寂滅之樹遵守它，是因為不遵守的代價，它付不起。”
韓立沉默片刻，問：“如果我們打斷儀式，寂滅之樹會怎樣？”
老者看著他，目光深邃：“它會暫時收回根鬚，等待下一個收割週期。但那個週期，至少是萬年之後。萬年時間，足夠你們成長，足夠找到徹底消滅它的方法。”
他頓了頓，補充道：“當然，前提是——你們能活到那一天。”
榮榮握緊小拳頭：“我們一定能活到那一天！”
老者嘴角微微彎了一下，那笑容很淡，卻帶著一絲難以言喻的溫和。
他看向韓立：“你的混沌之氣，是寂滅法則的剋星。她的建木生機，是輪迴之門的鑰匙。你們兩個，就是這次儀式的變數。”
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