軟刀子割肉的痛苦，遠比一次激烈的衝突更令人煎熬。
謝爾蓋委員在自己的辦公室裡，腳下昂貴的地毯幾乎要被踱出痕跡。
窗外是莫斯科灰濛濛的天空，而他的內心，卻比這天空更加陰鬱。
南盟的廉價電力像甜蜜的毒藥，正在慢慢地麻痺著整個國家的神經，而他卻能清晰地聽到肌體腐爛的聲音。
更讓他恐懼的是，這種清醒的認知，在當下舉國歡慶“南盟友誼”的氛圍中，顯得如此不合時宜，如此……危險。
這讓他不由自主地回想起那場幾乎將他吞噬的噩夢——大清洗時代。
記憶的閘門一旦開啟，腥風血雨便撲面而來。他彷彿又回到了那個寒冷的冬夜，NKVD（內務人民委員部）軍官皮靴踏在結冰路面上的“咔咔”聲，鄰居家門在深夜被粗暴撞開的巨響，同僚們前一天還在會議上激昂陳詞，第二天名字就出現在叛徒名單上……
那種無處不在的猜疑，那種朝不保夕的恐懼，如同西伯利亞的永凍土層，深埋在他的心底。
他記得自己是如何靠著謹小慎微，如何靠著關鍵時刻“恰到好處”的沉默，甚至出賣了自己曾經最愛戴的老領導，才僥倖從那張巨大的死亡之網中掙脫出來，留下了一條命，卻也留下了一道永不癒合的心理創傷。
自此，“出頭椽子先爛”成了他的人生信條，“如履薄冰”成了他的生存狀態。
他努力經營西伯利亞工業集團，將其視為自己的護身符和權力基石，但內心深處，他始終擔心有一天，莫斯科的屠刀會再次落下，無論他擁有多少財富和頭銜。
而現在，南盟的能源攻勢正在瓦解他經營多年的根基。西伯利亞的油氣正在逐漸的失去市場，他的工業集團利潤銳減，他在 Krein （克里姆林宮）的話語權正在減弱。
他彷彿能看到，那些曾經的對手，正幸災樂禍地等著他犯錯，等著將他和他那“效率低下”的西伯利亞集團一起掃進歷史的垃圾堆。
武振邦透過“迷霧”那無孔不入的情報網，清晰地捕捉到了謝爾蓋這種深層次的恐懼和困境。
“老闆，謝爾蓋最近頻繁召見他的心腹醫生，血壓很不穩定。他銷燬了一批早年的私人信件，內容涉及大清洗時期的一些……敏感人事。
他對 Krein 的幾次非公開會議邀請，都藉口身體狀況推脫了，表現出明顯的迴避和不安。”“迷霧”彙報道。
武振邦手指輕輕敲擊著桌面，眼中閃爍著算計的光芒：
“一個被舊日幽靈纏繞，又感覺即將被新時代拋棄的老傢伙……這是最好的突破口。
我們不能直接接觸他，那會嚇到他。要找合適的人，用合適的方式，給他遞一把梯子，讓他覺得，爬下來比掛在牆上等死要強。”
很快，一些經過精心篩選的“資訊”，通過幾條互不關聯的隱秘渠道，開始悄然流向謝爾蓋及其核心圈子的耳中。
有時是某位與謝爾蓋有舊的東歐國家退休外交官，在“偶然”的私人聚會中，感慨“時代變了，大國博弈下，地方實力派若不能掌握自己的命運，終究會淪為犧牲品，就像歷史上無數次上演的那樣”。
有時是某份看似客觀的國際關係分析報告，透過第三方送到謝爾蓋的案頭，其中隱晦地分析了在全球化（南盟主導版）背景下，資源型地區尋求更大自治權甚至獨立發展模式的“合理性與可行性”，並列舉了一些“成功案例”。
更有甚者，一些來自遠東地區、深受謝爾蓋信任的地方官員，開始在私下彙報中，有意無意地提及：
“委員同志，南盟的代表私下表示，他們非常欣賞您在遠東的治理能力，認為如果……如果遠東能擁有更大的自主權，與南盟進行更直接、更深入的全面合作，這裡的發展潛力將是無限的。
他們還暗示……莫斯科某些高層，對您近年來的‘保守’和‘未能有效遏制南盟影響力’已經頗有微詞……”
這些資訊，如同水滴石穿，一點點侵蝕著謝爾蓋本就脆弱的心理防線。
它們沒有直接勸說他背叛，只是不斷放大他內心的恐懼——對 Krein 的恐懼，對被拋棄的恐懼——同時，又在他面前若隱若現地勾勒出另一條道路：
一個依靠南盟，掌控遠東，擺脫莫斯科束縛，甚至……成為一方諸侯的可能性。
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