老闆娘低聲自語，嘴角泛起一絲複雜的弧度，不知是感慨，還是欣慰。
她揮了揮手中的羅帕，彷彿要驅散空氣中那不存在的血腥氣，轉身走向前堂，繼續招呼客人。
流風城以北，萬里之遙。
這是一片荒涼而開闊的地域，天色顯得更高，風沙也更大。
一座看起來頗為古舊，規模也小上許多的傳送陣臺上，靈光緩緩斂去，露出了秦明和小花的身影。
秦明環顧四周。
傳送陣位於一片夯實的土坪上，由幾個看起來無精打采、甲冑破舊的兵士守衛著。
除了這座傳送陣，周圍便再無什麼像樣的建築。
只有一些低矮的、用黃土壘砌的院牆，以及一些牽著駱駝、蒙著面巾的西域商人。
遠處，依稀能看到一些土坯房屋的輪廓。
但整體看來，與其說是一座城池，不如說是一個規模稍大、因地處交通要道而略顯繁華的邊陲村鎮。
幾名守衛的兵士對於秦明兩人的出現並無多大反應，只是懶散地聚在陰涼處，吹牛談笑，甚至有人抱著兵器打盹。
他們身上散發出的靈力波動大多在蛻凡境，裝備陳舊，精神萎靡。
“兵痞……”
秦明腦海中自然而然地浮現出這兩個字。
他只感覺下一刻他們就會脫鞋釦腳丫子。
他牽著小花，緩步走下傳送臺。
這時，才有一個看起來五十多歲，臉上刻滿風霜痕跡的老兵，拿著一本邊緣捲曲的冊子和一支禿得快沒毛的毛筆，慢悠悠地走了過來。
老兵抬起渾濁的眼睛，打量了一下秦明和小花，尤其在小花那異於常人的純真眼眸上停留了一瞬。
隨即用沙啞的嗓音例行公事地問道：“這位公子，打哪兒來？到我們這‘黃沙集’，要做些什麼？”
黃沙集。
秦明記下了這個地名，果然不是什麼正式的城池。
他神色平靜，拱手道：“在下從流風城方向而來，欲往黃金湖辦些私事。”
“黃金湖？”
老兵臉上露出一絲詫異，再次仔細看了看秦明，似乎在判斷這個帶著小女孩的年輕人是否知道那裡的兇險。
不過他也並未多問，只是低下頭，用那支禿筆在冊子上歪歪扭扭地記錄著，邊寫邊念：“流風城來……去黃金湖……”
寫罷，他抬起頭：“敢問公子名諱？”
“秦湘子。”
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