佐藤課長拍著陳默的肩膀，臉上的笑容是前所未有的溫和。
“陳桑，有你在我身邊協助，我真是省心不少啊。帝國就需要你這樣的人才！”
陳默微微躬身，臉上掛著恰到好處的、被賞識的感激與謙遜：“課長過獎了，能為課長效勞，是我的榮幸。”
他的語氣真誠，眼神恭敬，每一個細節都無可挑剔。只有他自己知道，這副完美的面具下面，是冰冷如鐵的理智和一絲不易察覺的疲憊。
從佐藤的辦公室出來，迎面碰上南造雲子。她依舊穿著那身筆挺的制服，眼神銳利如刀，但在與陳默視線交匯的瞬間，她只是微微點了點頭，便擦肩而過。沒有了之前的咄咄逼人，但這種沉默的、持續的注視，有時更讓人心底發毛。
陳默面色平靜，心中卻警鈴微作。這條毒蛇，只是暫時收起了毒牙，盤踞在暗處，等待著致命一擊的機會。
中午，與幾個日本商社的代表吃飯。席間觥籌交錯，談笑風生。陳默熟練地用日語與他們交流，分析著市場趨勢，偶爾丟擲幾個無傷大雅的業內笑話，引得眾人哈哈大笑。他像個最稱職的合作伙伴，風趣，精明，值得信賴。
“陳桑，下次去東京，一定要讓我盡地主之誼！”一個禿頂的社長拍著他的背，親熱地說。
“一定一定。”陳默笑著舉杯，心裡卻在計算著這場應酬還需要多久才能結束。
酒過三巡，陳默藉口去洗手間，暫時逃離了這虛假的熱鬧。他站在洗手間的鏡子前，凝視著自己那張帶著職業性微笑的臉，眼神漸漸冷了下來。這笑容，這謙遜，這風趣，都是他精心打造的偽裝，用來掩蓋自己真實的身份和目的。
他深吸一口氣，將心中的疲憊和厭惡壓下，重新換上那副完美的面具，走出了洗手間。回到酒桌上，他繼續與那些日本商社的代表們談笑風生，彷彿剛才的一切都未曾發生過。
然而，陳默知道，這場遊戲才剛剛開始。他不僅要應對佐藤課長的信任和依賴，還要時刻提防南造雲子的暗中窺視，更要與這些日本商社的代表們周旋，獲取他們手中的情報和資源。每一步，都要走得小心翼翼，稍有不慎，就可能滿盤皆輸。
但陳默沒有退縮，他知道自己肩負的使命和責任。他要用自己的智慧和勇氣，在這場充滿危險和挑戰的遊戲中，走出一條屬於自己的路。哪怕這條路充滿了荊棘和坎坷，他也要義無反顧地走下去。
下午，回到陳氏企業。父親陳懷遠難得地在等他。
“默兒，聽說你和李士群那邊……走得很近？”陳懷遠眉頭緊鎖，語氣裡是掩飾不住的擔憂。
陳默心裡一緊，臉上卻露出無奈的笑容：“爸，現在這世道，有些關係避不開。李主任那邊……也就是一些生意上的往來，互相給個方便而已。我心裡有數。”
他安撫著父親，用半真半假的話搪塞過去。看著父親將信將疑卻又無可奈何的眼神，陳默心裡像被針紮了一下。他不能說實話，只能讓父親繼續為他這個“與虎謀皮”的兒子操心。
傍晚，赴李士群的飯局。地點在一家隱秘的私人菜館。李士群比上次更加熱情，親自給他倒酒。
“陳老弟，哥哥我真是沒看錯人！航運公司那邊剛起步，路子就順得很！來，這杯我敬你！”李士群舉杯，眼神里閃爍著精明和算計。
“李主任太客氣了，是您路子廣，面子大。”陳默與他碰杯，說著言不由衷的恭維話。他清楚地知道，李士群的每一次笑容背後，都可能藏著試探和算計。他必須小心應對，既不能顯得太過防備，引起懷疑，也不能真的完全信任，落入陷阱。
飯局上還有76號的幾個頭目，以及一些想巴結李士群的商人。陳默周旋其中，時而與這個聊聊風月，時而與那個談談生意。他記得每個人的喜好，說著他們愛聽的話，維持著一種微妙而脆弱的平衡。
他笑得臉都有些僵了。
深夜，終於回到陳公館，回到自己那間寂靜的臥室。
當房門關上的那一刻，他背靠著門板，長長地、無聲地吐出了一口氣。彷彿將一整天吸入的汙濁空氣，全部排擠出去。
臉上那訓練有素的、各種場合適用的表情，如同冰雪消融般褪去，只剩下深深的倦怠和一片空白。
他走到洗手間，開啟水龍頭，用冷水用力沖洗著臉。冰冷的水刺激著皮膚，帶來短暫的清醒。
他抬起頭，看著鏡子裡那個臉色有些蒼白、眼神帶著血絲的男人。
這就是陳默。
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