重慶中央社那條訊息播出去之後不到兩天，國際輿論就炸了。美國的報紙、英國的電臺，連蘇聯的《真理報》都在罵，說日本違反國際公約，使用化學武器，慘無人道。收音機裡的英文，他每一個字都聽得清清楚楚。
橫山勇站在窗前，一根接一根地抽菸。菸灰缸裡的菸頭堆成了一座小山，有些還沒滅，還在冒著細煙。他的臉色很難看，眼袋很深，嘴唇乾裂起皮，像是好幾天沒合過眼了。大本營來了電報，措辭嚴厲得很，說毒氣彈的事已經驚動了天皇，要他給個交代。他在辦公室裡來回踱步，皮鞋踩在地板上，篤篤篤的，那聲音在安靜的屋裡顯得格外響。沒有人敢說話，所有人大氣都不敢出，連翻檔案的聲音都壓到最低。
當天下午，山本從上海打來了電話。
陳默不知道他們在電話裡說了什麼，但他從橫山勇接電話時臉上肌肉抽搐的幅度，猜出了個大概。大本營震怒，追查洩密源頭，山本被責令立即排查所有隨軍人員。誰有機會接觸到毒氣彈的使用命令，誰有可能把訊息傳出去，誰有動機、有條件、有能力做這件事。每一個人都要查，每一個環節都不能放過。這不是走形式，是真的要查個水落石出。
排查是從第二天開始的。山本親自來了衡陽，帶著幾個從上海調來的特工，把報道班的人一個一個叫進去問話。問得很細，幾點幾分在哪裡，跟誰在一起，說了什麼話，有沒有人可以證明。陳默排在第五個，在他前面的四個人出來的時候臉色都不太好。有人的臉色發白，有人的手在抖，有人走路的時候腿都發軟，扶著牆才走穩。
輪到陳默的時候，山本親自問的。他坐在一張摺疊桌後面，面前攤著陳默的檔案，旁邊站著兩個特工，一個負責記錄，一個負責觀察。屋裡很悶，窗戶關著，只開了半扇，風從窗戶縫裡鑽進來，把桌上的紙吹得沙沙響。
“陳桑，又見面了。”山本的聲音很平靜，和在特高課辦公室裡說話一模一樣。
“課長。”陳默微微鞠了一躬，在他對面坐下來。
“毒氣彈的事，你聽說了？”
“聽說了。”
“你覺得，訊息是誰傳出去的？”
陳默看著山本的眼睛，那雙眼睛和以前一樣，深不見底。“我不知道。”
山本盯著他看了幾秒，低下頭翻檔案。翻了幾頁抬起頭，問了一些例行的問題。那天在哪裡，在做什麼，有沒有人可以證明。陳默一一回答，回答得很簡短——是，不是，有，沒有。他的聲音和平時一樣，不急不慢，不高不低。他的心跳很穩，呼吸很平，手心沒有出汗，臉上沒有任何多餘的表情。他就那麼坐著，像在特高課的辦公室裡彙報工作一樣自然。
山本合上檔案。“你可以走了。”
陳默站起來，微微鞠了一躬，轉身走了。走到門口的時候，身後傳來山本的聲音。
“陳桑，這幾天不要單獨行動。出門的話，跟人一起。”
陳默停下來沒有回頭。“是。”拉開門走了出去。
排查進行了三天。結果是查無實據，沒有人招供，沒有人檢舉，沒有任何證據指向任何人。山本找不到洩密的人，但他不能就這麼算了，大本營要一個交代，天皇要一個交代。他不能交個白卷上去，他得做點什麼，讓上面的人看到他做了，看到他在查，看到他在使勁。
他的辦法是把所有人都關起來——不是真的關，是“保護性”軟禁。所有隨軍人員不得單獨行動，外出必須有人陪同，晚上十點之前必須回到駐地。報道班的帳篷周圍多了一隊憲兵，名義上是“加強警戒，防止敵人破壞”，實際上誰都看得出來這是在看著他們。不讓出去，不讓聯絡外面，不讓做任何可能引起懷疑的事。誰要是敢往外多看一眼，立馬就有憲兵跟上來問你“幹什麼”。
陳默待在帳篷裡，除了吃飯上廁所不能出去。帳篷不大，兩張行軍床，一張桌子，一把椅子，牆角堆著幾個皮箱，把本來就不大的空間擠得更小了。窗戶開著，能看到外面的天空。天很藍，沒有云，太陽毒辣辣地照著，帳篷裡悶熱得像蒸籠，汗水順著脖子往下淌，衣服溼了幹，幹了又溼。但他不能出去，不是不能，是不敢。如果他這個時候出去，哪怕只是出去透透氣，也會被當成“試圖逃跑”的證據。山本正愁找不到人交差呢，他自己送上去，那不叫勇敢，那叫蠢。
他坐在行軍床上，手裡拿著一本書，翻了幾頁又合上了。看不進去，每一個字都在眼前飄，抓不住，看了後面忘了前面。他把書放在枕頭邊上，躺下來，盯著帳篷頂。帳篷頂是帆布的，陽光透過來，把帳篷照得通亮，亮得人眼睛疼。有一隻蒼蠅在帳篷頂上爬來爬去，嗡嗡嗡的，煩得要命。他盯著那隻蒼蠅，看著它從這頭爬到那頭，又從那頭爬回來，來來回回的，不知道在找什麼。
他在想一件事。山本為什麼要親自來衡陽？排查隨軍人員這種事，派個手下來就行了，何必自己跑一趟？除非他懷疑的人不一般，除非他想親眼看看這個人的反應，除非他手裡已經有什麼東西了，只是還差最後一步。陳默翻了個身，面朝牆。帆布牆壁被太陽曬得發燙，手貼上去能感覺到那股熱，悶悶的，散不出去。
第八天，山本回了上海。排查結果報上去了，查無實據，但“已加強管理，杜絕此類事件再次發生”。大本營沒有再追究，天皇也沒有再問。毒氣彈的事就這麼過去了，國際輿論罵了幾天也就消停了，報紙換了新話題，電臺播了新訊息，沒有人再記得衡陽城外差點被毒氣籠罩的那些中國士兵。戰爭還在繼續，死的人還在死，活著的還在打。日軍又開始了新一輪的進攻，炮聲比之前更密了，從早響到晚，從晚響到早，沒停過。
陳默從帳篷裡出來的時候，陽光刺得他眯了一下眼。在帳篷外站了片刻，從口袋裡掏出煙盒，最後一根了。點上，深吸一口，煙霧在肺裡轉了一圈再吐出來。站在陽光下，看著遠處張家山方向升起的濃煙。炮聲還在響，悶悶的，從很遠很遠的地方傳來，震得地面微微發顫。
毒氣彈沒有再用，不是因為他們良心發現，是因為國際壓力太大，用不成了。方先覺的守軍還在守，彈盡糧絕，援軍不至，糧食早就不夠吃了，野菜、樹皮、皮帶都煮過吃了。但他們還在守。沒有毒氣彈，他們少了一個敵人，多活一天算一天。
陳默把那根菸抽完了，掐滅，把菸頭塞進口袋裡。轉身走回了帳篷，該收拾東西了。衡陽待不了幾天了，城破在即，誰都看得出來。報道班要撤了，下一個城市，下一個戰場，下一個不知道還能不能回來的地方。他把皮箱從牆角拖出來，開啟，把桌上的筆記本、鉛筆、相機放了進去。合上，扣好鎖，放在床邊。躺下來，盯著帳篷頂。那隻蒼蠅不知道什麼時候飛走了，帳篷頂上什麼都沒有了，只有帆布，和陽光透過來的那片刺目的白。
