“那個在三峽底下正面硬撼龍王、據說親手終結了康斯坦丁的小怪物？他會哭？”
“是人都會哭，副校長先生。”
紙袋男的語氣沒什麼變化
“尤其是當你以為自己抓住了什麼，結果發現手裡只剩下灰的時候。”
“灰？他失去了什麼？”
“這就是奇怪的地方，校長。”
紙袋男轉向昂熱，紙袋上的兩個黑洞直對著他
“我們查不到。三峽任務報告裡，他的行動軌跡有大量缺失和矛盾，尤其是青銅城深處那一段。瓦哈格恩號最後的記錄混亂不堪，曼斯教授下落不明，葉勝和酒德亞紀回憶起的細節也支離破碎。路明非自己對此絕口不提。學院心理評估報告顯示他有嚴重的創傷後應激障礙傾向，但觸發源不明。而且他現在對龍類的死亡似乎有某種……複雜的冷漠。所以，他到底在為什麼糟糕？為什麼我們一無所知？”
巖洞裡陷入了短暫的沉默，只有鍊金矩陣發出低沉的、持續的嗡鳴。
“也許，”
昂熱緩緩說道，目光重新投向那安靜的龍骨十字
“他失去的東西，和這副骨架的主人有關。又或者，和他自己身上某些……我們還不瞭解的東西有關。”
“關於那些敵人，諾瑪的分析有進展嗎？”
“有，也沒有。從戰場上回收的極少生物組織樣本顯示，那是一種前所未見的生物體，具有極強的環境適應性和攻擊性。它們似乎能放大宿主的負面情緒和攻擊本能，將宿主快速改造成高效的殺戮兵器。裝備部那幫瘋子給它起了個代號叫‘歐克瑟’。”
“不過更麻煩的是，初步研究表明，這種生物體的感染媒介可能是空氣，且對攜帶特定基因標記的個體有特殊親和力。”
“空氣傳播？選擇性感染？聽起來像是某個瘋子想出來的、批次生產暴徒的完美方案。這玩意兒可比死侍高效‘環保’多了，至少不用到處綁架混血種。”
“這正是問題所在。”
紙袋男的語氣嚴肅了些
“‘歐克瑟’的出現不是偶然。根據有限的行動模式分析，它們背後有高度組織化的勢力在操控，其科技水平、尤其是生物技術和我們已知的任何混血種勢力都對不上號。而且，有跡象表明，它們和之前引起執行部注意的‘嘶叫藥劑’可能同出一源，是更成熟、更可怕的版本。”
昂熱的手指輕輕敲打著折刀的刀柄。
“老頭子們對此有什麼看法？”
“分歧很大。”
紙袋男直言不諱
“以貝奧武夫家族為代表的激進派主張立刻啟動最高警戒，將‘歐克瑟’威脅視為不下於龍王甦醒的危機，要求集中資源優先剷除。以加圖索家族為代表的……嗯，‘務實派’，則認為當下重心仍是追捕諾頓和回收青銅城遺產，‘歐克瑟’可以交由執行部常規處理，並建議加強與某些‘外部技術夥伴’的合作以獲取應對手段。當然，還有更多人持觀望態度。”
“外部技術夥伴？”
“你是說……那家突然冒出來的‘阿瑞斯科技’？瓦哈格恩號上那些好用到不像裝備部風格的水下裝備，就是他們提供的吧？還有報告提到愷撒和楚子航在青銅城裡使用了不明來源的高效能武器……也是他們？”
“阿瑞斯科技與學院裝備部有正式合作研發協議，校長親自批准的。他們的技術確實領先，尤其是在能源小型化和材料科學方面。至於具體合作細節……我的許可權不夠，副校長先生。”
守夜人看向昂熱，眼神里充滿了“你居然瞞著我”的控訴。
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