艾米麗正小心翼翼地捧著它，小口啜飲，嘴角沾上一點奶漬，抬頭剛想對約翰說“真的變甜了”，卻被驟然響起的刺耳鈴聲打斷。
不是約翰常用的那部加密手機。
是另一部，更老舊，外殼磨損嚴重，專門用於處理那些“地下”事務。
它此刻正在桌面上瘋狂震動，螢幕閃爍，發出嘶啞的、預設的廉價鈴聲，像一條毒蛇在死寂的房間裡突然吐信。
約翰幾乎是本能地一把抓起手機，動作快得帶風。
當他看到螢幕上顯示的來電署名時，臉上那剛剛因艾米麗而勉強擠出的一絲僵硬柔和瞬間凍結，然後碎裂，被一種驟然降臨的、冰冷的警惕所取代。
是“瘦鼠”，一個臭名昭著、毫無底線可言的癮君子，也是他最低級別、最不受控的“客戶”之一。
‘壞了規矩。’ 這個念頭如同冰錐刺入約翰的腦海。
他從不接這類人直接、即時的電話。
交易有固定的渠道、固定的時間，透過加密資訊單向傳遞。
這種直接呼叫，尤其是在這種時候，近乎是一種挑釁，或者……陷阱。
他拇指懸在拒接鍵上空，肌肉緊繃。
艾米麗似乎察覺到了氣氛突變，捧著杯子，湛藍的大眼睛怯生生地望著他，不敢再喝，也不敢出聲。
就在他即將按下拒接的瞬間，一種更深層、更陰冷的警覺如同毒蛇般順著他的脊椎竄了上來。
這感覺……太熟悉了。
這種不合時宜的、急躁的、彷彿被某種無形力量驅策著打破常規的聯絡方式……
像極了幾個月前，他的那位“同事”，同樣是“嘶叫藥劑”鏈條上的一個小環節，在失蹤前最後那段日子的表現。
那位同事當時也是突然開始接到一些不按規矩來的、瘋狂的訂單和催促電話，變得焦躁不安，疑神疑鬼，最後……
約翰的胃部猛地抽搐了一下，一股混合著恐懼和噁心寒流席捲全身。
最後，那位同事被人發現碎成了十幾塊，散落在城市下水道的濾網前，像是被什麼極端狂暴的力量從內部……或者外部……徹底撕開。現場沒有多少血，彷彿所有的液體都被某種東西貪婪地吸吮殆盡了，只剩下支離破碎的、蒼白的肉塊和斷裂的骨頭。
“嘶叫藥劑”……那東西帶來的不僅僅是虛假的力量和極致的愉悅，更深藏著無法預知的瘋狂和災厄。
而圍繞它的爭奪與清理，更是殘酷血腥，毫無人性。
現在，這種不祥的預兆，以幾乎相同的方式，找上他了？
在這個他剛剛被迫接納了一個脆弱責任、內心最混亂、最不堪一擊的時刻？
他的眼神徹底冷了下來，之前的掙扎和溫情被一種屬於老兵的鐵血和生存本能強行壓下。
他沒有拒接，也沒有接聽，只是任由那嘶啞的鈴聲在寂靜的公寓裡一聲接一聲地嘶鳴，彷彿死神不耐煩的叩門聲。
他的目光銳利如刀，猛地掃向窗戶，掃向房門，耳朵捕捉著窗外雨聲掩蓋下任何一絲不尋常的動靜。另一隻手無聲地、緩慢地移向別在後腰上的那冰冷堅硬的物體——一把保養得很好、時刻上膛的格洛克手槍。
艾米麗被他身上突然散發出的、近乎實質的冰冷殺氣嚇到了，小小的身體微微發抖，杯子裡的牛奶漾出了一點，滴落在她乾淨的襪子上。
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