卡塞爾學院，執行部大樓。
冰冷的金屬牆壁，光滑得能照出人影卻毫無溫度的地板，無處不在的監控探頭和能量感應器，空氣裡瀰漫著消毒水和機油混合的冰冷氣味。
這裡不像是一個教育機構的部分，更像是一座高度戒備的軍事基地或尖端實驗室的核心區域。
深夜時分，大部分割槽域都籠罩在節能模式的幽藍燈光下，更添幾分肅殺和神秘。
唯有中央指揮大廳，燈火通明。
路明非頂著一對黑眼圈，一臉“我他媽到底為什麼在這裡”的表情，站在巨大的弧形戰術螢幕前。
螢幕上正以極高的效率滾動播放著圖片、地圖、資料流和簡短文字報告，冰冷的電子合成音在一旁進行著毫無感情的簡述。
施耐德教授站在主控臺前，金屬面罩下唯一露出的那雙眼睛，如同鷹隼般掃視著螢幕上的資訊，偶爾用那經過機械改造後顯得異常嘶啞低沉的聲音補充幾句關鍵點。
“……運輸車輛最後訊號消失地點，密西西比州西北部，孟菲斯市以北約120公里處的偏遠地帶。車輛為經過偽裝的雪佛蘭Suburban，防彈防爆改裝，配備有多重追蹤和反追蹤系統。”
螢幕上出現了一張衛星地圖，一個紅點在一片廣闊的、代表荒蕪地區的暗色區域中閃爍了幾下，然後徹底黯淡。
“車上載有一名經驗豐富的執行部專員，尤爾根·克萊因，A級評價，擅長潛行、追蹤與護送任務。他此次負責運送一件……優先順序極高的物品前往指定交接點。”
螢幕切換，出現了一個男人的證件照，面容冷峻，灰色瞳孔毫無情緒，正是昨夜那個穿梭在密西西比黑暗中的司機。
“物品具體性質屬於絕密，你們無需知道，也無權過問。”
施耐德的語氣加重，帶著不容置疑的意味
“你們只需要知道，該物品對校董會至關重要，不容有失。”
路明非的嘴角忍不住抽搐了一下。又來了，經典的“很重要但不能告訴你是什麼”的謎語人套路。
秘黨的老傳統了。
螢幕再次切換，出現了一些模糊的、似乎是事發現場周邊環境掃描圖，以及一些異常的能量讀數波形，波形雜亂且呈現出一種極其反常的峰值。
“克萊因專員在訊號消失前最後一條傳輸資訊顯示……他可能遭遇了非標準戰鬥情況。”
施耐德的聲音似乎更加冰冷了，
“現場後續遠端勘測顯示，存在微弱的、無法識別的能量殘留，以及……少量非人類的生物組織殘留，已送交裝備部分析，但目前未有明確結論。”
畫面定格在一張放大的照片上，那是一小片粘附在斷裂植物根莖上的、看起來像是腐爛泥漿又像是乾涸血液的詭異物質，透著一種不祥的汙穢感。
“任務目標：第一優先順序，搜尋並回收目標物品。第二優先順序，搜尋克萊因專員，生要見人，死要見屍。第三優先順序，調查訊號消失區域，評估威脅等級，清理任何可能存在的……異常。”
施耐德說完，大廳裡陷入了一片短暫的沉默，只有機器執行的微弱嗡鳴聲。
路明非看著螢幕上那最後定格的、令人極度不適的詭異物質照片，又聽到那含糊其辭的“非標準戰鬥情況”和“異常”，只覺得一股涼氣從腳底板竄上天靈蓋。
結合昨天實驗室裡那個半死侍，他對於“異常”這個詞有了極其不好的聯想。
他終於沒忍住，舉起手，臉上寫滿了“這他媽也太坑爹了”的表情，勇於吐槽道
“那個……教授，打擾一下。資訊量是不是有點過於稀少了？一個A級專員，開著一輛坦克級的車，在一個鳥不拉屎的地方，連同車和那個‘很重要但不能說’的玩意兒一起人間蒸發，最後就留下點像是從沼澤怪物身上刮下來的腳皮？然後就讓我們三個……呃，學生，去把它找回來？校董會的老爺們是不是對我們有點過於自信了？這聽起來更像是應該派一整支裝甲小隊或者乾脆扔個炸彈過去清理現場的局面吧？”
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