午後的卡塞爾學院，彷彿一頭蟄伏在加州陽光下的巨獸，慵懶，卻暗藏鋒芒。
蟬鳴在古老的橡樹間不知疲倦地喧囂，試圖與圖書館區域的施工噪音一較高下。
陽光熾烈，透過校長辦公室那扇巨大的拱窗，在地板上投下明亮得幾乎刺眼的光斑，空氣裡懸浮的微塵在光柱中翩躚起舞，帶著一種與世隔絕的寧靜。
希爾伯特·讓·昂熱坐在他那張寬大的、承載了無數秘密的紅木辦公桌後，姿態優雅得如同一位正在享受下午茶的老派紳士。
他穿著合體的定製西裝，銀灰色的頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶著一絲若有若無的、難以捉摸的笑意。
他正專注地用一塊麂皮絨布，細細擦拭著一柄造型古樸的折刀，刀身在陽光下偶爾反射出一點寒星般的光芒，與他此刻溫和的表情形成了微妙的反差。
與這份優雅和從容形成鮮明對比的，是坐在他對面那張舒適扶手椅裡的“訪客”。
路明非。
他幾乎被裹成了一個白色的“木乃伊”，或者說，一個略顯臃腫的粽子。
厚厚的繃帶從他的一邊肩膀斜跨胸前，固定著一條吊臂帶，另一隻露在外面的手也纏著紗布，臉上貼著幾塊顯眼的醫用膠布，嘴角還帶著一絲不甚明顯的淤青。
他整個人陷在柔軟的椅子裡，動作有些僵硬，每一次細微的移動似乎都能牽扯到不知哪處的傷口，讓他嘴角微微抽搐。
這身行頭，一半歸功於裝備部那些“熱情過度”的醫護人員，另一半，則源自他體內那依舊在緩慢修復傷勢的、過於強大的自愈能力與龍血反噬留下的痕跡。
昂熱沒有抬頭，目光依舊流連在手中的折刀上，彷彿那是什麼絕世藝術品。
他的聲音溫和，帶著長者特有的關切
“感覺如何，明非？校醫處的報告我看過了，措辭很……‘裝備部風格’，充滿了‘可能性’、‘推測性修復’和‘超出常規認知的代謝速率’。但我想聽聽當事人的親身感受。”
路明非努力在繃帶允許的範圍內調整了一下坐姿，讓受傷的肩膀好受一點，聲音有些發悶
“還……還行，校長。就是有點癢，”他指了指胸口的繃帶，“還有點……勒得慌。”
昂熱終於抬起頭，那雙蒼老卻銳利如鷹隼的眼睛裡掠過一絲笑意
“忍耐一下，孩子。比起你帶回來的‘紀念品’，這點不適算是幸運的了。”他放下手中的折刀和絨布，身體微微前傾，雙手交叉放在桌面上，那溫和的笑容依舊，但眼神里的意味已經悄然轉變，多了幾分審視與探究。
“那麼，我們來談談正事。”
昂熱的聲音平穩，卻帶著不容置疑的分量
“密西西比州的那個小鎮，沃爾夫家族，還有那個……最終被消滅的‘存在’。根據現場殘留的能量層級、破壞規模，以及楚子航和愷撒·加圖索事後提交的、某些關鍵部分略顯‘模糊’的報告來看，那絕非普通的龍類甦醒事件。我們監測到了次代種級別的能量爆發，以及一種……古老而純粹的毀滅意志。”
他的目光如同實質，落在路明非身上，彷彿能穿透那些層層疊疊的繃帶，看到他體內隱藏的一切。
“告訴我，路明非，”
昂熱一字一頓，清晰地問道
“是你，最終斬殺了那位親王嗎？”
來了。
最核心的問題。
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