那是一條……小辮子。
烏黑的、有些毛躁的頭髮，編成一根不算太整齊的麻花辮，辮梢用一根褪了色的紅頭繩繫著。
辮子先是試探性地在門框邊晃了晃，然後，一隻同樣有些髒兮兮、但指甲修剪得很短的小手，扒住了粗糙的木門門框。
緊接著，一個小小的身影，從門後，蹭了進來。
是一個看起來七八歲左右的小女孩。
身上穿著一件紅底碎花的、鼓鼓囊囊的老式棉襖，棉襖有些舊了，顏色不再鮮亮，但很乾淨。
下身是同色的棉褲，腳上蹬著一雙黑布棉鞋，鞋面上沾著些許泥土。
她的臉蛋圓圓的，因為天氣寒冷和可能剛在外面玩耍，兩頰凍得紅撲撲的，像兩個小蘋果。
眼睛很大，黑白分明，此刻正帶著幾分怯生生、幾分好奇，小心翼翼地打量著床上這個剛剛醒來的、長著外國人面孔的“老爺爺”。
她手裡，還小心翼翼地端著一個粗陶盤子。
盤子裡擺著一個冒著些許熱氣的、黃褐色的雜糧饅頭，一小碟黑乎乎的、看起來像是醃蘿蔔的鹹菜，還有一碗飄著幾片葉子的米粥。
標準的、甚至可以說有些寒磣的……農家飯食。
曼斯教授看著這個突然闖入視線的小女孩，看著她那雙清澈得不含一絲雜質的眼睛，看著她手中那粗糙但冒著熱氣的食物，腦子裡那些飛速運轉的、關於陰謀和危險的推演，突然之間，像是被按下了暫停鍵。
他愣住了。
前一秒，他還在思考次代種的垂死反擊、長江水底的生死一線、可能存在的敵對勢力。
下一秒，一個穿著花棉襖、端著粗茶淡飯、臉蛋凍得通紅的小村姑，就這樣怯生生地站在了他面前。
這……讓他有些轉變不過來。
沒等他從這奇異的割裂感中完全回過神來，那小女孩似乎鼓足了勇氣，往前挪了一小步，將手中的粗陶盤子往床邊的矮凳上放。
然後，她抬起頭，看著曼斯教授，用帶著濃重當地口音、但勉強能聽懂的普通話，細聲細氣地說
“我爺爺說……你這個爺爺醒了，就要把這些飯都吃下去，不然……會餓死的。”
聲音稚嫩，語氣認真，甚至帶著點完成大人交代任務般的鄭重。
曼斯教授：“……”
餓死？
這個樸素的、直白的、來自最底層生存邏輯的關心，像一塊小石子，輕輕敲在他那被鋼鐵、硝煙和複雜算計包裹的心防上。
他這才後知後覺地，感受到了一絲涼意。
儘管蓋著厚棉被，穿著棉馬褂，但房間裡的溫度顯然不高。
他能看到自己撥出的氣息，在透進來的陽光中，形成一小團白霧。
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