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艾德蒙邊境伯領地。
天色將黑，萊因哈特帶著騎士隊從苔溪鎮返回。
馬蹄鐵敲擊著城堡前的青石板路，發出單調的迴響。
艾德蒙家族的城堡矗立在山崗之上，巨大的石牆爬滿墨綠色的藤蔓。
牆垛上的箭樓歪歪斜斜，像是隨時會坍塌。
這是一座傳承了八代的古老建築。
威嚴依舊，卻處處透著揮之不去的暮氣與陳舊。
城堡大門吱呀作響地開啟，冷風裹著枯葉吹出來，比門外的寒氣更甚三分。
萊因哈特走下馬車，有些畏懼地看著眼前陰暗的城堡。
每次過來，內心都會惶恐不安。
他深吸口氣，咬咬牙走進城堡。
城堡內昏暗得可怕，走廊兩側的火把苟延殘喘，昏黃的光只能照亮腳下一小片地方。
牆壁上的家族紋章早已斑駁，在搖曳的光影裡扭曲成猙獰的模樣。
空氣裡瀰漫著灰塵和潮溼的黴味，溫度低得刺骨，連撥出的氣都凝成了白霧。
他裹緊長袍，一路快步往二樓走。
靴底踩在旋轉的石階上，發出的聲響在空曠的城堡裡迴盪，聽得人心裡發慌。
艾德蒙邊境伯的辦公室在二樓最深處。
厚重的木門虛掩著，萊因哈特敲了三聲門後，推門而入。
房間裡只點著一盞油燈，昏黃的光線堪堪籠罩住寬大的辦公桌。
他走至辦公桌前。
自己的父親——第八代艾德蒙邊境伯，就坐在桌後。
深陷在寬大的座椅裡，大半張臉都藏在陰影中。
萊因哈特站心臟砰砰直跳，連呼吸都放輕了幾分：“父親......”
“回來了。” 沙啞的聲音從陰影裡傳來，像是被砂紙磨過，又幹又澀，彷彿隨時會斷氣。
萊因哈特躬身行禮，五指因緊張而微微蜷縮，聲音打顫：
“父親，我回來了，苔溪鎮…… 和我們想象的，完全不一樣。”
“哦？” 艾德蒙邊境伯的聲音裡終於多了一絲波瀾：“說說。”
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