慶長六年二月初四，卯時初。
大阪城本丸御殿前，一乘前所未見的巨大朱漆御輦，在十六名精壯輿夫的扛抬下，已然準備停當。輦身以名貴的櫸木打造，覆以猩猩緋的厚絨帷帳，金漆的“五七桐”紋在晨光下流光溢彩。輦頂如小型唐破風，四角懸著金鈴，簷下垂著細密的金絲流蘇。與其說是輿轎，不如說是一座移動的奢華小殿。
賴陸率先登上輦輿，回身，向簾外伸出了手。
澱殿略一遲疑，將戴著白絹手套的纖手放入他掌心，借力登上輦輿。厚重的帷帳在身後落下，隔絕了外界所有的視線與寒風。輦內異常寬敞，鋪著數層厚厚的、邊緣綴有銀狐毛的畳，中央固定著一張矮几，上置鎏金銅製懷爐，爐中炭火正紅，散發著令人四肢百骸都鬆弛下來的暖意。角落的銀質香獸口中，吐出清雅微甜的伽羅香氣。
輿夫們沉穩地起輦，金鈴微響，御輦平穩地向著東山豐國神社的方向行進。
輦內一時寂靜，只有炭火的嗶剝聲和彼此近在咫尺的呼吸聲。透過厚絨帷帳的縫隙，大阪城冬日的晨光變成了一縷縷柔和的金線，在輦內緩緩移動。
澱殿端坐著，背脊挺得筆直，雙手交疊在膝上。但她的指尖，在柔軟的白絹下，幾不可察地輕輕顫抖。昨日“嗣孫”二字帶來的驚濤駭浪，並未完全平息，只是被強行按入了心底最深處。此刻，與賴陸同處這密閉、溫暖、象徵著無上榮寵與親密的空間，那份後怕與隱憂，混雜著一種難以言喻的、近乎偷情的刺激感，再度翻湧上來。
她側過臉，看向身旁的賴陸。他今日穿著極為莊重的紋付羽織袴，墨紺色的布料襯得他側臉線條愈發清晰冷峻。他似乎正在閉目養神。
“御前……” 澱殿的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的乾澀，“昨夜……可曾休息好了？那、那件事……” 她終究沒說出“嗣孫”兩個字，彷彿那是某種詛咒。
賴陸緩緩睜開眼，眸色在輦內的昏光中深不見底。他沒有直接回答，而是伸手取過矮几上那個沉重的銅製懷爐——爐身鏨刻著精緻的鳳凰與桐花紋——輕輕放入澱殿交疊的手中。
“拿著，你手涼。” 他的聲音平靜，聽不出情緒，“這種事，是男人該煩心的。你只管放寬心，今日，只看，只聽，什麼也不必想。”
銅爐溫熱的觸感透過手套傳來，瞬間驅散了指尖的寒意，也似乎熨帖了心中些許褶皺。澱殿下意識地握緊了懷爐，身體幾不可察地放鬆了一分。她猶豫了一下，終究還是微微傾身，將額頭輕輕靠在了賴陸堅實的肩頭。
這個依賴的姿態，讓她感到一絲脆弱的安心。
“可是……” 她靠著他，聲音低得近乎耳語，溫熱的氣息拂過他頸側，“今日祭祀太閣，你……你卻與我同乘一輦，難道不怕那些公卿、那些老臣，背地裡議論你的不是麼？說你不敬先主，不遵禮法……”
賴陸沒有動，任由她靠著。半晌，他才抬起一隻手，手指穿過她鬢邊一絲未嚴格綰好的、微涼柔滑的髮絲，極其輕柔地梳理著，動作帶著一種近乎漫不經心的親暱。
“議論？” 他重複了一遍，語氣裡聽不出喜怒，只有一種深沉的篤定，“我得了太閣的畿內、近畿，拿了家康的駿、甲、信，還有整個關八州。天下十之七八，已在我掌中。現在的我……” 他頓了頓，指尖無意識地纏繞著那縷髮絲，“倒巴不得有誰肯跳出來，藉著這點‘禮法’‘非議’惹事。正好讓我的家臣們，不必總是私下裡彼此較勁，有個光明正大立功、替我掃清聒噪的機會。”
這話說得平淡，甚至帶著一絲倦怠，但其下蘊含的、絕對實力帶來的俯瞰與漠然，讓澱殿的心猛地一跳。她忽然意識到，身邊這個年輕的男子，早已不是當年那個需要小心翼翼、在各方勢力夾縫中求存的清洲少主。他是真正的天下人，他的意志，正在成為新的“法度”。
“那……你接下來，還要對付誰？” 她忍不住問，聲音裡帶著自己都未察覺的、一絲對風暴中心的窺探欲。
賴陸的目光似乎穿透了帷帳，投向了遙遠的地方。“送‘殭屍’來試探我的薩摩島津忠恆，首鼠兩端、至今未親自來賀的加賀前田利長，還有那個一直裝聾作啞、不知道在打什麼算盤的安藝毛利輝元……敵人從來不缺。” 他感覺到靠著自己的身體微微繃緊，補充道，語氣放緩，“放心，我答應你的事，不會忘。秀賴只要安安分分待在姬路，他就是我最仁厚的弟弟。甚至……”
他略作停頓，似乎在斟酌，又像是在丟擲一個誘餌。
“將來若有機會，重演文祿、慶長之役（指侵朝戰爭），秀賴若是願意，說不定還能幫上我的忙。到那時，我不介意從慶尚道或是全羅道，劃出最富庶的一塊，作為對他的封賞。若是他對這些打打殺殺沒興趣……” 他側過頭，幾乎是貼著澱殿的耳廓，聲音低緩而清晰，“我就把那裡，封給我和雪緒將來生的兒子。如何？”
這話如同一道閃電，劈開了澱殿心中的迷霧，也帶來了更復雜的滋味。他不僅承諾了秀賴的安全，甚至給出了一個遠超姬路150萬石的、充滿誘惑的未來圖景——裂土封疆於海外。但同時，他也明確地將“雪緒的兒子”擺在了與秀賴同等、甚至更具潛力的競爭位置上。這既是安撫，也是提醒，更是將她更深地綁上他的戰車。
澱殿沉默了許久，輦內只有金鈴規律的輕響。她忽然想起一事，抬起臉，眼中帶著純粹的疑惑：“御前，我有一事不明。你給秀賴的姬路藩，為何獨獨沒有播磨國的赤穗郡？我查過圖志，赤穗臨海，頗為富庶，若是併入姬路，湊足一百五十萬石也更容易些。為何偏偏要從別國東拼西湊？”
賴陸聞言，低低地笑了起來，那笑聲在密閉的輦內迴盪，帶著一絲調侃。他鬆開把玩她髮絲的手，轉而用指尖輕輕捏了捏她細膩的臉頰。
“你呀，真是個不省心的勞碌命。躺在這麼舒服的輦裡，烤著懷爐，還要操心這些。” 他收回手，語氣隨意，卻字字清晰，“告訴你吧，赤穗郡，我另有用處。我打算把它封給我的外公，森彌右衛門。”
澱殿一怔。
賴陸繼續道，語調輕鬆得像在談論家常：“外公年紀大了，這些年為我奔波海上，勞苦功高。播磨好歹是故地，赤穗又靠海，正合他用。而且……” 他意味深長地看了澱殿一眼，“都是骨肉至親，住得近一些，彼此也好有個照應，不是嗎？”
澱殿只覺得一股寒意，順著脊背悄然爬升，瞬間壓過了懷爐的溫暖。
。應照此彼，些一近得住，親至骨
。堪不弱脆得變，絡聯切一的界外與藩路姬讓能就，隊船的公外靠僅，兵發阪大從需無至甚陸賴，下之視監的”首匕“把這在將都此從，一舉一的路姬在三田石和賴秀！首匕上海的利鋒最、的上咽藩路姬在抵刻時把一是明分這？”應照“是裡哪這，畔之戶門國藩的弟弟在封，父祖外的軍水強最本日有擁將。楚楚清清得計算切一將已早他為因。論議人別怕不然當陸賴，對得說
。忡忡心憂係關的賴秀與他為在還剛剛，而
。疑到”完不“的”賜賞“這為曾還至甚，而。上人的乎在最了在套輕輕，賜賞的溫最裝包，鎖枷的酷冷最將已早他，來原
。心掌著燙爐懷，郁馥氣香，春如暖溫輦。去而社神的閣太祀祭著向，聲聲鈴金，行前穩平上道街的穆肅在，輦的大巨
。鎖枷上套也，來未以許他；寒嚴下佈也，暖溫予給他。中手在握牢牢，人男的語細聲輕、髮頭溫個這邊被正，匙鑰的籠牢而，心中籠牢的麗華、的造打心個一在坐彿彷己自，得覺卻殿澱但
。法他無別竟，爐懷的給他握，他向靠地更了除，間瞬的切一這到識意在，而
。人個一同是，的切一這控掌和，的切一這予給為因
。冽凜乎近，目奪煌輝得照映，簷的瓦青、柱的漆朱將，上門樓的偉宏與階石廣的染不塵一得掃灑在瀉傾地礙阻無毫，冽清的日冬。亮大已天，時前道參表社神國達抵輦，久多不，後而。在然已，居鳥紅硃的社神國。些一了亮又天，外輦
