慶長六年二月末，雨。
雨是從午後開始下的。起初是細密的、帶著海腥氣的霢霂，悄無聲息地濡溼了大阪城灰黑色的屋瓦與石垣。待到酉時，雨勢轉急，成了連綿不絕的沛然春雨，嘩啦啦地拍打在御殿厚重的紙戶上，發出沉悶而規律的聲響，將城外海灣那永不止息的鍛打轟鳴，都蒙上了一層溼漉漉的、遙遠的隔膜。
奧向御殿深處，燈已點起。羽柴賴陸沒有召見任何人，只獨自待在寬敞得有些空曠的書齋內。他褪去了白日那身象徵威儀的紋付羽織，只著一件寬鬆的月白小袖，赤足踩在微涼的畳席上。案几上，徐光啟留下的那捲“敕諭日本國王羽柴賴陸”的泥金詔書，被隨意地擱在角落，上面壓著一方未經雕琢的天然青石鎮紙。
他站在面向中庭的廊下，紙門拉開了一半。冰冷的、帶著泥土與植物氣息的夜風捲著雨絲撲進來，打溼了他額前幾縷未嚴格束起的黑髮。他手中無意識地把玩著一隻天目茶碗，碗中的抹茶早已涼透，顏色沉黯。
雨聲單調，彷彿永無止境。
不知過了多久，他忽然極低地、用某種與這戰國時代格格不入的、帶著奇異韻律與咬字的語言，哼唱起來。聲音起初只是含在喉嚨裡的模糊音節，漸漸地，隨著雨聲的節奏，變得清晰：
“ teas gone cold Iwondering why… I got out of bed at all…”
他的聲音有些沙啞，語調是一種漫不經心的、略帶頹靡的平直，與歌詞中那股陰鬱的偏執奇異地契合。
“The rning rain clouds up window… and I cant see at all…”
他哼著，目光投向庭院中被打得瑟瑟作響的楓樹與石燈籠，眼神卻沒有焦點，彷彿穿透了雨幕，看到了某個遙遠時空裡，一個對著錄音機喃喃自語、最終駕車衝下大橋的虛幻身影。Stan，那個瘋狂的粉絲。而他自己呢？是誰的粉絲，又是誰眼中的“Stan”？
“And even if I could, itll all be gray, but your picture on wall… it rends that its not so bad… its not so bad…”
歌聲在空曠的殿內低迴，混雜在嘩嘩的雨聲裡，有種詭異的靜謐感。他彷彿完全沉浸在了這用異世語言構建的、孤獨而執拗的情緒裡，直到——
“主公。”
柳生新左衛門的聲音在身後廊下響起，很輕，帶著一絲不易察覺的遲疑。
賴陸的哼唱戛然而止。他沒有回頭，只是仰頭將杯中早已冰涼的抹茶一飲而盡，苦澀的滋味在舌尖蔓延開。他嘖了一聲，隨手將茶碗放在廊緣。
“徐子先送走了？”他問，聲音恢復了平日的清冷，彷彿剛才那陣古怪的吟唱從未發生。
“是。已安然送回館驛。”柳生新左衛門躬身答道，目光卻忍不住飛快地掃過主公的背影，又瞥向廊外滂沱的雨夜。那奇異的曲調、聞所未聞的語言，還縈繞在他耳際，讓他心頭莫名泛起一絲不安。“主公方才所歌……音律奇特，非和漢之調。若被外人聽去，恐生不必要的猜測。”
“猜測？”賴陸終於轉過身，臉上沒什麼表情，唯有被雨絲沾溼的睫毛顯得格外黑密。他嘴角似乎彎了一下，那笑意很淡，近乎虛無。“你說剛才那調子？那是萬里之外，英吉利國的俚曲小調。詞兒嘛……說的無非是茶涼了、雨大了、看不見路之類的牢騷。”
他走回書齋內，任由雨絲繼續飄入。“至於言語，現今英吉利是童貞女王伊麗莎白當朝，她說的英語，和這調裡的詞兒，差別比京都話和薩摩弁還大。誰能聽懂？”他頓了頓，補充道，語氣裡帶著一種事不關己的冷漠，“便聽懂了又如何？蠻夷之音，左耳進右耳出便是。”
柳生新左衛門低下頭，知道這個話題不宜再深究。他沉默了片刻，整理著從徐光啟處歸來後便在心中翻騰的思緒，那源自他前世認知的、根深蒂固的憂慮，終究壓過了謹慎：
“主公，臣……仍有一言，如鯁在喉，不吐不快。”
“說。”賴陸在案几後坐下，隨手拿起那方青石鎮紙摩挲著，觸手冰涼。
“臣愚見，與明國交惡，恐非上策。”柳生新左衛門深吸一口氣，將醞釀了許久的話倒出，“勘合貿易，其利實在。 硫磺、刀劍、摺扇、漆器輸出，換回明錢、生絲、藥材、書籍，乃至南洋珍寶。此乃實利，滋養國用，不可輕棄。再者——”
他抬起眼，眼中閃爍著一種混合了歷史知識與固執信念的光芒：
“華夏數千載傳承，雖有更迭，然朱明得國，自謂最正。 太祖朱元璋起於布衣，驅除韃虜，恢復中華，民心依附，根基之深，非元清可比。其朝雖顯疲態，然百足之蟲死而不僵，萬萬不可與之爭鋒。縱觀天下大勢，遼東建州努爾哈赤羽翼漸豐，桀驁不馴，方是真正心腹之患。為我日本計，聯明制金（清），互為奧援，方是久安之策。主公雄才大略，何必……”
“停。”
賴陸抬手，打斷了他滔滔不絕的陳述。手指按在太陽穴上，輕輕揉著，臉上露出一種近乎無奈的、聽到陳詞濫調時的疲憊神色。
“柳生，你這套話，”他放下手，目光平靜地看著對方，那平靜下卻藏著銳利的剖析，“從我第一次在吉田城接見何合禮，你就給我講什麼《三國志·通俗演義》，說到‘聯吳抗曹’時，你就開始唸叨。翻來覆去，無非是‘朱明正統’、‘不可爭鋒’、‘聯明制金’。我耳朵都快聽出繭子了。”
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