寅時三刻，昌德宮春坊。
燈燭燃了一夜，此刻已燒到根底，燭淚堆疊如慘白的骨骸。光海君李琿枯坐在案前，面前的國書與“齊泰奏疏”抄本仍攤開著，紙頁在晨光微熹中泛著冷硬的光澤。他保持著這個姿勢已不知多久，眼白布滿血絲，下頜繃出僵硬的線條。
一夜未眠。腦海裡反覆撕扯的，是李爾瞻那句“祭臺不存，米將焉附”，是柳川調信那張平靜中藏著威脅的臉，是那首淫詩裡不堪入目的字句，更是父親宣祖日漸衰敗的病容和朝堂上那些閃爍的眼神。
草鞋。他需要一雙能踏過這片泥濘的草鞋。可這草鞋該如何編織？用誰的筋骨為經，以誰的血肉為緯？
“殿下。”金介屎細若遊絲的聲音在門外響起，“李爾瞻大人求見，說有……十萬火急之事。”
光海君眼珠動了動，喉結滾動了一下，才發出嘶啞的聲音：“進。”
門被輕輕推開，李爾瞻的身影出現在晨光與燭影的交界處。他穿著一身深青色常服，臉色比平日更顯蒼白，眼下有淡淡的青影，但步履依舊沉穩。他手中捧著一個不起眼的火漆木盒。
“臣，驚擾殿下。”李爾瞻跪下行禮，聲音在過分安靜的殿內顯得異常清晰，“臣有要事，不得不此時稟報。”
光海君的目光落在那木盒上，心頭莫名一跳：“何事？”
李爾瞻沒有立即回答。他起身，將木盒輕輕放在光海君面前的案上，然後後退兩步，再次深深俯首。這個動作裡有一種近乎儀式感的沉重。
“昨夜，臣自明使處歸宅後，”李爾瞻的聲音平穩，但每個字都像精心打磨過的石塊，“有匿名之人，於臣書房門外遺落此盒。臣初不以為意，啟視後……”他停頓了一下，抬起頭，目光與光海君相接，“所見之物，駭人聽聞，關乎國本，臣不敢擅專，不敢延誤，特夤夜入宮，呈遞殿下御覽。”
光海君的呼吸微微急促起來。他盯著那木盒，沒有動。木盒是普通的松木，漆色暗沉，上面沒有任何紋飾。但不知為何，他感到一股寒意正從那盒中滲透出來。
“盒中何物？”他問，聲音繃得發緊。
“臣……不敢言。”李介瞻垂下眼簾，“請殿下親覽。”
沉默在殿內蔓延。金介屎早已屏息垂首，恨不得將自己縮排陰影裡。光海君的手指蜷了蜷，終於伸過去，觸碰到冰冷的盒蓋。鎖釦是開著的。他深吸一口氣，猛地掀開。
首先映入眼簾的，是一張摺疊的素箋。他拿起展開，上面是幾行潦草的字跡，墨色猶新：
“臣於市井偶得謗詩妖符，語涉宮禁，咒及儲君，辭極汙穢，事極駭悖。不敢匿，不敢緩，泣血以聞。”
沒有署名。但光海君認得這字跡——正是李爾瞻的筆跡，只是刻意寫得慌張潦草。他的心臟重重一沉，目光移向盒內。
下面是一張皺巴巴的紙，上面是那首他已經知道的、淫褻不堪的豔詩。但當他看到最後添上的兩句時，瞳孔還是驟然收縮——“才拋團扇掩梅跡，復遣羅襦縛柳條。”那字跡工整峭拔，力透紙背，與前文的癲狂截然不同，卻更顯陰毒。梅跡……柳條……團扇……羅襦……每一個意象都在他腦中炸開，組合成令人作嘔的畫面。
他的手有些抖，移開詩稿。
下面，是一個髒汙的小布包。
他盯著那布包看了幾息，彷彿那是什麼毒蛇。然後，他用指尖極其緩慢地挑開了布包的繫結。
黃裱紙。硃砂符咒。墨筆寫就的八字。
——光海君李琿庚辰年某月某日某時生。
字跡歪斜，卻一筆一劃，清晰無比。
八字周圍，是猙獰扭曲的鬼畫符，以及……針刺的孔洞。幾張符紙被刻意揉皺又展開，邊緣甚至帶著焦痕，彷彿被火燎過。最底下那張，一角粘著幾根細軟、微卷的毛髮。
殿內死寂。
光海君感覺自己全身的血液在瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結成冰。耳畔嗡嗡作響，視野邊緣泛起黑霧。他瞪著那行自己的生辰八字，瞪著那些惡毒的符咒，瞪著那幾根不知來自何處的毛髮。
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