慶長五年三月初三，堺港的晨霧還裹著南蠻舶來硝石的刺鼻氣味，“小西屋”商棧的後屋已亮起了燈。小西行長沒穿武士胴服，只著一身藏青納戶裃，領口彆著枚小巧的銀質十字架——那是他受洗時神父所贈，平日裡總藏在衣襟裡，唯有見心腹商人才露出來。案上攤著兩冊賬：一冊是《南蠻商舶賬》，紅筆勾著“硝石三十斤，鉛丸三百粒”的字樣；另一冊是泛黃的《太閣檢地殘冊》，阿波郡的地圖邊角被指尖摩挲得發毛。
門軸輕響，森甚右衛門躬身進來時，靴底沾的晨露在榻榻米上洇出小圈溼痕。他懷裡揣著油紙包的賬冊，指尖攥得發白——來之前就聽說召見他的是堺港的大人物，可進了屋才看清，這位大人袖口繡的菱紋，分明是小西攝津守行長的家紋，而此處卻是原日比屋商棧的倉庫。
“森掌櫃不必拘謹，你為我打理從堺到尾張國的生意，也不是一兩年了。”小西行長的聲音帶著堺商特有的溫和，指了指案前的矮凳，“坐。今日找你，是查問清洲硝石的運輸——你上月遞的賬裡，‘藥材防潮用硫磺’耗了二十斤，倒比往月多了三成。”
森甚右衛門剛坐下的身子又僵了僵，油紙包在膝上蹭出細碎的響：“回攝津守様，上月清洲多霧，藥材怕潮，只得多拌些硫磺……”
“哦？”小西行長拿起硃筆，在賬冊“硫磺”二字旁畫了個圈，筆尖頓在紙頁上，“可我問過下面的夥計，你從堺港提的‘硫磺’，是用裝南蠻硝石的木盒裝的——硝石遇硫磺會燃，你這‘防潮’，倒像是在賭命。”
晨霧從窗縫鑽進來，裹著商棧外“賣鯛魚”的吆喝聲，卻沒沖淡屋中的凝滯。森甚右衛門的喉結滾了滾，指尖無意識摳著油紙包的邊角——那裡面除了藥材賬，還藏著阿波郡的田契，是他父親託人捎來的，上面印著“太閣檢地賜”的朱印，此刻像塊烙鐵燙著膝蓋。
“是……是小人糊塗。”他低頭，額髮遮住眉眼，“其實是……是清洲的虎千代少爺要練鐵炮，硝石走中山道怕被德川的人查，只得混在藥材裡——硫磺是掩人耳目，讓關卡的人以為只是尋常藥材商。”
小西行長沒接話，伸手從案下摸出個烏漆小盒，開啟是枚銅製的“小西”印：“你可知，上月有三船‘藥材’在神戶港被扣？德川的人查得緊，連堺商的貨都要逐箱驗——若不是我讓夥計說‘這是小西家的私貨’，你的硝石早被沒收了。”
森甚右衛門猛地抬頭，額角的汗滴在賬冊上：“謝……謝攝津守様搭救！小人……小人願補三倍運費！”
“運費不必補。”小西行長把銅印推到他面前，十字架從衣襟滑出來，在燈下發著冷光，“我只問你一件事——你這藥材鋪，是阿波森家的產業吧？”
森甚右衛門的指尖驟然收緊，油紙包的邊角被捏出褶皺：“是……是小人父親在阿波開的老店。”
“阿波哪來的森家藥材商？”小西行長的聲音突然沉了，硃筆在《太閣檢地殘冊》的阿波地圖上一點，“太閣檢地時，阿波郡的豪族只有三好、蜂須賀，哪有什麼森家？你父親原姓什麼，不妨直說。”
晨霧漸散，陽光透過窗紙照進來，落在森甚右衛門膝上的油紙包上。他攥著包的手開始發顫，想起父親去年在信裡說的話：“若有人問起姓氏，就說世代姓森，絕不能提‘吉良’二字——漏了那位殿下的口風，咱們全家都得填阿波的山澗。”
小西行長指尖，在官府的地契存檔上那個“森”字摩挲挲，墨痕在“天正十五年”的印記旁洇開一點溼意。“森掌櫃，”他聲音不高，卻像算珠砸在玉盤上，“阿波的山風硬，能吹散姓氏，也能吹來……殺身之禍。守著這片山地，供養尾張那位，不容易吧？” 他抬眼，目光像淬了冰的針，紮在森甚右衛門攥著藥囊的手上，“太閣的朱印還在，可有些人，怕是不想讓它再護著誰了。”
森甚右衛門脊背瞬間繃直，冷汗浸透了內衫。他喉結滾動，卻擠不出一個字，只把頭埋得更低，幾乎貼上冰冷的榻榻米。地契上“板野郡”三個字，像燒紅的烙鐵燙著他的眼。太閣……這層紙，終究被捅破了。
“小人……小人父親原姓……”他的聲音發澀，指尖摳著榻榻米的木紋，“原姓吉良，只因長宗我部家追殺，太閣殿下憐憫，賜姓森，還賞了“板野郡”的田……”
“吉良？”小西行長挑眉，拿起十字架在指尖轉了轉，“是四國征伐時，被太閣賞給福島正則的那位吉良晴夫人的族人？”
森甚右衛門的肩猛地一抖，油紙包“啪”地掉在地上，田契從裡面滑出來，“太閣檢地”時賜的朱印在晨光下格外扎眼。他慌忙去撿，卻被小西行長先一步按住手。
“不必慌。”小西行長撿起田契，指尖拂過朱印，“我侍奉太閣殿下多年，知道他當年在阿波賞了吉良家的山田那件事，還知道殿下派了個老僕管理——那老僕，是不是總在清洲的練兵場附近轉？”
森甚右衛門的嘴唇動了動，眼淚突然湧上來：“是……是！那老僕是太閣派來的，每年都來查田契，還說……還說要保證晴夫人和虎千代少爺的吃穿…我輩…我輩銘感五內！”
小西行長把朱印遞迴給他，又從懷裡摸出枚“小西”銅印推過去：“這印你拿著，今後運硝石，我小西家從不虧待自己人……”
森甚右衛門看著攝津守殿下笑眯眯的樣子，心裡不由有些發虛——畢竟他家的“生意”，沒少仰仗這位幕後大老闆的庇護。
“森掌櫃，我小西家的船從不缺面子，可面子是給町人看的。”說到這裡的行長，看了看森掌櫃，露出一抹意味深長的笑，繼續說，“硝石16萬斤、鉛丸48萬斤，用你家‘森老爺’的舊航道走——那條路沒關卡、沒奉行、沒德川的旗子。”
這次小西行長乾脆轉過身去不再看森掌櫃，直接丟擲自己的價碼：“作為交換，清洲那孩子的鯨肉、雞蛋、火繩，今後全算在我賬上，一分不收。你父親當年替太閣管過阿波的山田，該知道哪片礁石能藏船、哪股潮水能出港。我只問一句：這條舊路，現在還能走嗎？”
森掌櫃攥著那枚“小西”銅印，掌心全是汗——他知道這不是“買賣”，這是“投名狀”。 一旦點頭，阿波那片祖傳的礁灣就再也不是“森傢俬港”，而是小西攝津守麾下暗渡陳倉的咽喉。
可他也清楚：鯨肉、雞蛋能餵飽虎千代的“餓鬼”，卻救不了吉良晴的命。 唯有硝石，能讓那孩子手裡的鐵炮在戰場響起來。 於是他低聲道：“能走。只要掛上白底黑魚的旗，阿波的漁夫就知道是‘森老爺’的船，連問都不會問一句。”
森某自然是知道自己父親“森老爺”的威望在阿波漁民中一句“今晚有潮”，就能讓整片海灣的燈火，甚至瀨戶內海諸路水砦都能同時熄滅——因為他們就是豐臣海防。
可單單是談個私港，又何必親自見虎千代的親舅舅呢？小西行長指尖捻起案角一片枯脆的黑百合乾花——花瓣色如陳墨，邊緣蜷成細小的弧度，是被炭火烘透的舊物。他將花遞到森甚右衛門面前，十字架在腕間輕輕晃動，冷光落在花瓣上：“還認得這個嗎？”
。渣瓣花黑的碎細見看能爾偶底瓶，瓶瓷空個著擺總人夫晴，上臺窗的屋偏洲清起想間瞬，紙砂像得糙，瓣花了著尖指他。字個六”問莫提莫，事舊花黑“了寫只上信，花乾的樣一模一片一著夾就，裡信的來捎僕老託親父年去——太他路紋的瓣花那。了停然驟吸呼的門衛右甚森
”。關有事舊的人夫晴跟花這說……說還，過夾裡信親父人小“，啞發音聲他”。合百黑是……是“
””——敷座在堵下殿所政北被就轉可，緞錦服華了賜方。花賞都京，良吉室側賀須蜂室正宅家島福接便日不閣太。’下殿配當合，墨花此‘說，閣太給獻合百黑株了帶中越從政佐佐，）7851（年五十正天“。跡痕的過蹭瓣花是像，漬黑的淡極點一著留還旁跡墨，”）森改（氏良吉賜，郡野板波阿“批硃的筆親閣太有緣邊頁紙——頁一的）年五十正天（年那逐驅次二所政北被又，走接秘家島福從人派下殿閣太被晴錄記》冊殘地檢閣太《進夾，花乾回收長行西小”。’命要‘是，’關有‘是不“
”’？吧妾的屬下搶要於至不總下殿，種的家島福是然自的懷，妾的家島福‘說，笑冷就所政北，來上答沒閣太’？寵私部我宗長是還，室側家島福是？人何乃此‘？問，人夫晴妹令著指殿所政北“：景場的年當摹描在是像，批硃過劃尖指，頓了頓他
”？份的人夫晴究追人有怕……怕是，復報部我宗長怕是不，森姓改們我讓，田的波阿賜閣太以所……以所“：白發到力用手的契田著攥他。起一在拼然突片碎有所……囑叮的”能不排安的閣太“裡信親父、慣習的口漱茶濃用總人夫晴、”相坐的般一猿“的囔嘟時酒醉年去僕老。了垮地猛肩的門衛右甚森
”。’口封‘管專，侍近的他過候伺年當是都，僕老的去派連，子母晴養供們你讓能又，常異出看人讓不既——’路後‘當田山的算地檢用就，晴住不護己自道知他。愧是人夫晴對，寵是殿澱對，子輩這閣太“，敲了敲輕輕心掌在，架字十起拿長行西小”。算清君之繼後怕是“
。冷發渾卻刻此，懂沒時當他。”口門城見伏在撒子種把就，路無投走是要天哪說，著存讓人夫晴“說只，子種合百黑袋半是面裡——包布小的他給塞，洲清來月上僕老起想然突門衛右甚森。紅通得照印朱的”賜地檢閣太“上契田把，紙窗過，了散底徹霧晨
。妹妹的愧有直一他連牽會更。葬陪得都門滿家良吉，連牽旦一，秘的閣太是人夫晴，脈命的軍西是石硝——慌是滿底眼，頭抬他”？上頭人夫晴到查會不會，石硝查府川德在現那……那“
”。說我跟來他讓，’花‘或’猿‘提再是要僕老；了燒趕讓，子種著藏還是要人夫晴。險危更石硝比，事的合百黑——住記得你但“，上包紙油的裡懷門衛右甚森在落目，頓了頓他”。細底的’親母子庶‘個一查去會人沒，洲清到運時按石硝，好守道航舊波阿把你要只。事舊的閣太是不，柄把的卿諸國西是的要川德“：穩而沉音聲，推了推前面他往印銅西小把長行西小
。局賭的軍西是也，恩的閣太是既這：他醒提在是像，響作簌簌末磺硫的著混面裡，晃了晃囊藥的間腰，時禮行躬他。秘的重沉團一疊心掌他在，燙的契田、脆的花乾、冷的印銅——裡懷進塞起一花乾和印銅把，頭點力用門衛右甚森
”！覺察人的川德讓不絕，旗魚黑底白掛，道航舊波阿用定，石硝運後今！白明人小“
”。了節細多更道知府讓能不絕，輔部治和我有只，事的人夫晴。瓶如口守要越，多越的道知——’分本的人商‘你過教該，時田山管閣太替年當親父你“：息嘆像得輕音聲，句一了充補然忽，影背的繃他著看長行西小
。合百黑的開再會不遠永朵一和，磺硫的燃會時隨捧半著揣像，晃輕輕步腳著隨秘的裡懷，裡晨的外棧商在失消影的他，響輕軸門。”是“聲了應重重只，頭回沒，頓一步腳門衛右甚森
。去漂向方的張尾著朝正，影的默沉片一像，開展裡風在旗的魚黑底白，帆揚始開船商的港堺，外窗”。次一護著試們我，人的住護沒年當您，下殿“：語自聲低架字十著對然忽，花乾合百黑過拂尖指，》冊殘地檢閣太《冊那起拿長行西小
