四月的日頭早該烈了，遠江松生林裡卻黑得像潑了墨。日本黑松的枝椏層層疊疊絞在一起，松針密得連光都扎不進來，只有零星碎影從縫隙漏下，落在滿地暗紅的血漬上，晃得人眼暈。空氣裡全是松脂的冷香混著腥甜，吸進肺裡又涼又澀，嗆得虎千代喉間發緊——他已經口乾舌燥了，舌尖抵著牙床，連唾沫都快咽不出來。
他右手攥著柄陌生的鎖鐮，鐵鏈在掌心繞了兩圈，鐵鉤上還掛著片染血的粗布——是剛才從某個忍者身上搶來的，刃口磨得發亮，比他自己的短刀沉些，卻趁手。左手按在雜色馬的鞍橋上，馬剛踏死最後一隻忍犬，此刻還在喘粗氣，馬鬃上濺滿了狗血與忍者的血，一甩頭就有血珠砸在松針上，發出細碎的“嗒”聲。
腳邊橫七豎八躺著屍體與死狗。最靠近馬腳的那隻忍犬，肚子被馬蹄踏得綻開，白毛沾著泥與血，早已沒了聲息；稍遠些的兩隻，喉嚨上都有刀劈的痕跡，是虎千代剛才急著護馬時砍的，刀風太急，連松枝都劈斷了兩根，現在還掛在枝頭晃。
“別躲了！”虎千代突然扯著嗓子喊，聲音在密林中撞出回聲，鎖鐮的鐵鉤在手裡轉了個圈，“老和尚的天蓋笠都掛在松樹上了，還裝什麼？”
他抬眼望向斜前方的松樹——粗實的樹幹上，老和尚的屍體被一支長槍釘在那裡，袈裟被血浸成深褐，天蓋笠歪在一旁，露出的頭皮上還沾著松針。那長槍是他的，剛才老和尚從樹後撲出來時，他隨手擲出去的，沒想到竟釘得這麼牢。
目光往下掃，就見那具“假孕婦”的屍體蜷在樹底。肚子上的布條裂了個大口子，露出裡面的木鴿籠——籠門被刀劈碎，三隻羽色灰褐的鴿子早飛沒了影，只有一隻沒來得及逃的，被馬踩斷了翅膀，此刻還在地上撲騰，鴿腿上的細銅管空得發亮，顯然情報早被送走了。虎千代抬腳碾了碾那隻鴿子，骨頭碎裂的脆響混著松針的摩擦聲，讓他喉嚨更幹了。
“還有你！”他突然轉向右側的灌木叢，鎖鐮直指裡面縮著的“白淨農夫”——那人穿著洗得發白的短打，雙手舉著，臉色比松脂還白，“武士都敢襲擊，你以為裝成種地的就能騙人？老子看誰不順眼就砍誰！”
虎千代跨步上前，鎖鐮的鐵鉤抵住“農夫”脖子，冷鐵壓得對方喉結狠狠滾動了一下。地上的松針被風捲著蹭過腳踝，混著未乾的血漬，黏得人發慌，他口乾得更甚，舌尖抵著牙床，連帶著語氣都淬了冰。
“砍？”那‘農夫’突然笑了，笑聲裡裹著毫不掩飾的輕蔑，脖子往鎖鐮上又送了半分，白得像松脂的臉漲出點血色，“你敢嗎？這裡是內府樣的舊領！連濱松城下大手町的老弱婦孺都知道，堀尾家的政令出不了濱松城門！”
“農夫”突然往地上啐了口帶血的唾沫，混著松針黏在虎千代靴邊。他非但沒怕鎖鐮的冷鐵，反而故意把脖子往鉤刃上又送了半分，油皮被劃得更深，血珠順著鐵鉤往下滴，濺在虎千代手背上——燙得人發慌。
“你是不是想說堀尾忠氏，還有他老子崛尾吉晴？”他扯著嗓子笑，笑聲在密松林裡撞得刺耳，“堀尾吉晴那個老不死的不過是，在先太閣跟前裝乖得寵的外來戶！咱三河老輩人都知道，松平家沒改德川姓時，就跟本多、酒井結了五輩子親！遠江井伊家的刀鞘上，連小孩都認得三葉葵紋——你以為先太閣把德川家趕去關東，堀尾那父子就能佔了遠江？”
他突然抬眼，死死瞪著虎千代，眼底全是“吃定你”的狠勁：“你娘撅著腚在濱松靠內府樣賞飯的事，大手町的米鋪老闆都敢嚼舌根！你一個靠女人的穢多崽（えたのこ），帶著個北政所就敢來遠江撒野？等內府樣揮旗，別說你，就是崛尾家的吏員，都得跪著把濱松城交回來！”
說著，農夫故意動了動受傷的腿，疼得額頭冒冷汗，卻還硬撐著往虎千代跟前湊：“有種你就殺了我！明天井伊家的人就會把你掛在濱松城門上，讓遠江的地侍看看——敢跟內府舊領作對的下場！”
鎖鐮的鐵鉤已經嵌進他脖子的肉裡，他卻半點不躲，反而把下巴抬得更高，唾沫星子噴在虎千代臉上：“怎麼？不敢動了？我就說你是個沒種的！福島的人，到了德川舊領，連刀都不敢拔！”
虎千代沒再廢話。
左手突然攥住“農夫”的後頸，指節扣進對方頭皮的褶皺裡——那力道大得能捏碎骨頭，“農夫”剛要慘叫，虎千代手腕猛地往側擰！只聽“咔吧”一聲脆響，像松枝被狂風折斷，“農夫”的腦袋歪成詭異的角度，眼睛還圓睜著，滿是“不敢信”的驚恐，喉嚨裡只漏出點“嗬嗬”的漏氣聲，再沒了半分囂張。
虎千代鬆開手，屍體軟倒在松針堆裡，血順著歪掉的脖子往下淌。他抬手抹掉臉上的唾沫，往地上啐了口，聲音冷得像松間的霜：“沒種？老子殺誰猶豫過嗎？”
雜色馬被慘叫聲驚得嘶鳴，他拍了拍馬脖子，目光掃過滿地屍體——那具缺肩衣的“浪人”屍體腰間，果然鼓著個硬邦邦的東西。他彎腰去搜，指尖觸到粗糙的紙頁，剛要抽出來，卻突然想起“農夫”的話，動作頓了頓。
風捲著松脂味吹過，遠處隱約能看見濱松城的輪廓，黑瓦在密林縫隙裡露著冷光。虎千代盯著那輪廓，忽然懂了崛尾忠氏父子的難——他們哪是“外來戶”那麼簡單？
堀尾吉晴靠太閣寵信得了遠江領地，可這片地早被德川（松平）聯姻了百餘年：本多、酒井的譜代姻親網纏遍三河遠江，井伊家他們再聯姻的各地豪族，基本就能覆蓋三河，遠江，以及駿河國了。遠不是崛尾忠氏說的家康治理濱松二十年那麼簡單。
而崛尾家臣的刀鞘刻著三葉葵，並且連死掉的‘賤民’都敢嚼“堀尾政令不管用”的舌根。他們沒有本地地侍支援，糧道得靠堺商運，兵源得從本地調……更要命的不僅僅是地侍，還有城裡的那些和德川家臣們沾親帶故的町役人：他們中有管町內戶籍的“名主”、收市集稅的“關所役人”、記土地賬冊的“算師”。他們多是德川經營濱松20年裡培養的，熟悉每一戶町民的出身、每一塊水田的收成，甚至知道哪家鐵匠鋪能偷偷鍛刀。
他們把“崛尾收了多少稅、養了多少兵”的賬冊副本，悄悄塞給江戶來的探子。可這類人是濱松的“藩骨”。政令出不了城門，不是誇張，是客氣，真的架空崛尾父子也不是難事。
要是不配合德川，麻煩只會從地裡冒出來：糧船在瀨戶內海被“不明勢力”截了，地侍收糧時故意拖延，連傳遞訊息的鴿子，都可能被本地町人偷偷換了方向。更狠的是，一旦德川揮旗，這些“舊領人”會立刻反水，堀尾家連守濱松城的兵都湊不齊——豐臣家遠在大阪，北政所這次來，也不過是借個名頭施壓，真要德川動真格，誰會來救這對“外來戶父子”？
虎千代把搜出的冊子塞進懷裡，封面粗糙的紙頁硌得掌心發疼。他抬頭望了眼濱松城的方向，忽然覺得那城像座空殼——堀尾家佔著城，卻握不住城底下的根，加入東軍哪裡是“選邊站”，分明是“不加入就活不下去”。
可亂世中誰又能正經活著呢？他虎千代還是晴、亦或是雪緒、還是地下躺著這些被後世稱為忍者的傢伙們？
就在這位福島賴陸公子正在感慨命運弄人的時候，眼角的餘光瞥見旁邊另一具屍體——穿著粉白襦袢，梳著少女髮髻，可風捲著裙襬掀起來，竟露出底下一對沾泥的男人腿，因為開了春，於是那腿沒有東西罩著，腿上的黑毛沒刮乾淨，還纏著幾根松針。
“媽的，真噁心。”虎千代啐了口，唾沫落在松針上，“裝女人都沒工夫刮刮腿毛嗎？”
那對糙腿晃得他眼煩，一時間竟然恍惚想起雪緒在私宅裡將纖細的腿，環住他虎千代的腰，故意撒嬌喚他“賴陸公”——太刺激了，嘿嘿。
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