五七桐紋的陣幕之內，瀰漫著一種並非焦躁、而是近乎冷酷的耐心。空氣中飄來的淡淡腐臭與遠方沉悶的炮聲混合在一起，構成了一曲詭異的圍城交響。
佐竹義宣微微蹙著眉，側耳聽著那隔著一刻才隆隆響起的葡萄牙臼炮聲，終於忍不住向主位上的羽柴賴陸開口：“賴陸公，恕我直言。似這般放炮，初時確能驚破敵膽，令其晝夜不寧。可時日一久，敵人習以為常，反倒可能伴著炮聲酣睡。耗費火藥若只為此，豈非徒勞？”
他出身名門，用詞依舊保持著禮數，但話語裡的質疑卻很明顯。
一旁的裡見義康搖了搖頭，他更務實些：“佐竹大人多慮了。炮聲不過是佐料，正菜是那滿城的腐臭和水源裡的穢物。昨夜我軍故意縱其外圍柵欄自潰，那些堆砌的牛馬腐屍已順勢滾入其外堀甚至坡道。今日此時，城中井水想必已難以入口，撒多少石灰也掩不住那股來自臟腑的噁心。缺水，比聽炮可怕十倍。”
端坐正中的虎千代尚未開口，下首的結城秀康卻突然放聲大笑起來，他拍了拍大腿，指著箱根山的方向：
“哈哈哈，佐竹大人，裡見大人，你這就沒看透賴陸公的深意了！這炮，哪裡是單單放給小田原城裡那群甕中之鱉聽的？”他笑容一斂，嘴角勾起一絲玩味的弧度，“這炮，是放給山那邊的人聽的。放給伊豆國，放給韭山城，放給所有還在伸著脖子觀望的牆頭草聽的！”
陣幕內一時安靜下來。佐竹和裡見都露出了若有所思的神情。
虎千代這才緩緩抬起眼，他的手指輕輕敲打著軍配團扇的扇骨，聲音平靜無波：“宇都宮點說得不錯。小田原已是死地，早一日破，晚一日破，無關大局。但關東八州，並非只有一座小田原。我要讓所有人都知道，我羽柴賴陸有碾碎堅城的利器，更有…磨碎他們所有僥倖心的耐心，甚至給他們點驚喜。”
他的目光彷彿穿透了陣幕，越過了箱根險峻的山巒。
與此同時，箱根山另一側，伊豆國韭山城。
天守閣的屋簷下，十幾名武士或靠或坐，無人言語。他們都看過兩封信了，一個是傳遍了關八州的《羽柴賴陸致關東諸城主書》；另一封是大久保忠鄰的《告諸城主書》。兩封信說得都有道理，也說得都挺不要臉。只不過一個給了退路，另一個就是讓他們等。
按道理來說，又不用他們這群韭山城的武士打仗。拼命的事放著讓他大久保忠鄰來，又有什麼不好呢？
問題是，事不關己高高掛起，自然沒錯。可現在老婆孩子都在敵營呢，而且那些揹著“天誅德川”旗指物的獵殺隊在伊奈忠次的指揮下，看到三河口音的人就殺。殺完了就被那些北條舊人分地。
天知道北條氏一百多年有多少譜代子孫？畢竟那條件太寬泛了，孔武有力，有辦法自證家名就能帶著那些變節的三河人，破門，然後揪著內府樣帶來的三河人和遠江人，先剁手，要地契，沒有就剜目。
把人殺了，還沒地契，伊奈忠次就會重新給北條舊人寫地契。然後繼續殺外來者，韭山城原本就是北條早雲最早的地盤，這裡的人大多也都是北條舊人。只是他們都是老實人，不願意背新主，也不願意打舊主，所以尤為難熬。
畢竟地是有限的，到時候沒地分，沒人殺了。他們這些沒有重回舊主麾下之人的家眷又豈能倖免？小田原守住了又如何？人家敗了仗更有可能拿他們家眷洩憤——都說了讓俺們接走，憑啥就要等呢？
空氣中只有山風嗚咽，以及——咚！
一聲沉悶至極的巨響，彷彿遠古巨獸的心跳，從箱根山的那一頭碾過山巒，遲緩而沉重地滾到耳邊，震得人胸腔發悶。那不是清脆的炸響，而是一種渾厚的、令人牙酸的撞擊聲，像是巨大的鐵錘砸進了溼透的爛泥裡，連餘波都帶著一股粘稠的惡意。
“又來了…”一個靠著箭垛的武士猛地睜開眼，低聲咒罵了一句，手指無意識地摳著牆磚上的苔蘚。
“一刻…差不多又是一刻。”他身旁的同伴仰頭望著灰濛濛的天，像是在計算著這該死的時辰，聲音裡全是壓抑的煩躁，“媽的…這葡人的大筒，是沒吃飽飯還是怎地？響一聲就得歇上半天？”
穿草鞋的武士蹲在箭垛根，拇指摳著耳垢，嘴裡嘟囔的葷話混著山風飄開：“咱們這處境，跟老公公蹲房門外聽兒子行房似的——裡頭折騰得歡，咱們心揪得慌；裡頭沒動靜，咱們更慌，橫豎都是熬！”
他剛把耳垢彈在地上，遠處“咚”的炮聲又炸了，震得簷角銅鈴亂響。這話像顆髒石子，扔進滿是焦躁的人群裡，沒人笑，反倒有人罵了句“媽的，還真是這麼回事”——葷段子裡裹著的兩難，比炮聲更戳人：聯軍贏也怕，輸也怕，等待的每一秒，都是把“家眷安危”往不確定裡扔，這種“左右不是人”的無奈，把“熬幹神經”的折磨，從“聽覺痛苦”變成“心裡的鈍刀子割肉”。
“砰！”又是一聲。這次似乎近了些，震得簷角的銅鈴輕輕嗡鳴。
“操！”一個年輕武士終於忍不住，一拳砸在身旁的木柱上，“有完沒完！要打就他媽的萬炮齊發，一口氣轟塌了那小田原的烏龜殼！要不就乾脆別響！這…這他娘算怎麼回事？！吊著人腸子癢癢嗎？！”
“吊著咱們？人家這是在吊著小田原城裡那幫龜孫呢！”年長的武士冷笑，嘴角卻繃得死緊，“可這鈍刀子割肉的動靜，聽著的是兩邊的人！他們裡頭的人渴死餓瘋，咱們外邊的人…聽著這炮聲，想著裡頭的情形，想著江戶的家裡人…他媽的…”
他的話沒說完，但所有人的臉色都更難看了。
又是漫長的死寂。風穿過山林，彷彿都能聽到時間流逝的聲音。每個人都不由自主地豎著耳朵，等待著那不知何時會再次響起的、折磨人的轟鳴。
“咚！！”
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