江戶本丸的大廣間裡，晨霧還沒散透，甲州產的銀霜炭在炭盆裡燃得無聲，伽羅香混著武藏灣的鹹腥，壓得滿室爭論都慢了半拍。佐助捧著直江兼續的回信，玄色胴丸的甲片蹭過案沿，朗聲誦讀：“敬復羽柴賴陸公臺鑒，拜讀華翰，惶恐至極，亦感佩莫名。
惶恐者，公以關東十萬之眾，欲屈尊“擁立”我主上杉景勝公為盟主，此乃前所未有之殊榮，亦如山之重責，我君臣聞之，戰慄不能自持。然，我主景勝公，自太閣殿下薨後，謹守臣節，唯奉大阪秀賴公為天下正朔，此志未曾有片刻動搖。今驟聞公欲以我等為盟主，此等易幟大事，非人臣所能自專。若無大阪御所、秀賴公親頒之朱印狀，我等若貿然應允，豈非成了悖逆之臣？公既稱太閣遺胤，尤應重法度，明綱常。故，此事非我不願，實不能也。望公體諒我主忠義之心，先行上洛，請得秀賴公御旨。若旨意下達，我會上杉家，必開城簞食壺漿以迎王師，甘為公之馬前卒，共襄盛舉。”
木下佐助剛把信念到這裡，額頭就已經綴滿了汗珠。他小心翼翼的偷偷撇了一下所有人的臉色，再看看自己主君並無異樣，反而因為自己的停頓而皺眉。
於是他清了清嗓子，繼續誦讀：“感佩者，公欲掃清寰宇之壯志，與我不謀而合。然，兼續竊以為，公之兵鋒所指，似有南轅北轍之憾。當今天下亂源，在於奸佞閉塞聖聽，挾幼主以令諸侯，致使太閣基業蒙塵。此奸佞者，非在會津之野，而在大阪之城！
公握太閣遺詔，乃天下正統所繫，正應揮師西進，直指洛中，清君側，靖國難，以正天下之名！此乃不世之功，亦為最快、最正之途。屆時，公振臂一呼，天下豈有不應之理？何須捨近求遠，枉費十萬大軍於我會津雪國之險徑？若公西進，我會上杉家雖力薄，亦願提供糧秣，為公穩固奧州，絕伊達、最上等輩之窺伺，使公無後顧之憂。
若公執意先行“會盟”之禮，恕兼續直言：我會津乃太閣殿下託付之重鎮，兵精糧足，將士用命，皆懷必死之念以報豐臣之恩。雪國山河，處處可為墳冢。兼續不才，亦備好“愛”字兜鍪，願與十萬大軍周旋到底。縱公能下此城，所得不過一焦土，所耗必是平滅大阪數倍之力。公乃明主，豈會做此蝕本之買賣？
故，為公計，為天下計，兼續斗膽進言：請公西行。 會津之門，為持秀賴公御旨之使而開，為清君側之忠義之師而開。若非如此，則唯有鐵炮與劍戟相迎。
臨書涕零，不知所云。唯望公明察。”
“求秀賴什麼？求秀賴那個大野治長的野種，讓他允許咱們討伐他自己嗎？！”結城秀康先拍了案，深藍色陣羽織的下襬掃過榻榻米，指尖戳著輿圖上“會津盆地”的朱印，語氣裡帶著德川家人那種特有的算計，“上杉景勝以為增築砦堡，就有和咱們對抗的底氣了。咱們不殺他立威，伊達、最上、甚至南部都會不穩。到時候賴陸公在上洛的關鍵時刻，他們在背後搗亂，也是個麻煩事。”
所有人的目光突然聚到佐竹義宣身上。他攥著家族“扇紋”腰帶的指節泛白，往椅背上縮了縮，語氣比平時保守了很多，連聲音都低了半分：“如征伐會津，無異於坐視伊達、最上、南部做大，到時候咱們北邊的防線只會更難。鄙藩與伊達氏爭鬥數十年，若當年沒有故太閣攜小田原征伐之威，令他退出會津。如今東北早就是伊達氏的天下了。
此刻的上杉景勝掀不起風浪，強敵環伺難有作為。倒不如我輩全力護賴陸公西進上洛鼎定天下，到時候此獠若還是不馴，一道詔令下去，改易了他便是了。”
“詔令？佐竹大人是怕了？”結城秀康冷笑，往前湊了半步，五尺八寸的身量壓得佐竹下意識後縮，“等天下定了？咱們不拉盟友，難道咱們自己打西國各路大名？您若是怕丟常陸的地便明言。”
“我不是怕！”佐竹猛地抬頭，卻又很快垂下眼，聲音裡帶著點“怕被當槍使”的委屈，“在下所慮，非為一己之地。實是擔憂我軍主力深陷會津，伊達、最上等輩趁機坐大，反成心腹之患。我佐竹氏與彼等周旋數代，深知其狼子野心，還望盟主及諸公明察。”
虎千代，在軍議前聽過結城秀康的建議：首先要考慮一下，是支援目前在下野國的蒲生氏，還是在常陸避難的蘆名氏。亦或是不打上杉景勝，而是全力進攻伊達政宗。唯獨沒有說讓大家這位老友佐竹義宣進入會津這個選項。
原因無他，蒲生氏根基不穩，蘆名氏遭受滅國重創控制起來比較容易。重創伊達便已經是對佐竹義宣最大的獎勵了。
“裡見大人，您如何看這件事？不妨說說看。”虎千代看到裡見義康捻著水軍特有的錨形佩飾，眉頭皺得能夾死蚊子於是有此一問。
要是平時，裡見義康是不願意多說話的畢竟四個人三個姓羽柴，結城秀康太閣養子，佐竹義宣賜姓羽柴，更不要說盟主羽柴賴陸了。
義康往炭盆邊挪了挪，指尖繞著佩飾的鎖鏈，聲音裡帶著“怕被拖入陸戰”的謹慎：“若真要陸攻會津，我軍水師或可趁汛期溯阿武隈川而上，或於相馬海岸策應。然會津山險，水軍優勢難展，恐事倍功半。”
虎千代暗自嘀咕，“直江兼續倒是個賭徒，如果我腦子一熱，帶著佐竹義宣的一萬多人和關八州這些湊出的六萬人。不用和他拼命，打下白河關送給佐竹，那樂子豈不是大了？佐竹吃不下會津，他們也奪不回門戶。”
大久保忠教、忠為兄弟作為作為高座局的弟弟；松平秀忠、督姬的弟弟，只是用筆挺的坐姿，來掩蓋自己的緊張。他們與千葉良胤因為都受了虎千代的安堵便全是虎千代的家臣，自然沒必要在盟友面前多說什麼。
“各位的關切，我聽到了。結城殿，是憂心我方主力若遠離關八州，如果後方不穩難免為奸人所趁。”虎千代說到這裡看結城秀康頷首，而後又看了看佐竹與裡見，“佐竹大人和裡見你們的想法，便是暫不打破平衡與展我方所長。”
他的手指猛地向下一劃，精準地點在了“駿府城”上，然後向上一抹，覆蓋了整個“甲斐國”，“我意已決，將傳檄堀尾、山內、中村、池田諸公，共獵駿甲！此舉有三利：一可提前打通上洛之路；二可獨攬甲州金山之利；三可防真田等表裡比興之輩趁虛而入！如今武田信吉、家康、大久保長安皆困於山城，此天賜良機，豈容錯失？故我意已決：速取甲斐駿河！”
虎千代猛地轉身，目光如刀鋒般掃過大久保忠教、忠為兄弟與千葉良胤。
“忠教、忠為、良胤。”
三人聞聲肅然，甲冑輕響，齊齊俯身聽令。
“你三人即刻歸領，點齊本部兵馬，速赴常陸。佐竹義宣公北拒伊達，擔子不輕。爾等前去，一為助陣，二為……” 他話音微頓，指尖在案上“陸奧”與“出羽”之間輕輕一劃，“……替我看住東北的動靜。凡有異動，烽火為號，快馬通傳！”
“末將領命！”三人轟然應諾，深知此去既是輔佐，亦是主君深紮在東北的一根釘子。
虎千代頷首，視線轉向一旁始終靜默的鄭先生，臉上冰霜盡融，換上了對長輩的敬重與信賴的笑容：“鄭樣，水路之事，關乎全域性，非您莫屬。有勞您率百首眾的舊部，駕馭輕舟，牢牢控住利根川水系。務必保證，縱使東北有變，義宣公的援路與糧道，絕不能斷！”
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