濃雲密佈，夜色如墨。二百步外，駿府城本丸塀垣之上的火把，將守軍的身影勾勒得一清二楚。而對於這些常年以糙米醃菜果腹、患有嚴重夜盲症的足輕而言，城牆之外的火光範圍就是他們視覺的盡頭，再往外，便是吞噬一切的、令人不安的黑暗深淵。
賴陸如石像般隱在窪地的黑暗中，搭箭，扣弦。掌心傳來弓弝的冰涼。他閉氣凝神，核心繃緊，力量節節貫注——就在那後部弓臂熟悉的蠻橫推力狠狠‘頂’上來的瞬間，一個念頭如箭在弦，不得不發：‘放！快點！’彷彿呼應他的心念，五國弓那潑辣的勁頭瞬間湧上，如同是個和自家男人慪氣的村婦。而他順應著這物理的催促到頂時，放弦。
“嘣！”
一聲乾澀、緊繃的巨響沉沉撞破夜幕。
城頭一名足輕身體猛地向後一坐，隨即撲倒。
“敵襲！鐵炮組！”一名穿戴伊予胴的足輕頭目聲嘶力竭地吼道，判斷著攻擊來自本丸下方黑暗中的某個方向。
另一個武士試圖滅了光源來躲避獵殺，於是一腳踢翻了箭櫓或塀垣旁的火盆。可隨著火光驟然熄滅，卻反而讓城頭的慌亂正式開始了。
火光驟然熄滅，城頭瞬間被更深的恐慌吞噬。那些本就視界不清的鐵炮足輕，失去了唯一的光源與膽氣，下意識就想後退。腳步剛動，領頭的武士聲嘶力竭的‘妄動者死！’的吼聲便劈頭壓來。進退維谷之下，他們只能絕望地端起鐵炮，朝著那片吞噬一切的黑暗盲目亂射——彷彿槍聲能驅散內心的恐懼。
於是鐵炮足輕們只能盲目地，朝著那片黑暗胡亂射擊。“砰！砰！” 雜亂的槍聲次第炸響，銃口噴出的火光短暫地照亮了他們自己驚恐的臉。鉛子“噗噗”地打在二百步外的泥土裡，翻起些許泥漿，或在更近的距離擊碎石頭，迸出幾點火星。更有甚者，因過度恐懼，直接對著夜空“嗵！”地放響了空槍。
而這短暫的火光，成了最致命的標靶。
賴陸的嘴角在黑暗中勾起一絲冰冷的弧度。他根本不需要瞄準具體的人，只需對著那些剛剛閃過槍焰的位置，將箭潑灑過去。
“嗖——噗嗤！”
一名剛射擊完、正手忙腳亂重新裝填的鐵炮足輕，被側面飛來的一箭貫穿了胸腹，手裡的搠杖和火藥袋掉落一地。
“嗡——崩！”
又一箭離弦。弓弦那獨特的爆鳴再次響起。這一次，箭矢直奔那名還在呼喝的足輕頭目。他驚覺想躲，箭已帶著恐怖的動能，“鐺”的一聲巨響，將他厚重的伊予胴胸甲板砸得向內凹陷出一個可怕的深坑。他噴著血沫向後栽倒。
恐慌如瘟疫般蔓延。他們暴露在光下，朝著黑暗胡亂反擊，每一次槍口的閃光，引來的都是更快、更準、更致命的箭矢。這根本不是戰鬥，是一場用生命和火光在支付學費的單方面獵殺。
賴陸在黑暗中無聲地移動著方位。每一次張弓，他都能清晰地感受到前後弓臂儲能與釋放的微妙節奏，感受到那潑婦般的催促感，以及撒放後弓身那如願以償的輕快震顫。他像一個最耐心的獵人，利用著敵人的愚蠢和恐懼，冷靜地收割。
本丸已成孤島， 二之丸那邊是令人絕望的黑暗，彷彿要將守軍最後一絲勇氣都吞沒掉。
片刻之後，城頭那片區域的鐵炮聲變得稀疏零落，最終徹底沉寂。火把也熄滅了大半，倖存者死死蜷縮在楯板或塀垣之後，連呼吸都恨不得屏住。城外是無邊的、令人絕望的黑暗，以及那不知何時會再次響起的、奪命的弓弦怪響。
賴陸緩緩收勢，指尖感受著弓身滿足後的微顫。
“平八。”
“在！”陰影中的回應帶著敬畏。
“可以了，走吧。”他淡淡地說，將弓遞過，“吩咐下去，今晚別讓他們睡覺。”
不睡覺？
身處於孤島的內藤清成，又怎能安寢呢？
駿府城，本丸御殿深處，燭火搖曳。
城代內藤清成靠坐在榻上，病痛讓他面色慘白，每一次呼吸都帶著沉重的雜音。他聽著外面遙遠而稀落的鐵炮聲，眉頭緊鎖。
他身旁，軍奉行與軍役奉行兩人正沉默地低頭，啃著摻了稗子和稻殼、幾乎能劃傷喉嚨的飯糰。軍奉行察覺到城代的目光，停下咀嚼，側耳傾聽片刻，啞聲稟報道：
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