今夜，殿下竟破例沒有熄燈。
朦朧光線下，他忽然想起什麼似的，隨口道：“哦，我倒忘了你的習慣。”
阿鯛蜷在尚有餘溫的榻上，猛地背過身去，不敢看那張潔白無須、山根高聳的俊美面容。長睫下那打量著她的目光，總能讓她無地自容。她總會想起高座局那纖細如青蔥的手指，和窈窕如柳的身形。
一股說不清的酸楚與奢望交織著湧上心頭——她多希望，當殿下帶她出行，微風偶然掀開駕籠簾子時，町人們會低聲驚歎一句：“看，這位風韻不凡的夫人，才配得上天下人的身份。”
她打心底裡不覺得自己丑，甚至私下覺得，本多家那位以美貌聞名的小松夫人，在韻味上也不過如此。可這一切的底氣，都被“肥胖”二字壓垮了，尤其是今日，被親生兒子那句“醜婦”徹底擊得粉碎。
回來後，她便再沒吃過東西。那柄蝙蝠扇的玉柄，被她死死攥在汗溼的掌心，彷彿是她與這殿閣、與身邊這人之間唯一的、脆弱的聯結。
“聽阿鷺說，”殿下的聲音打破了沉寂，“你看過蛟千代後，就不曾吃過東西？可是他說了些什麼？還是哪裡不稱心？”他口中的阿鷺，便是大久保忠鄰之嫡女，側室高座局。
阿鯛怯生生地轉回身，仍不敢直視，目光低垂：“奧方樣待我極好，蛟千代也……乖巧。只是妾身自覺體態臃腫，實在不堪入目，所以……”
亡夫從不會這樣。 那個男人，總是帶著演武歸來的汗臭與焦躁，像完成任務般壓上來，在她腰腹的肥肉上留下厭棄的指痕，草草了事後便翻身睡去，留給她一個冰冷的脊背。若她敢稍有聲響，換來的只會是更粗暴的對待與“安分些”的呵斥。甚至會疑心她“是否揹著人學了見不得人的東西”。
詢問她可曾吃過東西？怕是夢裡都不敢想的。
她就這麼不說話。賴陸公也是個急脾氣的，竟“啪”地一聲，手掌不輕不重地拍在她肥厚的腰上，說了句石破天驚的話：
“這破世道，人都快易子而食了，你還減什麼肥？”
“減肥”？ 她大概猜到了這陌生詞的意思，心頭巨震。沒等她作答，殿下便催促道：“阿鯛，拿扇子來，這大熱天還關著門窗，怕不是要悶死。”
遞過去扇子，涼風習習，吹拂著殿下新賜的薄錦襦袢，方才一番動作已教汗意濡溼，此刻緊貼在她脊背，勾勒出略顯臃腫的輪廓。
不必回頭，那目光如有實質，已烙在背上。而後他扇風的手停了，“咔啦”一聲蝙蝠扇併攏，冰涼的玉質扇柄便順著脊溝緩緩劃下，激得她呼吸一滯——那觸感，竟與亡夫粗糙帶繭的指掌全然不同。
他方才……怎的如蛟兒幼時那般咬人？
尤其當他俯身，以一種鑑賞古物般的耐心，對待她因育子而鬆弛的肌膚——那身曾令亡夫鄙夷的皮肉，竟生得異常白皙，便更襯得其上蜿蜒的、珠母光澤的裂紋觸目驚心。 這些紋路不像傷疤，反倒像一軸被精心收藏卻又因歲月而自然開裂的雪白畫卷，或是名窯瓷器上那些被譽為“開片”的、承載了時光的紋脈。
“妾身的背……還有這肚腹……”阿鯛痴痴地想，目光掃過自己白膩肌膚上那一道道無可遮掩的銀白色紋路。亡夫曾惡毒地譏諷：“好好一張白嫩的皮，硬生生被撐得像是鹼了的荒地！” 這念頭讓她痛苦地蜷縮起身子。
“可還爽利？”他每次都這般問，聲音裡聽不出喜怒。
可殿下……殿下竟會問她“可還爽利”！
這輕飄飄的三個字，在她聽來，不啻於驚雷。這是主宰者罕有的、紆尊降貴的“垂詢”。他竟在意她的感受？
又該如何作答？嗯——殿下是懂得妾身的。這話甫一齣口，她便悔得耳根緋紅，忙不迭轉過身，將發燙的臉頰貼在他肩頭，囁嚅道：“殿下可不敢再問了……殿下若是不嫌，妾身往後定當洗得再勤些，必不玷汙了殿下的清賞。”
然而，就在她話音剛落的瞬間——或許是她那過分的謙卑反而觸動了什麼——她聽見身後傳來一聲幾不可聞的、帶著懊惱的吸氣聲。（她不知道，那句“可還爽利”出口的瞬間，虎千代心裡便是猛地一沉：‘糟糕！這句上輩子跟女朋友事後討打的口頭禪，怎麼又順出來了？’）
鬼使神差地，榊原綾月轉過了身。
於是，她便清清楚楚地看見了那一幕。
她看見，殿下那山根高聳的俊美面孔上，霸主的氣定神閒如同面具般悄然滑落了一瞬。他的嘴角幾不可察地微微撇動了一下，那雙總是讓她不敢直視的、帶著打量意味的長眸，此刻竟飛快地向旁邊一瞥，流露出一絲如同失言後被當場抓住的、純粹的窘迫。他甚至下意識地抬起手，用虎口蹭了一下自己的人中，彷彿要藉此掩飾那片刻的失態。
這絕非一位天下人該有的神情。沒有威壓，沒有清冷，沒有理所當然。那分明是一個……一個擔心被心上人嫌棄的年輕男子，才會露出的、帶著點笨拙的懊惱。
阿鯛痴痴地看著，一時間竟忘了呼吸。
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