“住口！猶子？真是天大的笑話！”澱殿猛地拍案，茶碗“哐當”撞在案上，茶湯濺溼絹帕。她霍然起身，濃紫打褂下襬竟因為憤怒而微微抖動了起來：“秀賴才是太閣殿下唯一的骨血，是豐臣家理所當然的繼承人！那個市松養大的福島賴陸，也配讓秀賴稱‘父’？”
她逼近一步，朱唇氣得發抖：“大師是聽了哪路‘諸公’的話？是怕毛利的安藝被戰火燒，還是怕島津的九州被虎千代惦記？竟要拿秀賴的正統、太閣的顏面來換你們的‘領地安穩’？！”
惠瓊忙躬身，念珠轉得快：“殿下息怒！諸公絕非此意！實是為秀賴公計——若秀賴公為猶子，虎千代便無‘討伐豐臣’的名義，大阪可保，秀賴公安危無虞，待日後……”
“日後？”石田三成冷笑一聲，上前一步，陣羽織掃過地面，帶著硝煙氣，“日後秀賴公若成了‘猶子’，這‘天下’是姓羽柴，還是姓豐臣？屆時，虎千代以‘輔佐’之名行總領（そうりょう） 之實，要秀賴公移駕江戶，我們是答應，還是不答應？”
他目光掃過惠瓊，字字戳穿：“毛利殿下怕戰火波及安藝，島津殿下想緩九州之危，蜂須賀家政要保阿波，長宗我部要守四國——諸公的‘憂心如焚’，說到底，是憂自己的領地，不是憂豐臣的存續！”
“治部少輔此言差矣！”惠瓊抬眼，惠瓊語氣愈發懇切，甚至帶上一絲“為你們好”的焦慮：“治部少輔明鑑！過繼之事，正在於‘名分’二字！秀賴公有這份‘太閣嫡流’的大義名分，即便未來羽柴中納言有了親子，想要再擁立親子便失了這名分，天下人誰還以他為主？然若兵戎相見，縱使虎千代様一時受挫，然其已握關八州強兵，久戰之下，豐臣本家……唉，貧僧實不忍言！此‘猶子’之議，正是以名分換存續之策。我等應先保豐臣血脈存續，待他日……”
“‘他日’是何日？”澱殿猛地打斷，絹帕攥得指節發白，“是等虎千代徹底消化了關東，再殺了秀賴？還是等諸公的領地安穩了，再反過來‘救’豐臣？太閣當年拼殺半生，不是為了讓他的嫡子靠‘過繼’苟活！”
她後退一步，重新坐回榻上，語氣冷得像冰：“回去告訴西國諸公——秀賴是豐臣嫡子，大阪是太閣基業，要戰便戰，要降……我茶茶第一個不答應！若真到了絕境，我便帶著秀賴，隨太閣於地下相見，也絕不會讓豐臣本家受這‘過繼’的奇恥大辱！”
石田三成按刀躬身：“殿下明斷！若西國諸公真為豐臣計，便該即刻整軍來援，而非拿‘猶子’之論搪塞！虎千代的刀已架在大阪頸上，唯有死戰，方能保太閣遺業！”
惠瓊僵在原地，念珠停在指間。廣間裡只剩地龍的噼啪聲，澱殿的目光冷得能穿透人，石田三成按刀而立，氣勢逼得他連呼吸都放輕。他知道，這趟勸說，從丟擲“猶子”之論時，他便已經輸了。西國諸公得到了他們想要的口實——「大阪之主不聽良言，非我等不救」。
然而，此間唯有他知道，在出發前的那場密議中，西國諸公——尤其是那位安藝的宰相——最初的提議是何等冷酷。他們想要的，是讓秀賴直接成為羽柴賴陸的 “嗣子”（世子）。
“嗣子”與“猶子”，一字之差，天壤之別。
若為“嗣子”，則意味著秀賴將徹底脫離豐臣本家，過繼給羽柴賴陸，成為其法律上的繼承人。太閣秀吉的血脈將從此改姓“羽柴”，豐臣家名實質上斷絕。這是徹底的吞併。
而“猶子”，雖也是養子關係，但更多是結成親密的義父子聯盟，秀賴的繼承順位及其與豐臣本家的關係留有模糊空間。這至少為豐臣宗祧的存續，留下了一線極其微弱的生機。
這“一字之差”，是他在密室中，憑著一張利口，引經據典，分析利害，甚至不惜觸怒強藩，才為豐臣本家爭來的、最後一點體面與希望。他本以為，澱殿與治部少輔能看懂這層深意，明白這已是絕境中最好的止損方案。
然而，他的苦心孤詣，他冒著風險為豐臣家爭取的這一點回旋餘地，卻被澱殿和三成視為奇恥大辱，被輕飄飄地無視了嗎？
忍ぶることこそ、真の力なり。（忍耐才是真正的力量。）安國寺惠瓊總是這樣對自己的徒弟講《今昔物語集》中的這句話。
惠瓊看著眼前這對已然被憤怒和驕傲矇蔽了雙眼的主從，一股混合著無力與悲憤的情緒猛地湧上心頭。他一直捻動的念珠驟然握緊，原本謙卑的姿態也挺直了幾分，聲音裡帶著一種近乎絕望的坦誠：
“殿下！治部少輔！您二位當真以為，西國諸公的擔憂，僅僅是為了自家院牆內的那點基業嗎？”
他目光灼灼地看向石田三成，語速加快，如同苦水決堤：“沒錯，諸公是憂領地！他們怎能不憂？伏見城下，為困殺德川內府，毛利家的安藝軍延誤農時整整！多少足輕家裡婦人為了稻苗不枯死在水田裡，接受閒漢夜訪！西國諸藩哪家的男丁，不是十抽其三遠征山城國！您二位可知今年西國諸藩的貢米，比太閣殿下在世時少了多少？這些，都是他們為‘豐臣’二字付出的代價！此乃一。”
說罷，惠瓊竟又往前湊了半步，聲音壓得更低，卻帶著要讓殿內所有人聽清的力度：
“便是伏見城破後，太閣殿下密藏於城中、以備不時之需的那批御藏金，西國諸公亦謹守臣節，只取三成充作聯軍糧餉，餘下七成，盡數運返大阪，充盈秀賴公的御用度！如今大阪頒下的些許犒賞，於諸公而言，不過是杯水車薪，聊慰軍心，只為讓那些為豐臣流血的將士不致於撫卹無著，寒心離散罷了！此乃二！有此二者還不夠嗎？”
“回去吧。”澱殿重新靠回屏風，語氣裡只剩徹底的冷淡，“告訴西國諸公——豐臣的恩賞，你們要便拿著；秀賴做別人的猶子，你們想都別想。若再敢提‘過繼’二字，便不必再派使者來了。”
惠瓊張了張嘴，看著澱殿那已然冰封的臉色和石田三成毫不妥協的眼神，最終只化作一聲沉重的嘆息，“哎，罷了……貧僧……告辭了。”
他深深一躬，退出了那間令人窒息的暖閣。走在空曠的長廊上，冬日的寒風穿透僧袍，讓他打了個冷顫，卻也帶來一絲異常的清醒。
