臘月之風，烈於刀兵，卷澱川之濁浪，揚陣前之塵沙。世間人事，恰似風中蓬草，乍起乍落，無有定數。
或有宵行之徒，懷欺世之辭，跨快馬踏寒夜，蹄聲促促如擂鼓，只圖以虛言亂人心，博一線生機；或有玉面郎，頂菩薩之飾，眸含桃花，鼻挺如峰，身長逾尺，雖著甲冑亦難掩絕代風姿，袖中藏百萬石之威，胸內納天下之算，談笑間便令一城困厄、萬姓惶惶。
亦有熊羆之勇、鷹隼之銳，瀝血於野，揮刃於營，或魯莽中藏機變，或狂放裡含忠勇，或憑騎術驚絕，或仗槍尖破敵，皆以血肉鋪就登階之路；更有絕代佳人，承父母之俊朗，身高玉立，容光傾城，卻身系天下重，困於朱牆之內，成四方覬覦之的，縱有傾國之貌，亦難脫棋子之命。
噫！世人奔忙，無非“名利”二字。智者弄巧，以為算盡機關，便可執棋定局；勇者逞兇，自認憑力破局，便能登峰造極；美者自憐，徒嘆身不由己，卻不知己身亦是局中關鍵。然局中諸般算計、諸般掙扎，在局外人眼中，不過是弈棋落子，黑白交錯間，盡是虛妄。
正如《方丈記》所云：“榮枯盛衰，猶如朝夕。”太閣當年金戈鐵馬，築大阪之雄城，享天下之尊榮，而今安在？昔年關東霸業，北條之強盛，亦不過轉瞬間灰飛煙滅。今時之人，復效前人之態，爭城奪地，勾心鬥角，殊不知百年之後，皆為荒冢孤魂，誰記當年勝負？
偶有調侃，如《徒然草》所記：“世人皆願為名利所縛，若解此縛，便如脫籠之鳥，可遊於天地。”偏有人寧為籠中雀，爭那籠中米粒之多寡，鬥那籠內棲枝之高低，何其愚哉？那宵行之徒，縱能欺瞞一時，豈能瞞一世？那玉面郎，縱能掌局今日，焉知明日無新局？那浴血之輩，縱能揚名當下，怎料功過轉頭空？那傾城之人，縱能牽動四方，終難敵歲月侵蝕。
然局中諸般算計、諸般掙扎，在局外人眼中，不過是弈棋落子……不過於天下而言無非風過竹籬僅簌簌作聲響，更再無其他。
且說這為簌簌聲所困的攝津國荒寺別院之內，有世良田老僧盤膝而坐，光頭映著殘燭微光，指間念珠輪轉不息。案上攤著一卷《金剛經》，紙頁泛黃，墨跡沉厚，正是他沿途隨身攜帶的功課。
“師父，該進些吃食了。”
服部半藏端著一隻粗陶托盤輕步而入，托盤上是兩碗麥飯、一碟味增湯、一小罐醃菜，皆是沿途村落購得的粗食，熱氣嫋嫋，帶著樸素的米香。他依舊是挑夫裝束，動作卻難掩武人的沉穩，將托盤輕放在老僧面前的矮几上，躬身立在一旁，目光不自覺地瞟向院外黑暗處——那裡藏著他貼身的短刀，也藏著他未曾熄滅的執念。
世良田抬眼，目光掠過他緊繃的肩背，淡淡開口：“沿途營壘密佈，你既潛行探看，可曾見到羽柴中納言殿的模樣？”
半藏身子一僵，隨即垂首行禮：“未曾得見真容，只遠遠瞥見其親衛所持軍旗，及巡營將官的兜鍪樣式。不過但是化身民夫倒是聽了些細枝末節的傳聞。”
“哦？”世良田捻動念珠的手指一頓，“他那菩薩兜，可有不同？”
“確有異樣。”半藏回憶著沿途所見，沉聲回道，“傳聞早年是素面菩薩前立，今番所聞，兜鍪邊緣鎏了暗金，菩薩眉心嵌了一粒赤珠，背後還綴了八根銀鏈，垂至肩甲，走動時叮噹作響，既顯莊嚴，又帶威懾，已非昔日兜鍪的樸素模樣。”
世良田聞言，唇角勾起一抹極淡的笑意，似是感慨，又似是瞭然：“鎏金嵌珠，銀鏈垂背，這哪裡是菩薩鎮煞，分明是要將‘天命’掛在身上了。”他抬手端起味增湯，淺啜一口，溫熱的湯汁滑過喉嚨，卻壓不住眼底的清明，“看來他已經有了信長公那樣的天下人之氣度了……”
看到一路為自己挑擔子的半藏似乎還沒有放下，於是笑道：“你可曾記得為我出謀劃策多年的天海僧？”
半藏心頭一震，抬眼望向老僧：“師父是說那位精通陰陽、屢獻奇策的天海大人？”
“正是。”世良田放下湯碗，目光飄向燭火深處，似穿透了歲月，“他本是天王山戰後銷聲匿跡的明智光秀。當年本能寺之變後，天下皆以為他死於亂軍，唯有他自己不肯認‘死’。我曾勸過他，世人皆信你死，你便已是死了，何不拋卻過往，遁入空門安度餘生？可他執念太深，非要借‘天海’之名，再攪弄一番風雲，妄圖在棋局中尋回失去的東西。”
老僧輕輕搖頭，指尖念珠轉動得愈發緩慢：“當年我還私下取笑他，執念如毒，害人不淺。如今自身歷經國破家亡，才知這‘放下’二字，何其之難。可反過來想，既然已然放下，又何必再撿起來？就如這天下，你爭我奪，到頭來不過是為他人作嫁衣裳。”
半藏垂首不語，掌心卻微微收緊——他何嘗不是執念纏身，總想尋機刺殺賴陸，為德川氏報仇雪恨。
風捲著寒意從門縫鑽入，燭火猛地搖曳了一下。半藏抬眼，終究按捺不住心中疑惑：“師父，如今町間四處傳揚，天皇不日將巡幸攝津，此事當真？若陛下親至大阪，豈不是讓那具泥胎走上了臺前？屆時豈不是要重演平清盛故事？無論是賴朝公之鎌倉，亦或是足利尊氏之室町幕府，無不是敬而遠之。”
世良田未直答，反詰曰：“汝既諳平清盛、源賴朝舊事，當有己見——二人成敗，不妨細細說來。”
半藏躬身對曰：“屬下愚見，平清盛以女入後宮，一心攀附公家，雖權傾天下，終為朝廷禮法所縛，滿門傾覆；源賴朝遠避鎌倉，立御家人之制，脫卻京都繁文縟節，方創百年幕府基業。今羽柴賴陸坐擁十州本領，更有尾張福島、遠江堀尾父子、奧州伊達、會津上杉百二十萬石之強藩，外加三河池田、田中，及黑田諸氏相附，所謂半數天下之兵，誠非虛言。若效源賴朝，當遠避京都才是，何以偏借天皇巡幸之名？”
此語樸直，正是時人普遍之見，帶著武人對“避禍全功”的素樸認知。
世良田聞言，念珠停轉一瞬，眼底掠過幾分複雜——那是對昔年己身的審視。“此見俗子皆同，終是未能窺其要害。”他緩緩開口，聲含歲月沉澱之厚重，“平清盛亡於公家，秀吉公推公武一體，身死而國亂，看似皆因貼近朝廷之過；然鎌倉幕府避得公家，卻避不得強藩反噬，終為醍醐天皇討滅；室町幕府亡於織田信長，朝廷轉瞬便助秀吉再推公武一體。汝觀之，朝廷豈為‘避之即可脫’之物？其如影隨形，乃天下最正之‘名’，亦是最重之‘贅’。”
他抬眼望燭火，似憶舊事：“昔年我曾草《禁中並公家諸法度》，本意將朝廷圈於京都，令公家只司祭祀，不預政事，自以為可保德川家久安。今思之，何其稚拙？”
“師父之意……”半藏面露惑色。
“幕府乃武家之治，終究需借天皇之‘名’立世。”世良田聲沉，帶幾分朦朧揣測，“汝謂將朝廷關之，便可高枕無憂？百年之後，若有強藩崛起，兵力如賴陸今日之盛，不必硬撼幕府，只需抬出天皇，斥一句‘幕府悖逆皇命’，便能振臂一呼，召集天下不滿之人。彼時，所有罪孽皆歸幕府，德川家百年基業，或毀於一旦——如當年北條氏，被冠以‘逆賊’之名，身死國滅。”
”。絆羈之家公遭，近親可不亦，名之’天‘借得人他令，避遠可不既；信全可不亦，敬不可不既，’天‘之頂頭家武於懸乃，友非敵非廷朝——害要其窺未皆，之融公吉秀，遠過朝賴源，近過盛清平。纏難是最’用之用無‘忘卻，’之用無‘為廷朝令年昔我“：通人來過含語，首搖輕他
。意真之幸巡皇天借陸賴得窺約他令，見之淺其勝遠語此，震劇頭心藏半
”……殿柴羽那“
”。阪大往，字四’來前日不‘留只，期之月四卻抹，得所彼為便奪定及未，語之幸巡議初廷朝月臘是原那——信舊之孝兼條九與皇天截陸賴然。盛之時一圖，宴設阪大年當公吉秀如，威皇顯彰，威兵之下天數半借過不，幸巡月四春開本皇天“，節關其剖，頓稍他”。結繫’天‘與己將，名之’幸巡‘借乃，至親皇天非求所彼“，意笑雜複分幾勾角，言其截田良世”。理此徹更等我比彼“
”。厲狠之質本徹分三多亦，詐狡分三多，之朝賴源之較，姿之’皇尊‘其見下天令更，義大之’逆討詔奉‘得又，名惡之’上犯下以‘免既。罪之’命皇逆忤‘落，命抗或；膀臂斷自，命從或——態表其乃，孽餘川德獻阪大非求所陸賴。阱陷乃信此察未卻，’統正臣‘守固知只三田石；地險臨不必皇天料，慧聰恃自流之水速，中城阪大“
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”。機生得覓能方，幻變雲風待，衡平之’力‘與’名‘此清看乃，負勝時一非者守所，機生線一留若家川德。向走之局棋此窺未卻，仇之時一報過不，殺刺於念執汝“：藏半眼抬他
。葛糾紀綱之烈酷更兵刀較，下之世清看他令更，之幸巡皇天解既，頂灌醐醍如，話番一僧老。幹漸汗心掌，首垂藏半
”。收子落何如，局棋此看，去穩安一尋需，前之落雪，去山叡比往日明。些食多可，波奔日連汝“，前面藏半至推碗己將，提輕田良世”。矣涼飯麥“
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