大阪城落·天下新設150萬石之姬路藩，那般大事除各國大名外，最先知道自然是江戶。
至慶長六年正月末，攝津國·大阪灣·木津川口。
鉛灰的天壓著墨色海面，朔風捲著細雪，抽打在停泊的南蠻式大帆船高聳的桅杆與帆索上，嗚嗚作響。船體漆成深紺，船首像乃一尊展翼鷲鳥，啄尖鎏金，在晦暗天光下仍洩出一線冷芒。此為界港豪商橘屋獻予北政所的貢物，今次特遣，載江戶大奧總取締江州局並隨行奧向眾、御中臈十餘人，西來大阪。
舷梯放下，當先一道纖影，裹在濃紫地八藤丸紋樣厚實胴服中，外罩墨色毛氅，風帽深深掩住眉目，唯露下半張臉，膚色白皙，唇色淡櫻。步下舷梯時，身姿穩如靜水，不因風浪船搖有絲毫遲滯。身後，兩名高階御中臈亦步亦趨，再後是捧匣持袋的奧女中，鴉雀無聲。
川口早已淨街，羽柴氏旗本沿道肅立。黑田長政代主前來迎迓，見此陣仗，眉峰微動，上前拱手：“江州局遠來辛苦。主公已於城中備下歇處，請。”
風帽下，淺井江——江州局，略一頷首，聲線平穩清澈，穿透寒風：“有勞黑田侍從。妾身奉大政所（北政所·寧寧）並御臺所之命，特來恭賀主公上洛功成，兼呈書禮。” 語畢，自袖中取出一封固緘書簡，匣以金箔押五七桐紋，雙手奉上。
黑田長政恭謹接過，側身引路。車駕已備，江州局登車前，回望一眼蒼茫海天之際那巨城輪廓，眸色深靜，無波無瀾。
行及大阪本丸，大廣間。
六十疊廣間，炭火添得足足的，烘得一室暖融，卻烘不散空氣中無形的緊繃。主位，羽柴賴陸踞坐，今日著了紺青直垂，外罩墨色羽織，神色淡淡。其側，澱殿端坐，一身淺香小袖，外罩萌黃地唐織袿，長髮綰作端莊的高島田，簪一支珍珠步搖。她眼簾微垂，目光落在自己併攏置於膝上的手，指尖卻無意識掐著袖口內襯的繡紋。
下首，左右分明。
右列以福島正則為首，紫面膛在炭火映照下油亮，其後結城秀康、裡見義康、佐竹義宣等早期盟友謀主，神色相對鬆弛。再外，是黑田長政、最上義光、伊達成實、南部利直等外樣雄藩，目光炯炯，帶著審視與新附的恭謹。
左列，則以織田有樂齋、前田玄以為首的豐臣舊臣，面色凝重，如負千鈞。其側，本多忠勝、伊奈忠次等德川舊部，則垂目靜坐，姿態恭順近乎刻板，將存在感壓至最低。
空氣凝滯，唯聞炭火爆裂細響。
廊下足音傳來，由遠及近，不疾不徐，卻每一步都似踏在人心律動上。襖開，先入目的是兩名御中臈，側身恭立。隨即，那抹濃紫身影踏入廣間，身後毛氅已解，露出胴服莊嚴紋樣。她於門內三步處止步，抬眼，目光先與主位上的賴陸一觸，隨即斂下，趨前，至席前預定位置，拂衣，正坐，俯身，行禮如儀，動作流暢優美，無半分冗餘。
“妾身江州局，奉大政所、御臺所之命，恭賀主公上洛功成，威加海內。謹呈書翰方物，伏乞笑納。” 聲音清越，在寂靜廣間中字字清晰。
賴陸唇角微彎，虛抬一手：“有勞。大政所、御臺所安康否？”
“託上樣洪福，大政所御體康健，御臺所様臨盆在即，一切安泰，唯念主公勞頓，特命妾身前來問安。” 江州局應對得體，自袖中又取出一封略小的書簡，由側近轉呈賴陸。此當為雪緒私函。
賴陸接過，置於案上，未即拆閱，目光掃過下首：“此即江州局，淺井氏，秀忠室，總領江戶大奧事。今次代大政所、御臺所前來，爾等可見禮。”
此言一齣，左右兩列家臣，無論新舊，皆微微躬身致意。江州局亦再次俯首還禮，姿態無可挑剔。
禮畢，江州局目光微轉，落向賴陸身側的澱殿。那一瞬，廣間內似乎連炭火爆裂聲都停了。所有目光，或明或暗，皆聚焦於此。
織田有樂齋捻著佛珠的手指頓住，前田玄以背脊微挺。福島正則眯了眯眼，黑田長政神色不動。本多忠勝眼簾垂下更低。
只見江州局神色寧和，無絲毫猶疑，就著跪坐姿勢，轉向澱殿方向，雙手按席，額際輕觸手背，行了一個標準而鄭重的禮。起身時，目光平和地迎上澱殿微微顫動的眼眸，聲音清晰柔和：
“妾身江州局，問澱殿様安。大政所與御臺所様亦囑妾身，向澱殿様致意，萬望保重玉體。”
“澱殿様”三字，咬得清晰莊重。
澱殿背脊挺得筆直，唇角含著一抹若有似無的、恰到好處的淺笑，目光從容地掃過下首濟濟一堂的群臣。那目光中帶著一絲屬於“太閣遺孀”與“當前寵眷”交織而成的、自然而然的淡傲。當賴陸介紹江州局時，她僅是微微頷首，姿態雍容，如同女主人接受下屬妻子的謁見。
緊接著，她便感受到了那一道道來自外樣大名席位的、灼熱而恭謹的視線。
最上義光率先發聲，那帶著出羽口音的嗓門洪亮卻充滿敬意：“澱殿様氣色愈發榮光，真乃天下之福！去歲寒冬，得蒙澱殿様賜下京都名香，老臣闔家感念不盡！” 他深深俯首，姿態放得極低。
此言一齣，如同打開了閘門。
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