雨，不知疲倦地敲打著晉州城頭的青磚，將白日里潑灑的血汙與焦痕沖刷成一道道蜿蜒的褐紅色小溪，滲進牆縫，流入甕城，與泥濘和絕望混為一體。寒冷刺骨，彷彿能凍結靈魂。
金孝宗僵立在垛口邊，雨水順著他冰冷的鐵甲流淌。他不需要低頭，下方甕城裡壓抑的嗚咽、痛苦的呻吟，以及那股混合著焦糊皮肉和糞水惡臭的氣味，如同無形的鬼手，死死攥著他的心臟。那個背部焦黑、生死不知的婦人，那個坐在母親身邊發出沙啞啼哭的孩子……姜小姐那聲“髒死了”的尖叫，還在他耳邊迴盪。他握刀的手，指節因過度用力而持續微微顫抖，不是因為寒冷，而是某種即將衝破理智堤壩的、滾燙的暴戾。
就在這時——
“嗖！”
一支狼牙箭毫無徵兆地撕裂雨幕，帶著淒厲的尖嘯，猛地釘入他身旁不遠處的木柱上，箭尾劇顫！緊接著，又是數支箭矢從城外黑暗中射來，目標明確，直指城頭因混亂而暴露身影的守軍。
“敵襲——！隱蔽！” 金孝宗嘶聲大吼，條件反射般矮身縮向垛口後。
“噗嗤！” 一聲悶響，夾雜著短促的慘呼。他眼角餘光瞥見，一名剛從姜家侍女手中接過湯碗計程車兵，咽喉已被箭矢穿透，碗摔在地上，熱湯與鮮血在雨水中迅速混合、稀釋。
恐慌如同瘟疫再次蔓延。城頭剛剛因姜家人撤離而稍有平息的混亂，瞬間復燃。士兵們驚慌地尋找掩體，推搡中，又有人失足，慘叫著跌下城牆。
“熄滅火把！” 有軍官厲聲命令。
幾處照明用的火把被迅速撲滅，城頭陷入更深的黑暗，只有閃電偶爾劃破天際，剎那映亮一張張驚恐萬狀的臉和溼漉漉的、反著冷光的兵刃。
然而，城下的威脅並未因黑暗而停止。相反，真正的噩夢才剛剛開始。
在雨聲和風聲的掩護下，一種沉悶的、有節奏的金屬撞擊聲和號令聲，隱隱從城外約兩百步遠的黑暗中傳來。藉著下一次閃電的剎那慘白光芒，金孝宗瞳孔驟然收縮——他看到了！幾個模糊的人影正在一片地勢略高的土坡後忙碌，一架形制奇特的、閃著幽冷金屬光澤的小型鷹炮的炮管，正被迅速架設起來！炮身旁，隱約可見戴著南蠻樣式盔胄的炮手身影，以及正在泥濘中奮力挖掘駐鋤坑的步兵！
“是炮！倭寇的炮！” 尖叫聲四起，城頭守軍最後的勇氣彷彿也被這冰冷的金屬造物擊碎。
金孝宗的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。他太清楚這種武器的威力了！無需登城，炮彈便能輕易砸碎女牆，將守軍連同礌石滾木一起撕碎，甚至落入甕城，在密集的難民中犁開血路！若任由其轟擊，無需敵軍爬城，南門守軍計程車氣將徹底崩潰！
不能等！絕不能等！
一股混合著滔天憤怒、絕望和某種自毀衝動的血氣，猛地衝上他的頭頂。他猛地轉身，目光掃過身後一張張驚惶不安的臉，最終定格在渾身浴血、剛帶人“禮送”姜家回來的隊官老劉身上。
“劉隊官！” 金孝宗的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的決絕，壓過了風雨聲，“挑人！敢死的！五十……不，八十！要手腳利索，不怕趟泥的！藤牌、短刃、火油、煙球，能帶多少帶多少！”
老劉愣了一下，瞬間明白了金孝宗要做什麼，臉上橫肉一抖：“大人！您是要……出城？”
“難道等著炮彈把城樓轟塌嗎？！” 金孝宗低吼，眼中佈滿了血絲，“毀了那炮！燒了他們的火藥！敢嗎？！”
老劉舔了舔乾裂的嘴唇，眼中兇光一閃：“孃的！窩囊夠了！跟著大人，有啥不敢！” 他轉身便衝向簷下避雨計程車兵堆裡，低吼著點名叫人。
幾乎是同時，在甕城靠近內牆根的一處勉強避雨的角落，金夢虎正用一塊破布，默默擦拭著懷中短刀上的泥水。他聽到了城上的驚呼，也隱約看到了閃電中那尊炮的輪廓。他身邊的弟兄，包括老韓，都下意識地握緊了藏在破爛衣衫下的兵刃。
“少將軍……” 老韓低聲道，目光望向金夢虎。
金夢虎沒說話。他看到了城頭上金孝宗那近乎瘋狂的眼神，也聽到了那“出城毀炮”的命令。私仇如火，灼燒著他的五臟六腑。姜家！他恨不得此刻就衝進內城，手刃仇人。但……炮若響了，城門必危。城門若破，玉石俱焚，還談何報仇？還談何接應鄉親？
一瞬間的掙扎後，他猛地將短刀插回腰間，低喝道：“老韓，山貓，土狗，跟我走！螞蚱，水牛，你們留下，見機行事！”
“少將軍，去哪？”
“幫官軍一把！” 金夢虎的聲音冷硬，“先殺倭寇！再算家賬！”
他帶著幾名最精悍的弟兄，如同鬼魅般融入混亂的人群，悄無聲息地向著正在集結的敢死隊靠攏。
城頭上，金孝宗看到了混在士兵中靠過來的金夢虎幾人。他認出了那雙在黑暗中依舊銳利的眼睛。沒有詢問，沒有言語，金孝宗只是微微點了點頭，目光交匯的剎那，一種在絕境中達成的、冰冷的默契已然形成。
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”！妄得不令無，軍守門各餘其！護掩力全火、弩弓！回撤兵騎應接，守固陣圓列步十三外橋吊於，城出刻即，隊兵親帥本！橋吊下放，門城啟開！令傳“：告宣領將上城有所對在是也，令下正隊兵親的賴信最邊對是，鐵截釘斬卻啞嘶音聲，鏡里千下放他。斷決了出做鎰李，間火石電
