名護屋城本丸，錦之間。
窗外是沉沉的夜色，與天守閣下町中依稀傳來的、為慶祝結城秀康成功登陸而特許延續的喧囂燈火，恍如兩個世界。室內，只有數盞精緻的蠟丸燈靜靜燃著，在光滑的木板和疊席上投下溫暖而搖曳的光暈，將昂貴的金箔屏風映照得流光溢彩。
茶茶的額頭輕輕抵在賴陸的臉頰側邊，她龐大的腹部使得這個依偎的姿勢顯得有些笨拙，卻透著一種全然的信賴與親密。她臨產在即，呼吸間帶著孕婦特有的沉重，但聲音壓得極低，如同春日溪流下潛藏的私語：“殿下……妾身聽那些上了年紀的奧女中們私下裡說，看妾身的肚形，似乎……是個男孩呢。”
賴陸正就著燈光，凝視著鋪在面前朝鮮八道的詳細輿圖，聞言並未立刻轉頭，只是伸出手，用指腹輕輕捏了捏她因懷孕而豐潤許多的臉頰，觸感溫熱柔軟。片刻，他才側過臉，目光從輿圖上覆雜的山川城池線條移開，落在茶茶近在咫尺的眼眸中，那裡映著燈火的微光，也盛滿了他此刻難得流露的溫和。他另一隻手抬起，輕柔地、一下下撫過她因懷孕而更顯圓潤的脊背，彷彿在安撫一隻慵懶的貓。
“嗯。”他應了一聲，聲音是罕見的柔和，帶著一絲不易察覺的疲憊，“辛苦了。茶茶想要什麼？等孩子生下來，無論什麼，我都給你。”
茶茶眨了眨眼，長長的睫毛在賴陸頸側掃過，帶來細微的癢意。她微微搖頭，髮髻上名貴的玳瑁簪子輕輕晃動：“殿下給的，已經很多很多了。秀賴的姬路藩，還有……還有妾身肚子裡這個孩子，‘神子’的名分。” 她提及“神子”二字時，聲音裡有種近乎虔誠的鄭重，這是賴陸給這個未出世孩子超然的許諾，超越了尋常大名的嗣子，直指某種神聖的起源。“妾身真的什麼都不要了。”
她稍稍撐起些身子，以便能更清楚地看到賴陸的臉，眉頭微蹙，帶著關切：“只是……殿下何故愁眉不展？妾身雖在奧中，也聽說了好訊息呀。結城越前守大人的關東聯軍，不是在東邊順利登陸了嗎？正則公也平定了全羅道，聽說連全州都攻下了。還有森家的水軍，不是也擊潰了那個……樸泓的水師嗎？海路都暢通了。” 她頓了頓，眼神里閃過一絲屬於母親和澱殿的銳利，但很快被擔憂覆蓋，聲音壓得更低，“是不是……秀賴又不聽話了？”
賴陸沒有立刻回答，只是手臂微微用力，將她攬得更近些，讓她幾乎半倚在自己懷裡，下巴輕輕擱在她散發著淡淡髮油清香的頭頂。他的目光重新落回輿圖上，那上面，用不同顏色的細線和小旗，標記著各方大軍的動向與戰果。紅色是己方，黑色是敵軍，交錯糾纏，如同此刻他心中的思緒。
“秀賴最近在我身邊學東西很快，還有片桐且元和增田長盛偶爾教他，出不了大岔子。” 他終於開口，聲音低沉，手指無意識地在茶茶肩頭輕輕敲點，那是他思考時的習慣動作，“全羅道是破了，可慶尚道，我們真正握在手裡的，不過釜山、蔚山幾個港口，還有正在強攻的晉州。其他地方，山川之間，城池之外，朝鮮的殘兵、那些自稱‘義兵’的蟊賊，依舊如同野草，燒之不盡。”
他空著的手指向輿圖上慶尚道南部，那片被標註了許多細小黑點的區域。“正則（福島正則）報的是‘平定’，可要徹底踩實這片土地，讓每一粒米、每一文錢都能安穩地流進我們的米藏，還早得很。”
接著，他的指尖向北移動，點在晉州那個被重重紅圈包圍的黑點上。“至於晉州……李鎰、李曙父子，還在死守。島津和黑田送來的戰報，沒有一日不提到城內的抵抗是如何激烈，我們的傷亡又是如何累積。更麻煩的是，” 他的手指從晉州向東北方向劃去，停在慶尚道與忠清道交界附近的一個點上，“朝鮮那位世子（光海君），還沒被徹底嚇破膽。他命令姜弘立進駐了安東。雖然黑田稟報，姜弘立幾次試圖南下馳援晉州，都被他和島津擊潰，未能接近城池。可此人就像一根釘子，楔在那裡。一旦晉州攻城不順，久拖不決，這根釘子，就可能變成刺向我們後腰的錐子。”
賴陸的眉頭深深鎖起，那慣常的、彷彿能洞悉一切的眼神里，此刻沉澱著一種實實在在的憂慮，這憂慮並非來自戰場上的刀光劍影，而是來自更深遠、更難以捉摸的層面。“茶茶，你不懂。戰場上的得失，城池的攻陷，固然重要。但眼下，更緊要的是人心，是‘勢’。” 他微微吐了口氣，氣息拂動茶茶額前的碎髮，“是那些在堺、在博多、在京都，乃至在這名護屋城下町，拿著‘三韓征伐券’，眼睛一眨不眨盯著前方戰報的商賈、武士、甚至平民百姓的心。他們信，這‘券’就值錢，就能換來金銀，支撐大軍繼續前進。他們若不信……”
他停頓了一下，聲音裡帶上了一絲冰冷的金屬質感：“晉州多圍一天，全羅道的‘賊寇’多鬧一天，姜弘立在安東多存在一天，對那些持券的人來說，就是多一分疑慮。疑慮積累多了，就會有人開始拋售手裡的‘券’。一個人拋，十個人跟，一百個人慌……行情就會動搖。一旦行情動搖，後續的‘券’還如何發？前線的軍需，靠什麼維繫？”
茶茶依偎在他懷中，安靜地聽著。她或許不能完全理解那複雜的金融運作，但她能聽懂賴陸話語裡的沉重。她抬起頭，望著賴陸在燈光下半明半暗的側臉，忽然伸出手，輕輕撫平他眉間的褶皺，然後學著他的樣子，用指尖在他臉頰上輕輕捏了一下，只是動作更加輕柔。
“所以殿下愁的，不是刀劍，是算盤和人心？” 她問，眼裡有好奇，也有一絲了悟。
賴陸似乎被她的動作逗得放鬆了一絲，握住她作亂的手，包裹在掌心。“可以這麼說。現在，要麼前線儘快傳來能讓人振奮、打消疑慮的實質性進展，要麼……我就得從本就不夠豐沛的‘御用金’裡，再掏出錢來，去收購那些被拋售的‘券’，把行情強行穩住。” 他扯了扯嘴角，露出一個沒什麼笑意的弧度，“可錢就那麼多，用來收券，前線的犒賞、撫卹，就要縮水。將士們若是心生怨望，仗就更難打了。這是個無底洞。”
茶茶沉默了片刻，忽然從他懷裡掙開些，雙手捧著臉頰，手肘支在賴陸面前的矮几邊緣，就那樣歪著頭，眼睛一眨不眨地、近乎痴迷地看著他。燈火在她眼中跳躍，映出賴陸沉思的輪廓。過了好一會兒，她才輕聲開口，語氣裡帶著一種近乎天真的憧憬：“殿下思考這些大事的樣子……真好看。”
賴陸微微一怔，看向她。
茶茶卻已轉過頭，目光也落在了那張複雜的輿圖上。她的視線有些茫然地掃過那些陌生的地名和線條，最終，順著賴陸剛才手指停留過的位置，好奇地問：“那……殿下現在最盼著的，是哪裡的捷報呢？是晉州？還是……那個姜弘立所在的安東？”
賴陸的目光隨著她的話語移動，最終，定格在輿圖上京畿道南部的一個點上。他的手指，堅定而緩慢地，點了上去。
“這裡，” 他說，聲音裡重新凝聚起力量，“龍仁。”
茶茶順著他的手指看去，那裡是漢城南部不遠的一處山地。她記得這個名字，似乎聽奧女中們議論過，是那位西國的毛利中納言（輝元）被阻住了腳步的地方。
“龍仁……” 她低聲重複，彷彿要將這個名字記住。然後，她忽然雙手合十，貼在飽滿的胸口，閉上眼睛，長長的睫毛在白皙的臉頰上投下安靜的陰影。她的聲音溫柔而虔誠，如同最虔誠的信女在佛前祝禱：“妾身知道了。下次去佛前祈禱的時候，妾身會向佛祖和天照大御神好好訴說，請他們保佑殿下的大軍，在龍仁取得勝利。”
她的神情是那樣專注而美好，帶著孕婦特有的柔和光暈，彷彿真的能將祝禱上達天聽。
然而，就在這靜謐而略帶神聖意味的一刻——
“呃……”
一聲極輕的、壓抑的悶哼從茶茶唇間溢位。她合十的雙手猛地收緊，指節瞬間泛白。臉上那溫柔祈願的神情驟然破碎，被一陣猝不及防的痛苦取代。她彎下了腰，另一隻手本能地死死按住了自己高聳的腹部。
“茶茶？” 賴陸立刻察覺不對，扶住她的肩膀。
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