他了解他的皇爺。陛下此刻，未必想立刻對此事做出決斷。
果然，約莫半個時辰後，這摞文書被送到西苑玉熙宮後殿暖閣。萬曆皇帝朱翊鈞斜靠在鋪著厚厚錦褥的榻上，腿上蓋著絨毯，臉色在炭火映照下仍顯得有些蒼白。他並未如往常般讓陳矩直接揀要緊的念，而是自己緩緩伸手，一份份翻看。
當翻到那份奏疏時，他的手指停頓了。目光先掃過沈一貫的簽名，又落到朱賡的票簽上。他看得極慢，每一個字都像是在舌尖咀嚼過。
暖閣裡靜極了，只有炭火偶爾的噼啪聲和皇帝略顯沉重的呼吸聲。
許久，萬曆發出一聲極輕的、近乎無聲的嗤笑。那笑聲裡沒有溫度，只有無盡的疲憊和一絲冰冷的瞭然。
“伏乞聖明裁斷……從公會議，以服眾心……” 他低聲重複著票簽上的字句，手指在“朱賡”的私印上摩挲了一下，“都是聰明人。都等著朕來裁斷。”
他沒有批紅，也沒有駁回。甚至沒有像對待某些無關緊要的請安摺子那樣，隨手畫個“知道了”。
他只是將那份奏疏從文書中抽了出來，輕輕放在了榻邊小几的另一摞文書上。那摞文書，封面顏色略深，堆積得有些高，都是些被“留中不發”的摺子。
做完這個動作，他似乎耗盡了力氣，向後靠去，閉上了眼睛，只對侍立在側的陳矩揮了揮手。
陳矩心領神會，躬身將剩餘已閱的文書收起，準備下發。至於那份被單獨留下的奏疏，它未來的命運，或許是在那摞“留中”文書裡漸漸積灰，或許會在某個意想不到的時刻被重新翻出。無論如何，此刻，它被懸置了。皇帝用最典型的“萬曆式”處理——不表態，不負責，將問題無限期擱置，讓所有相關者繼續在猜疑和不安中煎熬。
就在陳矩即將退出暖閣時，一名小宦官輕手輕腳地進來，在陳矩耳邊低語幾句。陳矩神色不變，微微點頭，轉身向榻上的皇帝低聲稟報：“皇爺，慈寧宮孫嬤嬤來了，說太后老孃娘請您得空過去一趟，問問今兒雪後路滑，您腿腳可還便宜，用了藥沒有。”
萬曆的眼睛倏然睜開，眼底閃過一絲銳利的光芒，隨即又被更深的陰鬱覆蓋。孫嬤嬤是李太后身邊幾十年的老人，等閒不傳話。這哪裡是問安，分明是太后聽到了風聲，要過問。
“王喜姐（皇后）那婦人去過了？” 萬曆的聲音有些沙啞。
“回皇爺，皇后娘娘辰時去慈寧宮請過安，約莫停留了兩盞茶的時間。” 陳矩垂首回答，語氣平穩無波。
萬曆嘴角扯動了一下，那是一個近乎冷笑的弧度。王皇后無子，與太子利益相系，自然是急著去太后那裡“訴苦”或“求援”了。太后這是要插手了。
“更衣。” 他吐出兩個字，聲音裡聽不出喜怒。儘管雙腿沉滯疼痛，他依然在太監的攙扶下艱難起身。去見太后，他不能顯露太多病容，那是示弱。
前往慈寧宮的路不算遠，但對萬曆來說，每一步都像是踩在針尖上。北風掠過宮牆，捲起殘雪，撲在臉上，寒意刺骨。他裹緊了身上的貂裘，臉色在寒風中更顯青白。
慈寧宮暖閣裡，李太后並未如往常般在佛前誦經，而是端坐在正中的紫檀木羅漢床上，手裡捻著一串沉香木佛珠，神色平靜，卻自有一股久居上位者的威儀。王皇后果然侍立在下首，眼圈似乎有些微紅，見皇帝進來，連忙低頭行禮。
萬曆忍著腿上的鈍痛，規規矩矩地給太后請了安：“兒子給母后請安，勞母后掛心。”
“皇帝坐吧。” 李太后聲音溫和，指了指下首的椅子，“聽說你腿疾又犯了，這麼大的雪天，政務再忙，也要顧惜身子。”
“謝母后關懷，老毛病了，不礙事。” 萬曆慢慢坐下，努力讓姿態顯得自然些。
母子二人寒暄了幾句天氣、飲食，話題終究還是繞不過去。李太后看似隨意地問起：“近日朝中可還太平？我恍惚聽說，有些不安分的，在議論宮闈之事？”
來了。萬曆心中一凜，面上卻不動聲色：“勞母后煩心，都是些無稽之談。兒子已吩咐有司，嚴加管束。”
“嚴加管束？” 李太后捻動佛珠的手指停了下來，目光平靜地看向萬曆，“我雖在深宮，也聽得幾句閒言。說什麼太子體弱，招致外患……皇帝，這話，可是能亂說的？常洛那孩子，身子是單薄些，可那是我的長孫，是大明朝的國本！豈容外臣肆意詆譭？”
萬曆感到腿上的疼痛似乎加劇了，他調整了一下坐姿，緩緩道：“母后明鑑，正是因此，兒子才覺得棘手。若公然下旨禁絕議論，豈非坐實了流言，令天下人側目？若置之不理，又恐流言愈演愈烈，損傷皇家體統。內閣今日有奏，請嚴禁妄議，兒子……尚未決斷。”
他巧妙地將朱賡那份“伏乞聖裁”的皮球，輕輕踢了一角出來，試探太后的態度。
李太后是何等人物，立刻聽出了兒子的弦外之音。她沉默了片刻，暖閣裡只有佛珠相碰的細微聲響。
“尚未決斷……” 太后重複了一遍，語氣聽不出波瀾，“皇帝，你是一國之君，此事關乎國本，關乎你兒子的名聲，更關乎我大明皇室的臉面。外頭那些臣子，說什麼‘從公會議’，那是想把水攪渾，讓滿朝文武都來議論天家骨肉！這成何體統？”
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