舒爾哈齊在赫圖阿拉那個漫長冬夜裡做的夢，是破碎的、粘稠的，像被凍住的蜂蜜，每一幀畫面都拖著沉重的影子。
夢開始的時候，他不在赫圖阿拉，也不在費阿拉。他在行軍。
時間是萬曆三十五年，慶長十二年，西元1607年的三月。這個日期在夢裡清晰得詭異。他身邊是大哥的長子褚英——那個已經獲封“洪巴圖魯”、眼神越來越像他父親的侄子，還有次子代善，一個更沉默、卻讓人看不透的年輕人。他們領著三千建州兵，去斐悠城接應一批“慕義來歸”的烏拉部民。
然後，烏碣巖到了。
那不是山，是噩夢張開的嘴。一萬烏拉兵從山林、從河谷、從四面八方湧出來，將他們團團圍住。為首的是布佔泰，他曾經的岳父、雙重親家、酒桌上拍著他肩膀說“你比你哥哥強”的那個布佔泰。
但夢裡的布佔泰臉上沒有酒意，只有被背叛的狂怒和一種……冰冷的算計。他騎在馬上，用馬鞭指著舒爾哈齊，聲音像鈍刀刮骨：
“舒爾哈齊！我視你如兄弟！我把女兒和妹妹都嫁給了你！我把烏拉的榮耀系在你身上！你——你何故勸誘我部民出逃，壞我烏拉根基？！”
每一個字都砸在舒爾哈齊心口。他想喊：不是我！是大哥的命令！是這些部民自己願投建州！
可他喊不出聲。夢魘壓著他的喉嚨。
就在布佔泰因憤怒而策馬前趨、側翼暴露的瞬間，身旁響起弓弦繃緊的銳響。舒爾哈齊猛地扭頭，看見侄子褚英已經張弓搭箭，冰冷的箭鏃死死鎖定布佔泰的咽喉。那張年輕的臉上，沒有恐懼，只有一種近乎獰厲的、對殺戮的渴望和立功的急切。
“不可！” 舒爾哈齊自己也不知道哪來的力氣，在夢裡吼了出來，同時伸手死死攥住了褚英引弓的手臂。箭偏了，劃破空氣，扎進布佔泰馬旁的泥土裡。
布佔泰驚出一身冷汗，急速後退，烏拉兵陣一陣騷動。
褚英猛地甩開他的手，眼睛瞪得血紅：“叔父！你做什麼？！不是你這般婦人之仁，此刻布佔泰已是亡魂了！此戰頭功——”
“那是你嶽祖！” 舒爾哈齊聽見自己嘶啞的聲音在辯解，卻虛弱得連自己都說服不了。
夢裡的畫面跳動著，破碎了。再清晰時，他跪在赫圖阿拉汗王大殿冰冷的石板地上。頭頂是兄長努爾哈赤雷霆般的咆哮，那聲音震得樑柱上的灰塵簌簌落下：
“舒爾哈齊！你見烏拉兵眾，何故懼而不戰？！”
“昔年我等在呼蘭哈達，以十三副遺甲起兵，常以寡擊眾，何曾退縮？！”
“今日你麾下兵多於昔，反逡巡不前，貽誤戰機，是何道理？！”
唾沫星子幾乎濺到他臉上。他抬眼，看見兄長因暴怒而扭曲的臉，看見褚英站在一旁，滿臉不甘與怨憤，正對著父親添油加醋：“阿瑪！非是叔父攔阻，兒早已射殺布佔泰！” 而代善，手臂裹著傷，垂著眼，在父親厲聲追問下，才不得不低聲據實稟告當時的兇險與叔父的攔阻。
一真一假的證詞，編織成一張勒緊他脖子的網。
終於，努爾哈赤喝令兩個兒子：“滾出去！”
大殿裡只剩下兄弟二人。可怕的寂靜瀰漫開來，比剛才的咆哮更讓人窒息。努爾哈赤走下主位，腳步很慢，靴子踩在石板上，發出空洞的迴響。他走到舒爾哈齊面前，蹲下，兩人目光平齊。
兄長眼中的暴怒消失了，取而代之的是一種深不見底的、讓人骨髓發寒的審視和……失望？或者說，是某種終於等到的“果然如此”的確認。
“我的好弟弟，” 努爾哈赤的聲音忽然變得很低，很輕，像毒蛇吐信，“你告訴我實話……你是不是因為，捨不得布佔泰家那個女人，你那位烏拉福晉……就忘了我們兄弟的情義？忘了建州的大業？”
舒爾哈齊渾身冰冷，如墜冰窟。他想說不是，想說我只是不願妄開邊釁，不願親手斬殺妻族尊長。可所有的話都堵在喉嚨裡。他看著兄長的眼睛，那裡面沒有疑問，只有判決。
然後，他看見努爾哈赤緩緩抬起了手。手中，不知何時多了一把出鞘的短刀。刀身泛著清冷的光，刀柄上鑲嵌的綠松石，是他多年前送給兄長的禮物。
努爾哈赤沒有將刀尖對準他，而是調轉刀柄，將刀，穩穩地、不容拒絕地，塞進了舒爾哈齊冰冷顫抖的手裡。
刀柄入手，沉甸甸的，帶著兄長的體溫。可那溫度比冰還冷。
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。味氣香檀的淡淡著帶，韌堅地質，紙楮本日的好上是紙用箋信。紋家的星曜九似類種一是，生陌很記印的漆火。箋信的緘封漆火以封一是面裡，紙油開解他。沉頗手，過接齊哈爾舒
。誤無認確神眼，頭點力用布齊納，眼一布齊納了瞥地疑狐他
：麻發皮頭人令得氣客……而怪古辭措，挫頓的有特道書本日一著帶中勁剛跡筆，寫書字漢用是信。紙信出，漆火開撕齊哈爾舒
：鑒鈞下閣齊哈爾舒督都佟“
。虧吃下閣讓不斷，議再可格價，酬相火、鐵以必軍達伊我，得若駒良批首。促力鼎，約前及念下閣。火如急孔，需之馬戰，熾方事戰鮮朝今。用大尤，實虛軍明、邊東遼示所。許嘉為甚，之覽白關柴羽主我。然卓信誠、慮遠謀深下閣見足，贍單禮，詳圖輿，賜厚蒙前
。之需所下閣應接可時隨，營設岸南江們圖在已軍我？絡聯便以，駐常之遣不何，尊之駙額為既者使下閣。折心人令，采風人大禮和何，另
。業大謀共，應呼西東下閣與願。下可日指城漢，利順切一道鏡咸
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”外城興咸於 月冬年六長慶
