車輪碾過名護屋城本丸的石階，發出單調而沉重的聲響。
牛車內，甲斐姬——成田甲斐，正襟危坐。她的耳朵，比她的眼睛更先感知到外面的世界。那不是尋常的城下町喧譁，而是鐵與風的聲音。旗指物在初冬乾燥的空氣中獵獵翻卷的脆響，母衣眾騎兵那獨特、包裹著空氣的母衣兜在疾行中發出的沉悶呼嘯，還有無數足輕重而整齊的步伐，踏在堅硬的凍土上，匯成一片低沉的、令人心悸的潮聲。
這聲音她熟悉，也陌生。熟悉的是軍陣的肅殺，陌生的是這肅殺如今拱衛的方向。
秀賴就在這聲音的中央，被這鋼鐵的潮水裹挾著，前往那個地方，去見那個人。
甲斐姬的手指無意識地收緊，指節微微發白。但她的心，卻奇異地並未沉到谷底。因為在這片屬於羽柴賴陸的、令人窒息的軍勢之聲外，她還“聽”到了別的東西。
是真田昌幸那隻老狐狸哪怕在絕對劣勢下也總能鑽出縫隙的謀算氣息，是大谷吉繼那沉靜如深潭、總能於絕境中找到一絲平衡的智慧，是毛利勝信、勝永父子那份在夾縫中求存、絕不會輕易讓主君陷入萬劫不復的謹慎。甚至……還有那個她不願多想、此刻卻不得不倚仗的，石田三成對“豐臣”二字那近乎偏執的執著。
有他們在，右府大人（秀賴）此去，安危應是無虞。至少，那人（賴陸）在明面上，還不會對自己的“弟弟”如何，至少今天不會。
她如此告訴自己，深深吸了一口氣，冰冷的空氣刺痛肺腑。雙手在袖中合十，指尖抵著掌心，彷彿要從中榨出最後一點溫熱和力量。
‘太閣殿下……’她在心中默禱，眼簾低垂，隔絕了牛車內昏暗的光線，‘敗軍之將，蒙您不殺之恩，得存殘軀，苟活至今。甲斐無能，未能護得豐臣家業周全，以至今日少主受辱於人前，如履薄冰。’
‘然，殿下天恩在上，忠魂庇佑。懇請殿下在天之靈，護佑右府大人……護佑秀賴少主，度過此劫。讓那妖婦（茶茶）悖亂之計，不得逞於殿前；讓那竊國之賊（賴陸），尚存一分對太閣香火之情……’
她將茶茶的一切行為，都歸咎於一個失心瘋的母親在權力面前的癲狂，一個試圖用親生兒子和自己身體固寵的女人的短視與惡毒。她堅信，只要秀賴身邊還有這些真正的“忠臣”，只要秀賴自己不失了豐臣家最後的骨氣，那麼即便風雨如晦，也終有撥雲見日之時。
她所有的恐懼、憤怒與決心，都源於這個“誤判”。
便在此時，牛車停下了。
不是抵達目的地的平穩停駐，而是一種突兀的、帶著強制意味的頓止。拉車的牛發出不安的鼻息。
緊接著，車簾外傳來一個聲音。不高，甚至可以說得上平穩有禮，卻像一把冰冷的鐵尺，精準地敲斷了甲斐姬心中的祈禱。
“車內，可是成田甲斐夫人？”那聲音問道，用的是最標準的武士敬語，每一個音節都清晰得沒有一絲波瀾，“在下，羽柴賴陸公御側近，長谷川英信。奉上命，有事通傳。”
甲斐姬的呼吸，在聽到那個名字的瞬間，滯住了。
長谷川英信。
這個名字本身並無特異，但後面跟著的“御側近”三字，以及這個名字所代表的那個人……足以讓任何知曉內情的人，骨髓生寒。
她沒見過賴陸如何“降服”此人，但她見過，或者說，遠遠地“感受”過此人出刀。
那是在大阪城尚未陷落，羽柴賴陸的威名已如燎原烈火般炙烤著西國之時。一次不算正式的覲見衝突中，某個自恃勇力、出言不遜的豪族家臣，試圖在殿前咆哮。甲斐姬甚至沒看清長谷川英信是如何移動的，只覺殿中似乎有冷電一閃——並非真的閃電，而是刀鋒出鞘、斬裂空氣、又歸於寂靜時，殘留在視網膜上的錯覺。
然後，便是人頭落地，血如泉湧。而那個名叫長谷川的武士，已回到原位，彷彿從未動過，只有鯉口（刀鐔與刀鞘結合部）處傳來一聲微不可查的、彷彿嘆息般的輕響——那是太刀完全納回鞘內的聲音。
拔付、斬下、血振、納刀。一氣呵成，快得超越了視覺的捕捉，只剩下本能的戰慄。那不是沙場征伐的武藝，那是專為“斬人”而存在的、精煉到極致的殺術。
恐懼，冰冷的、純粹的恐懼，像一條毒蛇，瞬間纏繞住甲斐姬的心臟。她所有憑依的武勇，在那種絕對的速度與精準面前，顯得如此笨拙而可笑。
她定了定神，用力咬了一下舌尖，刺痛讓她從瞬間的僵硬中掙脫。不能示弱，至少，不能未戰先怯。
她伸出手，帶著一種近乎悲壯的儀式感，挑開了厚重的牛車簾幕。
名護屋城冬日慘淡的天光湧了進來，照亮了車外佇立的兩人。
左邊一人，身形挺拔如松，面容平靜無波，眼神像兩口古井，深不見底。正是長谷川英信。他手很隨意地搭在腰間打刀的鯉口處，姿態鬆弛，卻讓甲斐姬渾身的寒毛都豎了起來——她毫不懷疑，自己任何一絲不妥的異動，都會引來那超越視覺的一刀。
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