萬曆四十七年三月的最後幾天，遼東的山林仍是一片白。
不是初雪那種蓬鬆柔軟的白，是經了一整個冬天的、被寒風反覆捶打壓實後的硬白。雪殼在陽光下泛著青凜凜的光，踩上去會發出“咔嚓”的碎裂聲，然後整隻腳陷進去，直沒到小腿。再拔出來時，靴子裡就灌滿了冰碴。
劉綎勒住馬，馬喘著粗氣，口鼻噴出的白霧瞬間凝成冰晶。他眯著眼望向前方——還是樹，無盡的、披著雪鎧的樹。紅松、白樺、柞木，枝椏被雪壓得低垂，像無數僵硬的、指向地面的手指。沒有路，或者說，到處都是路，又都不是路。
“到哪兒了？”他問，聲音嘶啞得像破風箱。
身後親兵隊長劉招孫從懷裡掏出一張輿圖——羊皮已經凍得發脆，展開時發出“窸窣”的脆響。他看了半晌，又抬頭看天，看樹，看雪地上的車轍和腳印——那些是他們自己留下的，在雪殼上犁出深深淺淺的溝，但只走出幾里，就被新雪填平了。
“稟大帥，”劉招孫的聲音也啞，“按輿圖，咱們該在董鄂路以東，老鴉關以北。可這林子……”他頓了頓，“這林子輿圖上沒標這麼密。”
劉綎沒說話。他知道劉招孫的意思——他們迷路了。迷了多久？五天？七天？記不清了。自打從寬甸出邊牆，鑽進這片老林子，天就一直陰著，時而下雪，時而起霧，日頭從沒露過全臉。沒有星辰可以辨位，沒有地標可以參照，只有樹，雪，和越來越冷的絕望。
隊伍還在緩緩蠕動。萬人，聽起來很多，可撒進這片林海，就像一把米撒進雪地，瞬間就被吞沒了。前軍已經看不見了，中軍拖著偏廂車、炮車、輜重大車，在齊膝深的雪裡一寸寸往前挪。車轍兩邊，不時能看到倒斃的馬——先是走不動了，跪下來，然後側躺下去，眼睛還睜著，但瞳孔已經散了。士兵們沉默地從死馬旁邊走過，偶爾有人蹲下，用刀割下一塊肉，塞進懷裡。沒人阻止，也沒人說話。糧食三天前就吃完了。
“大帥，”一個把總踉蹌著跑過來，臉上凍出紫黑色的痂，“又、又倒了好些人……”
“什麼症候？”
“眼睛疼，流淚，看東西模糊，嚴重的就、就瞎了。”把總的聲音在抖，“軍醫說是撞了邪，有說是雪鬼挖了眼……”
劉綎罵了句粗話。這不是第一個來報的了。從三天前開始，軍中就陸續有人喊眼睛疼。起初只是幾個，後來越來越多，成百上千。患者先是覺得眼睛像進了沙子，磨得疼，接著就流淚，畏光，看東西像隔了層毛玻璃。嚴重的，一夜之間就什麼都看不見了，只剩兩個紅腫流淚的眼眶。
軍醫束手無策。有說是瘟病，有說是瘴氣，有說是得罪了山神。燒紙，灑米，殺雞祭拜，都沒用。倒斃的人越來越多，不是凍死餓死，是瞎了之後摔進溝裡、撞在樹上，或者乾脆走失了，消失在雪地裡，再沒回來。
劉綎下了馬。靴子陷進雪裡，冰冷的雪立刻從靴筒縫隙鑽進來，針扎一樣。他深一腳淺一腳地往隊伍中段走，劉招孫和幾個親兵跟在後面。
中軍的情況更糟。偏廂車陷在雪坑裡，十幾個人喊著號子推，車軲轆在雪裡空轉，濺起一片雪沫。拉車的騾馬早就死光了，現在拉車的是人——士兵把繩索套在肩上，像牲口一樣往前掙。繩子嵌進棉襖，勒進皮肉，每個人撥出的白霧在頭頂聚成一片低矮的雲。
劉綎看見一輛偏廂車旁，圍著一圈人。他走過去，人群默默讓開一條道。
車旁坐著七八個人，都閉著眼，臉上掛著淚——不，不是淚，是眼睛紅腫滲出的黏液，在冷風裡凍成冰溜子，掛在臉頰上。一個年輕士兵正用布條挨個給他們矇眼，布條是撕了內衫裁的，不乾淨，但總比沒有強。
“大帥。”一個老軍醫跪在雪地裡，聲音發顫，“又、又多了三十七個……”
劉綎蹲下身，盯著一個正在被矇眼計程車兵。那兵年紀不大，頂多十八九，臉上還帶著稚氣，但眼睛已經腫成兩條縫，從縫隙裡往外滲著渾濁的液體。他緊閉著眼，但眼皮下的眼珠在劇烈顫抖，像兩隻被困住的活物。
“疼嗎？”劉綎問。
兵哆嗦了一下，似乎想睜眼，但剛睜開一條縫，就“啊”地慘叫一聲，猛地閉上，整個人蜷縮起來。
“別睜！別睜！”老軍醫撲過來按住他，“睜了更疼，要瞎的！”
劉綎站起來，環視四周。雪地裡，或坐或躺，有幾十個這樣閉著眼、捂著眼的兵。有的在呻吟，有的在啜泣，更多的只是沉默，像一具具還有溫度的屍體。
“到底怎麼回事？”他聲音壓得很低，但每個字都像從牙縫裡擠出來的。
“卑職……卑職不知。”老軍醫磕頭，“湯藥灌了，針灸試了，符水也喝了，沒用。這症候只在白日行軍時發作，夜裡就好些。可夜裡行軍，也、也還是有人得……”
“白日行軍？”劉綎皺眉。
“是。白日里，雪地反光厲害的時候，得病的就多。夜裡，或是陰天，就少些。”
劉綎抬頭看天。今天是個難得的晴天，日頭掛在東南方，不算烈，但雪地反射的光刺得人眼睛發酸。他眯起眼，覺得眼前也泛起一層白霧。
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。了不，蜷慢慢後然，空天著朝，開張指五，手隻一，在西東有還里墟廢。墟廢片那著盯是只，沒他。鹹腥，熱溫，上臉松杜到濺木碎的沾塊一
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。了停然忽聲炮
。聲咚咚的跳狂裡腔在臟心己自見聽能，聲簌簌的上甲肩在落花雪見聽能得靜，靜寂的異詭種一陷間瞬，外牆營。嚨的巨狂髮頭那了斷砍刀一人有像就。止而然戛是，停漸是不
。了響聲角號，後然
。原雪個整徹響，西到東從，聲一接聲一，的來出鑽下底地從像，涼蒼，沉低。的奴建是，角號的軍明是不
。湧始開水黑
。來而捲席牆營軍明著朝，流洪的黑一像，雪積著踩兵步，殼雪碎踏蹄馬。鋒衝到跑小從，跑小到走從，速加後然。漫前向緩緩，青瀝的化融像，慢是先
。吼嘶松杜”——備準“
”——備準炮蹲虎！位就手弩弓！位就手銃火“：伏彼起此聲吼的軍，上牆營
。的嚇是還，的凍是道知不，的青是都臉的人個每。口炮整調手炮，箭搭弓張手弩弓，繩火燃點手銃火。木碎和雪的上落抖，來起站後牆從們兵士
——步百三，步百四，步百五。近越來越水黑
”！箭放“
。前向續繼的伴同著踏，停沒水但，下倒人有。水黑落後然，線弧道數無出劃中空在，空騰雨箭，鳴齊弦弓
。步百二
”！銃放“
。紅睛眼，子號的懂不聽著吼，著踩，衝在還的面後但。片一下倒刷刷齊，過掃刀鐮的形無被像奴建的排前。出飛著嘯呼子鉛，湧噴煙白，齊銃火
