火把次第亮起。
又是一道鋼鐵防線，橫亙在前方。看旗號，是鑲藍旗。
不，不止鑲藍旗。正藍旗，正白旗，正紅旗……各色旗幟在火光中顯現。他們早已在此等候多時。
“李總兵，別來無恙？”
一個渾厚的聲音從軍陣中傳來。旗幟分開，努爾哈赤在數十個巴牙喇的簇擁下，緩轡而出。他甚至連鎧甲都沒穿，只一身尋常的棉甲，但那股如山如嶽的氣勢，讓李如柏瞬間如墜冰窟。
“父汗有令，”嶽託縱馬出列，年輕的聲音在夜風中格外清晰，“降者不殺。”
李如柏身邊最後的幾十個家丁，互相看了一眼。不知是誰先扔下了刀，緊接著，哐啷哐啷，兵器掉了一地。
“我降！我降！”李如柏滾鞍下馬，跪倒在地，以頭搶地，“大汗饒命！大汗饒命啊！末將願降！願為大汗效犬馬之勞！”
努爾哈赤看都沒看他，只是對嶽託擺了擺手。
嶽託會意，一夾馬腹，來到李如柏面前，居高臨下地看著這個曾經不可一世的明軍總兵。
“李總兵，”嶽託的聲音帶著淡淡的嘲諷，“你搶的東西呢？”
李如柏一愣，隨即反應過來，連忙道：“在！都在！都在營地裡！金銀珠寶，綢緞古董，還有……還有幾十個美人，都是給大汗準備的！只求大汗饒我一命！”
嶽託笑了，笑容冰冷。
“那些，現在都是大金的。”他頓了頓，“至於你……”
他揮了揮手。
兩個巴牙喇上前，將癱軟如泥的李如柏架起，拖到努爾哈赤馬前。
努爾哈赤終於低頭，看了他一眼。那目光，如同看一隻螻蟻。
“阿敏，”他緩緩開口，聲音不大，卻讓周圍的空氣都為之凝固，“你的仇，父汗給你報了。”
話音未落，刀光一閃。
李如柏的人頭飛起，臉上還殘留著諂媚和恐懼混雜的扭曲表情。無頭的屍身晃了晃，撲倒在地，頸血噴出一丈多遠。
努爾哈赤看都沒看那屍體，撥轉馬頭。
“傳令，降者不殺。頑抗者，格殺勿論。清點繳獲，救治傷馬。天亮之前，我要看到這裡乾乾淨淨。”
“喳！”
屠殺，變成了清場。偶爾還有零星的抵抗，但很快就被撲滅。火焰漸漸熄滅，只餘青煙嫋嫋。虎皮驛內外，屍橫遍野，但更多的，是跪在地上瑟瑟發抖的俘虜，和堆積如山的輜重財物。
天邊，泛起了一絲魚肚白。
三、鐵嶺方向的馬蹄聲
幾乎在同一時刻，鐵嶺衛以北三十里。
李如楨猛地勒住戰馬，舉起右手。身後，兩千騎兵緩緩停下。他們都是李家的家丁精銳，一人雙馬，披甲持銳，在晨霧中沉默如鐵。
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