柳生新左衛門退出庭院時，腳步在廊下停住了。
他回頭，望向櫻花樹下那個身影——羽柴賴陸已重新戴上那副紫水晶墨鏡，正獨自拈著棋子。陽光穿過花枝，在他雪白的臉上投下斑駁光影，鬢邊那幾縷銀髮在風裡微微顫動。
十八年。
柳生心裡默唸這個數字。慶長七年十一月離港，四艘船，三百七十人。如今歸來，只剩一艘“扶桑丸”，四十七人。漫長的十七年又五個月，他漂泊在從未在地圖上見過的海域，見識過赤道以南顛倒的星圖，在巨大的南方大陸擱淺又奇蹟般浮起，與皮膚黝黑、鼻闊唇厚的土人交易又交戰，在風暴中失去同伴，在寂靜中發瘋，又在絕望中重新找到航線。
他走時，羽柴賴陸剛剛平定日本六十六州，天下未穩。他回來時，賴陸已是三韓之主，坐在這平壤城中，穿著唐土公卿的狩衣，戴著南蠻的墨鏡，在櫻花樹下從容布子。
彷彿那十八年只是午後一場淺夢。
“柳生殿。”
聲音從廊柱後傳來。柳生轉頭，看見長谷川英信倚在陰影裡。還是那身藏青小袖，腰插長短二刀，臉上掛著似笑非笑的表情——和十八年前在伏見城時一模一樣，只是眼角多了幾道細紋。
“長谷川殿。”柳生頷首，聲音有些乾澀。太久不說日語，舌根都有些僵硬了。
“主君讓你去一趟寢殿。”長谷川直起身，拍了拍衣袖上並不存在的灰塵，“荷蘭老頭來了，帶著賬本。還有，李琿那邊剛送來幾道待批的文書，主君讓你也看看。”
李琿。
柳生花了半息才反應過來——那是朝鮮王的名字。不，是朝鮮王的“名字”。在這平壤城中，在那個人面前，朝鮮王只有一個稱呼：“李琿”，連殿下都不必加。
“我這就去。”柳生道，轉身欲走。
“不急。”長谷川卻伸手虛攔了一下，嘴角勾起一絲玩味的笑，“主君正和內侍說話呢。咱們等等——柳生殿這次回來，覺得這平壤城如何？”
兩人並肩站在廊下。遠處傳來鴨綠江的濤聲，近處是櫻花簌簌落下的輕響。這聲音，這氣味，本該熟悉，卻陌生得刺骨。
“很陌生。”柳生實話實說，“我記憶裡的平壤，還是慶長六年（1601年）奏報的的模樣。只記得彼時李鎏獻出平壤，賴陸公賜予了他羽柴的苗字。”
“您是說羽柴平壤守賴忠殿下吧，他也還在平壤，只不過是山下，我記得你們見過的啊。”長谷川輕笑，聲音壓得很低，“不過他好像求了黃海道作為封賞想要改易了。”
“對了，我來了這些日子只見過結城秀康大人穿著領議政的朝服，”柳生忍不住問，“賴陸公……”
“您是覺得秀康樣已經位極人臣了，主公也該是封無可封了對嗎？”長谷川的笑容變得意味深長，而後扳著手指，一樣樣數來，“咱們主公身兼，備邊司都提調，兵曹判書，訓練大將，弘文館大提學，內禁衛大將，內醫院提調。而君上最喜歡的還是——承政院都承旨。”
柳生瞳孔微微一縮。
他穿越前作為歷史區頭部up主，太懂這些官職意味著什麼。備邊司都提調，朝鮮戰時最高決策機構的頭把交椅。兵曹判書，全國兵馬的行政主管。訓練大將，京城衛戍部隊統帥。弘文館大提學，掌控科舉、文書、輿論。內禁衛大將，王宮禁衛的最高指揮官。內醫院提調，國王的醫療和用藥。承政院都承旨，代國王草擬、傳達一切政令的機要中樞。
羽柴賴陸一個人，把這七個要害位置全佔了。
這意味著什麼？
意味著朝鮮的軍權、政權、人事權、司法權、輿論權、宮禁守衛權、國王的性命和旨意——全握在一個人手裡。
李琿不是國王。
他是被圈養在籠子裡，連叫喚聲都被嚴格控制的鳥。
“那……”柳生感覺喉嚨發乾，“朝會呢？議事呢？那些兩班大臣……”
“朝會照開。”長谷川的笑容帶著譏誚，“每月初一、十五，李琿會穿戴袞龍袍，坐在漢陽的昌德宮仁政殿的御座上。殿下有空就過來帶領百官，三跪九叩，山呼萬歲。殿下沒空，就是結城秀康大人代替殿下帶領百官，三跪九叩，然後，承政院都承旨——也就是主君——會捧著已經擬好的教旨，請國王用印。當然有時候殿下也會允許下一些旨意。”
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