兩天後，備邊司左參贊鄭士表的府邸。
書房內炭火正旺，卻驅不散鄭士表眉宇間的沉鬱。他屏退了左右，只留下長子鄭芝龍侍立一旁，將福王朱常洵那句託付的話，在心頭反覆咀嚼了無數遍。
“鳳陽噩耗已至，嫡脈斷絕，親者痛，而仇者或快。然，三億七千萬貫陳年舊賬，與遼東百萬生靈眼前血火，孰輕孰重？朱彥璋殿下欲承建文皇帝之志，為萬民乎，為一姓乎？常洵願洗耳恭聽。”
每一個字，都像燒紅的釘子，燙在他的心頭。
鳳陽的事，他比福王知道得更早，也更詳細。訊息傳來時，他正在賴陸公身側。那位素來沉穩如山、喜怒不形於色的主公，沉默地聽完稟報，只輕輕放下手中的茶杯，杯底與紫檀木案几碰撞，發出“咔”的一聲輕響。然後，賴陸公抬起眼，那雙深邃的眼眸裡，是鄭士表三十年來從未見過的、幾乎要將人凍僵的寒意與……悲慟。
那一刻，鄭士表知道，天，要變了。
賴陸公沒有立刻暴怒，也沒有下令點兵，只是揮退了所有人，獨留鄭士表。在長久的、令人窒息的沉默後，賴陸公才緩緩開口，聲音平靜得可怕：“鄭叔，你不必緊張。你幫那位大明欽差帶話，是情理之中。我與他，說到底，都姓朱。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間一塊溫潤的舊玉，那是據說傳自建文朝的舊物。“只是，”他聲音更低了些，帶著一絲幾不可聞的顫抖，“我建文一脈，最後的嫡系血脈，就這麼沒了。在大明的府衙裡，被砒霜毒殺。鄭叔，你說，我現在若還與他朱翊鈞的兒子，私下裡談什麼條件，齟齬些什麼，九泉之下的列祖列宗，會不會覺得我這個不肖子孫，太過涼薄？”
鄭士表當時跪伏在地，冷汗浸溼了內衫，一個字也不敢接。
賴陸公似乎也不需要他回答，自顧自說了下去，語氣漸漸恢復了一貫的冷靜，甚至有些空洞：“不過，話，你可以帶。人，我也可以見。只是地方，不能在密室，不能在私邸。就在這景福宮的勤政殿吧。讓兩班大臣，讓漢城的百姓，都看看，大明來的欽差親王，要如何解釋，他們朱家的府衙，為何成了我朱家血脈的葬身之地。”
這便是賴陸公最終的態度：可以談，但必須公開，必須在眾目睽睽之下，必須先將“鳳陽毒殺”這口血淋淋的鍋，扣死在明朝朝廷的頭上。這不是談判，這是審判前的對質。
鄭士表領命退出時，後背一片冰涼。他知道，賴陸公給他，也給福王，留下了一道窄得幾乎無法通行的縫隙。而能否穿過這道縫隙，或許真的要看福王帶來的那句話裡，藏著怎樣的分量。
“三億七千萬貫……”鄭士表無意識地喃喃出聲，手指在黃花梨的椅扶手上輕輕敲擊，發出沉悶的響聲。這個他埋藏心底三十八年、如同夢魘般的數字，竟然從一位大明親王口中說出。是調查？是威脅？還是……別的什麼？
他閉上眼，思緒卻不由自主地飄回了三十多年前。
那時的他，還不是什麼“鄭四爺”，更不是朝鮮的備邊司左參贊。他只是福建泉州府一個不得志的庫吏，守著那堆積如山、卻混亂如麻的舊賬。年輕氣盛，或者說是不知天高地厚，他私下調核了總賬。結果讓他如墜冰窟——單是洪武元年那筆早已被遺忘的“初始借款”，歷經二百零八年，利滾利已達一個天文數字，再加上歷朝歷代新增的近二十筆糊塗賬，最終算出一個足以將整個泉州府、乃至福建布政使司都壓垮的數字：三億七千餘萬貫。
他嚇傻了，他知道自己捅破了天。這哪裡是賬？這是懸在無數人頭上的鍘刀！果然，風聲走漏，知府大人和同僚們看他的眼神，從最初的驚疑變成了恐懼，最後變成了掩飾不住的殺意。一百兩碎銀，一封“自願辭呈”，一條深夜出逃的海船，便是他全部所得。他記得那晚海風腥鹹，他攥著那袋硌手的碎銀，回頭望向黑沉沉、再也沒有他立錐之地的故土，心中沒有恨，只有無盡的荒誕與悲涼。他只是個想弄清楚賬目的小吏，最後卻成了必須背起這“五鬼搬山、盜空府庫”黑鍋的替罪羊，成了必須消失的“鬼”。
逃到日本，舉目無親，語言不通，像一條喪家之犬。直到他在阿波礁灣，遇到了那個改變他一生的人——那時還未被稱為“森公”，只是土佐吉良氏一個落魄浪人出身的森彌右衛門。
沒有酒，沒有肉，甚至沒有一間像樣的屋子。那個滿臉風霜、眼神卻像礁石一樣堅硬的男人，看著他這個狼狽不堪的明朝逃吏，第一句話是：“你來了阿波礁灣，我可沒有酒給你喝，沒有肉給你吃。”就在鄭士表心沉到谷底時，那人咧開嘴，露出被海風和菸草燻黃的牙齒，拍了拍他瘦削的肩膀，“不過，我可以給你一個大哥，和一個家。”
從那以後，他跟著森彌右衛門，跳幫、拼殺，在瀨戶內海的驚濤駭浪和血腥刀光裡，掙命。他見識了因島、來島、能島那些桀驁不馴的村上水軍如何內訌，見識了能島村上家幼主通總、通親兄弟的孤苦無依，也見識了所有人對“海賊王”村上武吉的畏懼。只有森彌右衛門，這個當時還只有二三十條破船的“小角色”，抽著劣質的菸斗，對他說：“通總和通親的父親，是我的好友。他死前，把兩個孩子託付給我。男人答應的事，刀山火海也得辦。”
為了這句託付，森彌右衛門做了兩件在旁人看來瘋狂的事：先是把視若己出的養女晴，嫁給了與他有滅族之仇的四國霸主長宗我部元親做側室，換取了暫時的喘息和微薄的支援。然後，在一個大霧瀰漫的清晨，他率領著全部家當，利用潮汐，像瘋子一樣衝向了圍攻來島、數倍於己的鹽飽水軍。那一仗，殺得昏天暗地。撤退時，森彌右衛門佯裝不敵，將追兵引入預設的礁灣。潮水退去，不可一世的村上武吉，和他的精銳船隊，擱淺在了泥灘上。森彌右衛門生擒了這位“海賊王”，卻沒有殺他，只是逼他簽下了盟約，保全了來島通總、通親兄弟的家業和性命。
慶長二年，森彌右衛門已是雄霸瀨戶內海和伊勢灣的“森老爺”。慶長五年，他奉其外孫羽柴賴陸之命，率艦隊封鎖伊勢灣，破百鬼眾，為賴陸公平定關東、上洛討伐大阪立下汗馬功勞。次年，賴陸公征伐三韓，又是他鄭士表，受森公所遣，總督糧秣後勤，支撐大軍。十八年過去了，他看著賴陸公從一個漂泊海外的“遺孤”，成為掌控日本、朝鮮的雄主，自己也有了家業、官職、兒孫。
“四叔？四叔？” 侄子鄭芝遠的聲音將鄭士表從漫長的回憶中拉回。他抬眼，看到兩個侄子——芝遠和芝明，不知何時已站在書房門口，正交換著眼神。這兩個孩子是慶長六年（1601年）才從福建老家來投奔他的，那時老家活不下去，他們只是本分的農家子，並非海寇。來了之後，靠著他這個四叔，才在朝鮮安家落戶，芝遠老實些，在軍中做個管輜重的副將，芝明機靈但毛躁，做了個水師參將。他們沒見過森公，也沒經歷過那段刀頭舔血、生死相托的歲月，在他們眼中，森彌右衛門或許只是賴陸公那位位高權重的外祖父，而賴陸公的基業，似乎天生就該如此。
鄭士表看著他們，彷彿看到了自己內心兩種聲音的化身。
“可是為了那位福王殿下之事煩心？”鄭芝遠小心地問道，臉上帶著莊稼人那種天然的謹慎和遲疑。
鄭士表揉了揉眉心，沒有回答，反而問：“你們覺得，我該如何？”
鄭芝遠搓了搓手，像是下地前習慣性地搓去泥巴，猶豫道：“畢竟是……故土來的親王。四叔，若賴陸公真因鳳陽之事，與明廷徹底開戰，我等……終究是漢人，這心裡……” 他話沒說完，但意思明白——真打起來，心裡彆扭，處境尷尬。
“故土個屁！”旁邊的鄭芝明眉毛一豎，聲音不由得提高，帶著年輕人特有的憤懣，“大哥，你糊塗了！那算什麼故土？老朱家給過咱們鄭傢什麼？四叔當年在泉州，清清白白一個人，硬是被逼得遠走海外！是森老爺給了四叔活路，是賴陸公給了咱們官做，給了咱們田種，讓咱們在這朝鮮堂堂正正立住腳，不用再看人臉色，不用再擔心莫名其妙背上黑鍋！要我說，朱翊鈞那狗皇帝殺了賴陸公的親族，咱們正好拿他兒子開刀，用那福王的頭，祭奠讓家冤魂！也讓明朝那幫老爺們知道，咱們不是好惹的！” 他眼中閃著光，那是徹底斬斷過去、擁抱新主的決絕，也帶著一種簡單的、以牙還牙的痛快。
“住口！”鄭士表猛地一拍桌子，厲聲呵斥。他目光嚴厲地掃過兩個侄子，“你們兩個，一個副將，遇事只知瞻前顧後，首鼠兩端；一個參將，說話行事全無體統，只知逞兇鬥狠！還有沒有一點為官的樣子？！”
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