孝陵，下馬坊。
石牌坊在早春慘淡的日光下，投出斜長的、冰冷的影子。坊後神道兩側，沉默的石像生——獅、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬，一對對肅立，歷經二百五十餘載風雨，石刻的眼眶似乎也凝望著北方滾滾而來的烽煙。更深處，翁仲披甲按劍，文武官員拱手而立，面容在歲月侵蝕下模糊，卻依舊透著屬於大明開國年代的威嚴與肅殺。
但這肅殺，如今被一種更尖銳、更慌亂的喧囂打破了。
孝陵衛指揮使楊國棟，一個年過五旬、臉龐被邊塞風沙和南京溼氣交替刻出深深溝壑的老將，此刻正像一頭困獸，在享殿前佈滿苔痕的青石廣場上急促地踱步。他身上的山文甲擦得鋥亮，盔纓卻有些歪斜，額頭上全是細密的汗珠，不知是急的，還是累的。
“快！那邊！火藥桶擱穩了！用溼土蓋上！引信檢查三遍！他孃的，都給老子仔細著點！”他時不時停下腳步，朝著四下忙碌的軍士嘶聲吼叫，聲音因為焦灼而沙啞破裂。
他麾下的孝陵衛官兵，以及從京營“擠”出來的那兩千“精銳”，此刻正像搬家的螞蟻般，在陵區各處要害——特別是從下馬坊到金水橋，再到陵宮門這長長神道的兩側林地、坡坎後——緊張地佈置著。一桶桶用油布密封、標明“小心火燭”的黑火藥被扛來，小心地安置在預設的隱蔽處。長長的藥捻被拉出，彙總到幾個關鍵的引爆點。軍士們用鐵鍬匆匆挖出淺坑，將火藥桶半埋，覆上溼土和枯枝敗葉稍作偽裝。空氣中瀰漫著一股硫磺、硝石和泥土混合的刺鼻氣味。
這是絕戶計，是最後的手段。楊國棟接到的命令模糊而殘酷：若事不可為，逆賊真的大舉進犯至陵前，則……“務使太祖陵寢，不遭逆賊褻瀆”。怎麼個不褻瀆法？徐國公沒說透，衛部堂眼神里的決絕卻說明了一切。焦太監那陰冷的“不乾淨的東西”的暗示，更讓楊國棟心底發寒。
炸了？炸了這太祖和馬皇后的安息之地？楊國棟每想到這裡，就覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，手都在抖。可若不炸，難道真讓那不知哪裡冒出來的倭酋，大搖大擺走進孝陵，在享殿前磕頭祭拜，宣稱他才是朱元璋的正牌子孫？那他楊國棟，他這滿門忠烈的孝陵衛，還有何面目立於天地間？死後有何面目去見地下的列祖列宗？
“報——” 一騎快馬自陵外官道狂奔而至，馬蹄踏碎神道的寂靜，驚起幾隻寒鴉。馬上騎兵滾鞍落馬，踉蹌衝到楊國棟面前，單膝跪地，氣喘如牛，臉上卻帶著一種近乎狂喜的紅光：“指、指揮使大人！援軍！援軍到了！是浙江兵！還有川兵！”
“什麼？！”楊國棟一把揪住報信兵的衣襟，眼珠瞪得溜圓，“你看清楚了？有多少人馬？誰人統帶？現在何處？”
“看、看清楚了！打的旗號是‘戚’、‘陳’、‘張’！人數不下兩萬！步騎都有，還有好多車！就在麒麟門外列陣，正在向鐘山方向開來！徐國公也派了陳胤道提督，率三千兵馬出太平門，前來接應，說要與我等合兵，在孝陵衛以北列陣，阻敵於陵外！”
戚？陳？張？楊國棟腦子裡飛快地轉著。浙江兵，姓戚？難道是……當年戚少保的舊部後人？還有川兵？他猛地想起，去歲遼東吃緊，朝廷確實從浙江、四川調兵北援，難道這是北調途中，聞南京警訊，星夜兼程趕來的？
一股滾燙的熱流，瞬間沖垮了楊國棟心頭的冰寒和絕望。援軍！而且是聽起來頗有名頭的勁旅！還有陳提督出城接應！有救了！孝陵有救了！不用點那同歸於盡的火藥了！
“快！傳令下去，停止佈置火藥！不，先別撤，看好！看好就行！”楊國棟語無倫次地吼著，隨即猛地轉身，衝著享殿方向，撲通一聲跪了下來，重重磕了三個響頭，抬起頭時，已是老淚縱橫：“太祖高皇帝、孝慈高皇后在天有靈！保佑我大明！援軍來了！孝陵……孝陵保住了！”
他爬起身，胡亂抹了把臉，吼道：“走！上北面坡地！本將要親眼看著王師破賊！”
孝陵以北，王家灣附近的一片緩坡，已被匆匆改造成臨時的防禦陣地。木柵、拒馬凌亂地樹立，淺淺的壕溝剛剛挖出輪廓。陳胤道率領的三千京營兵，衣衫器械還算齊整，但臉上大多帶著惶惑與疲憊。他們背靠鐘山餘脈，面朝東北方開闊的江岸地帶，遠處，浩蕩長江如一條灰黃的巨帶，隱約可見江面上帆檣如林的敵船輪廓，如同趴伏在水面上的巨獸。
而更讓陳胤道和所有明軍士卒精神一振的，是東北方揚起的遮天塵土，以及塵土中逐漸清晰的、森然有序的軍陣。
來的果然是浙兵和川兵！
當先一面大纛，赤底黑字，一個斗大的“戚”字迎風怒展。旗下，一員中年將領，面龐黧黑，目光銳利如鷹，身披朱漆山文甲，正是戚繼光族侄、現任浙江都司僉事、統領浙兵一部的戚金。他身旁，另一員虎將，身材魁梧，滿臉虯髯，乃是四川石柱宣慰司派出的援遼兵主將——女將秦良玉之麾下驍將張鳳儀（歷史上秦良玉之兄秦邦屏戰死渾河，此處稍作調整），此刻亦統率數千川浙混雜的客軍。
更令人矚目的，是他們軍陣前方那數百輛奇特的車輛——偏廂車！戚繼光鎮守薊鎮時創制的戰車，此刻竟在江南之地重現！這些車輛以堅固木材製成，一側裝有厚木板作為盾牆，板上開有射擊孔，車體較大，由騾馬牽引，或由士兵推行。每輛車周圍，簇擁著數十名銃手、矛手、刀牌手，儼然一個個移動的小型堡壘。
戚金顯然久經戰陣，甫一抵達，不及寒暄，立刻與陳胤道合兵，並迅速依據地形調整陣型。數百輛偏廂車被迅速首尾相連，以鐵索和拒馬勾連，在緩坡前構成一道蜿蜒而堅固的車城。車輛之間留有通道，供騎兵和預備隊機動。車城之後，浙兵、川兵熟練地依託車輛，架起一門門子母弗朗機炮、湧珠炮，鳥銃手、弓箭手則依託車板射擊孔，迅速列成三疊陣勢。車城兩翼，則由張鳳儀率領的川兵刀牌手、長槍手，以及部分浙兵騎兵掩護。
整個佈陣過程迅捷而有序，顯是操練純熟。原本慌亂的京營兵，見到這等嚴整軍容，士氣也為之一振，在軍官呵斥下，紛紛填補進車陣的間隙和後方。
楊國棟帶著親兵，氣喘吁吁地爬上緩坡一側的高地，正好看到這車陣合龍完成。只見車城如一條巨蟒，橫亙在孝陵門戶之前，銃炮如林，旌旗獵獵，軍容鼎盛。他激動得雙手發抖，連日來的惶恐絕望，瞬間被一股豪情取代：“好！好一個車城！戚少保在天之靈庇佑！有此雄師，何愁倭寇不破！”
彷彿是為了回應他的期盼，東北方向，江岸附近，羽柴軍的營寨轅門大開，旗號搖動，軍鼓隆隆響起。一支兵馬開出營寨，背靠長江，開始列陣。看旗號，正是以悍勇聞名的島津家薩摩兵。他們似乎被明軍突然出現的援兵和嚴整車陣所懾，並未貿然進攻，而是謹慎地保持著距離，陣型也在不斷調整，緩緩向江邊收縮，彷彿在等待命令，又像是被明軍聲勢所迫，意圖背水結陣，穩住陣腳。
“賊人怯了！他們怕了！” 明軍陣中，不知誰先喊了一嗓子，頓時引來一片鬨然和歡呼。連日來被壓著打、龜縮城中的憋悶，似乎在這一刻找到了宣洩口。連陳胤道緊繃的臉上，也露出一絲如釋重負的笑容。戚金則神色冷靜，目光緊緊盯著敵陣，尤其是更後方江面上那些如同浮動城堡般的鉅艦。
“陳將軍，楊指揮，”戚金沉聲道，“賊人戰船未動，不可輕敵。我軍車陣堅固，火器齊備，當固守待機，挫敵銳氣。賊若來攻，必令其撞個頭破血流！”
陳胤道連連點頭：“戚將軍所言極是！全憑將軍排程！”
楊國棟更是撫掌：“有戚將軍在此，孝陵無虞矣！”
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