寅時的寒意滲過厚重的朝服。結城秀康走出清晏齋那扇不起眼的側門，晨風將他背上那層被冷汗浸透又捂乾的不適，吹成細密的寒意。他腳步很穩，只是脊背挺得過於用力，顯出幾分不易察覺的僵硬。
天邊蟹殼青的微光，尚不足以驅散宮牆投下的厚重陰影。那輛陛下特賜的泰西馬車，黑漆描金，沉默地停在暗處。家老広沢重信——從下總結城時代就跟隨他的老臣——如同塑像般立在車旁，見他出來，無聲地拉開了沉重的車門。
秀康在車轅旁稍頓，目光掠過遠處沉寂的殿宇輪廓。
“広沢，”他開口，聲音帶著一絲乾澀，但語調平穩得近乎刻板，“立刻去辦幾件事。”
“是，主公。”広沢重信躬身。
“尋山川朝信、皆川廣照，”秀康聲音不高，字字卻沉，“傳我的話：今日起，所有關於遼東糧秣、軍器撥付的奏章、文書，無論來自備邊司、戶曹、兵曹，但凡涉及請旨、催辦的，一律壓下，暫不票擬，更不許遞送御前。若有人問……”他略一停頓，“就說，仍在核計損耗，等候聖裁。”
“是。”
“再傳話給今日當值的備邊司、通政院所有經手官吏，”秀康繼續，目光落在遠處宮闕的飛簷上，那裡晨光正試圖刺破黑暗，“陛下若將有關遼東的奏疏留中，任何人不得打聽，不得議論，更不許上疏催促。違者……”他輕輕吐出四個字，“廷杖，打死。”
広沢重信身體幾不可察地一顫，頭垂得更低：“老奴明白。”
“去吧。辦完這兩件事，你再回來。”秀康說完，抬腿登車。
“主公，”広沢重信卻低聲道，“水谷勝俊大人……方才也到了，正在那邊候著。”他示意宮牆轉角處。
秀康動作未停：“讓他過來，上車說。”話音落下，人已進入車廂。
車廂內鋪著厚絨毯，設著小几軟墊。秀康在主位坐下，閉上了眼，只有胸口微微起伏，洩露著一絲不平穩的氣息。
車門再次拉開，一個身材精悍、穿著深藍色裃服、腰間佩著大小兩刀的中年武士敏捷地鑽了進來，在水谷勝俊在對面坐下。他面容剛毅，眼神銳利，正是秀康最為倚重的心腹武將之一，如今在漢城擔任其親衛首領的水谷勝俊。
“主公。”水谷勝俊沉聲見禮，目光在秀康臉上一掃，眉頭微蹙，“您的氣色……”
“無妨。”秀康打斷他，睜開了眼。那雙總是帶著幾分謹慎與疲憊的眼睛裡，此刻卻是一片深不見底的沉靜，靜得讓人心頭髮寒。“朝信和廣照那邊，広沢已去傳話。找你留下，是要你明白，今日之後，局勢將截然不同。”
水谷勝俊挺直脊背：“請主公示下。”
“還記得慶長五年，江戶西之丸之後，主公……當時還是河越殿，對我說的話嗎？”秀康緩緩道，聲音裡聽不出情緒。
水谷勝俊瞳孔驟然收縮。那個血流成河的夜晚，那個提著朱槍、沾血卻平靜得可怕的少年身影，瞬間撞入腦海。他喉嚨發緊，澀聲道：“臣……記得。主公說，‘從今往後，你就只是結城秀康了。乾淨了。’”
“乾淨了……”秀康輕輕重複，嘴角扯起一個極淡、近乎虛無的弧度，“是啊，用血洗乾淨的。可這乾淨，不是一勞永逸。你得時時擦，處處洗，稍有不慎，沾上不該沾的，就可能萬劫不復。”
他目光定定地看著水谷勝俊：“我們如今在漢城，在陛下眼前。陛下以領議政兼備邊司都提調之位相托，看似位極人臣，實則是將一副千斤重擔，一副燒紅的鐵箍，套在了我脖子上。朝鮮國政，軍國機要，邊防諜報，皆繫於此。陛下讓我坐這個位置，是信重，更是將整個朝鮮乃至對遼東的千斤重擔，壓在了我肩上。”
水谷勝俊屏住呼吸。他跟隨秀康二十餘年，從關東到朝鮮，早已不是單純的武夫。他聽懂了主公話裡的重量——領議政是朝鮮百官之首，備邊司都提調更是執掌軍國機密、邊防征伐的實權要害。陛下將這兩副擔子一併壓在秀康肩上，既是無上信任，也是將他徹底綁在了這條船上，不容有失。
“寧城君，李?，”秀康吐出這個名字，語氣平淡，卻讓水谷勝俊心頭一跳，“他闖禍了。天大的禍。”
“是因為……奏請遼東糧餉之事？”水谷勝俊試探道，這事在漢城高層已不是秘密。
“是，也不全是。”秀康搖頭，眼中寒光一閃，“他錯在，把自己當成了可以和陛下討價還價的一方，錯在，讓那努爾哈赤覺得，可以透過他，來拿捏陛下，來索取他們不該妄想的東西！”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，卻字字如刀：“陛下是什麼人？二十一年，從河越一城到坐擁六京，控扼三韓虎視天下！他會看不穿努爾哈赤那點坐地起價、借力自重的把戲？他會容忍一個兒子，哪怕是不起眼的兒子，成為外人要挾他的籌碼？！”
“那陛下今日在清晏齋……”水谷勝俊忍不住問。
“陛下今日，賞了我一頓早膳，說了些家常話。”秀康靠回椅背，語氣恢復了平靜，但那平靜下是更深的暗流，“陛下告訴我，康朝穿錯了衣服，年少無知。陛下告訴我，他相信我。陛下還告訴我，將來宰相的位置，需要信得過、又能幹的人。”
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