代善眼神微動，依舊不語。莽古爾泰眉頭擰成疙瘩，似乎想反駁，又一時找不到合適的話。
“那依你之見，眼下該如何？” 代善沉聲問。
皇太極拱手，語氣誠懇：“弟以為，在朝廷明旨下達，或阿瑪正式上表辭去建州官職之前，赫圖阿拉乃至整個建州事務，仍應遵循舊制。即，由四大貝勒與五大臣會議，共同商議決斷，以安人心，以穩局面。”
“四大貝勒與五大臣會議……” 有人低聲重複。這是努爾哈赤早年定下的重要制度，是集體議政的象徵。皇太極在此刻提出，既符合法統，又巧妙地將決策權從代善個人，拉回到了一個集體框架中，制衡意味明顯。
“然則，” 皇太極話鋒一轉，“自阿敏哥哥被奸人所害，五大臣中的費英東也一同殉難，這兩大缺位懸置已久，致使會議有名無實，決策不暢。值此阿瑪暫離、部眾危難之際，弟斗膽提議，應先行補全缺額，重振會議，方顯我建州上下同心，共度時艱之決心。”
補缺？補誰？
眾人的心又提了起來。
皇太極目光掃過眾人，朗聲道：“阿敏哥哥的貝勒之位，理應由杜度承襲。杜度乃我們長兄（褚英）嫡子，勇毅忠直，掌管鑲白旗以來，屢立功勳，足可當此重任。”
杜度身體一震，難以置信地看向皇太極，又迅速看向代善。他是褚英之子，而褚英是被努爾哈赤處死的長子！皇太極提議讓他承襲貝勒位，表面是遵從“父死子繼”的潛在規則（褚英曾是太子），更深層，是否在拉攏他，分化代善對鑲白旗的絕對控制？畢竟，杜度若成了貝勒，在四大貝勒會議中就有了獨立一票。
“至於費英東留下的五大臣缺額，” 皇太極繼續道，目光落在緊張的濟爾哈朗身上，“弟舉薦十五弟濟爾哈朗。十五弟雖年輕，然性情沉穩，處事公允，更是阿瑪親子，足以代表宗室，參與機務。此議，亦是為我建州長遠計，培養賢能。”
濟爾哈朗愣住了。五大臣？那是何等顯要的位置！參與核心決策！他萬萬沒想到，皇太極會在此刻，將他這個一向低調、甚至有些邊緣的幼弟，推到如此重要的位置上。是扶持？還是……將他架在火上烤？
莽古爾泰這邊的人也愣住了。皇太極這提議，看似公平，實則暗藏玄機。杜度若自立，代善對兩紅旗之外的控制力會削弱。濟爾哈朗進入五大臣，皇太極等於在最高決策層多了一個潛在的盟友（或至少不是敵人），而且濟爾哈朗與多爾袞一體，某種程度上也影響了未來。
代善深深看了皇太極一眼，眼中閃過一絲難以察覺的凝重。他沒想到，老八在這種關頭，反應如此迅捷，手段如此老辣。不提繼位，只提“循舊制”、“補缺額”，句句在理，讓人難以反駁，卻悄然佈下了制衡的棋子。
“八弟思慮周詳。” 代善緩緩開口，臉上重新露出寬厚的笑容，“杜度賢侄確是可造之材，十五弟也當多加歷練。補全缺額，重振會議，確是當務之急。此事，可容後再議。眼下最緊要的，” 他話鋒一轉，語氣肅然，“乃是陛下許諾的糧草軍械！據報，第一批糧車已至鴨綠江對岸，明日午時，便需我方派人出城，前往指定地點交接清點，方能運入城中！”
他目光掃過眾人，尤其是莽古爾泰和皇太極：“明日交接，事關全城生死，不容有失。必須由能代表我建州、且穩重可靠之人主持。不知哪位兄弟，願擔此重任？”
糧草！終於說到了最實際的問題！有了糧，一切才有可能。沒有糧，什麼貝勒、大臣，都是空談。
莽古爾泰嘴唇動了動，想說話。這差事重要，若能掌握糧草交接，便是握住了命脈。
皇太極卻搶先一步，對著代善躬身，語氣極為恭順：“大哥！此事非您親自出面不可！陛下旨意是給阿瑪和建州衛的，您是阿瑪長子，是如今城內主事之人，您不出面，如何顯我建州恭順誠意？如何能讓對岸放心交糧？至於交接後的糧秣軍械管理、分配……” 他頓了頓，聲音清晰，“此乃維繫全城軍民性命之根本，千頭萬緒，責任重大，自然更應由大哥一力統籌，親自掌管。我等兄弟，必當竭盡全力，協助大哥，將每一粒糧食、每一件器械，都用到該用之處，以安軍民之心，以報陛下天恩！”
一番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏。將“出面交接”的榮耀和風險給了代善，更將“管理分配”這塊最肥厚、也最燙手的肉，公然且正式地推到了代善手中。
你不是要當主事人嗎？好，最要命、最得罪人的糧草分配權，給你。接好了。
莽古爾泰先是一愣，隨即差點氣炸了肺。老八瘋了？把糧草大權拱手讓人？他想張口，卻被皇太極一個極其輕微、卻凌厲無比的眼神制止。
代善也愣住了。他預想中皇太極會爭，會討價還價，卻沒想到對方直接以退為進，將最大的實權和最大的麻煩一起打包塞了過來。管理糧草，在平時是美差，在此時赫圖阿拉，卻是坐在火山口上。分得不公，立時就是眾矢之的；分得公平？怎麼可能絕對公平？總有親疏遠近，總有勢力大小。這分明是個燙手山芋，不，是燒紅的烙鐵！
但話已至此，眾目睽睽，他無法拒絕。拒絕，便是畏難，便是沒有擔當，不配為主。他只能接下。
“……八弟所言，甚是在理。” 代善深吸一口氣，臉上笑容不變，甚至更顯沉穩，“糧草事關重大，為兄自當盡心竭力，公平處置，以安軍民。明日交接，便由我親自前往。嶽託、杜度，你們隨我同去，多帶人手，務必謹慎。”
“是！” 嶽託、杜度大聲應諾。
皇太極立刻躬身：“大哥辛苦！弟與三哥，必約束各部，靜候佳音。”
一場眼看就要流血的衝突，在皇太極一番言辭運作下，竟然暫時被按了下去。眾人心思各異地散去，但空氣中那份沉重的壓力並未消失，反而因為“糧草分配”這個具體而殘酷的問題，變得更加真切，更加迫在眉睫。
莽古爾泰幾乎是被皇太極半拉半拽，回到了自己的院落。一進門，他便再也按捺不住，猛地甩開皇太極的手，額上青筋暴起，低吼道：“老八！你什麼意思？！啊？！把糧草大權就那麼白白送給他了？你知不知道有了糧草，他代善就能收買人心，就能穩坐釣魚臺！咱們以後還怎麼跟他爭？啊？！還有，補什麼缺？杜度那小子跟他爹一條心！濟爾哈朗乳臭未乾，頂個屁用！你這出的什麼餿主意！”
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