三、黃土地上的乾柴
三月二十五，陝西米脂，李家站。
高迎祥蹲在自家窯洞前的土坡上，抽著旱菸。他三十出頭，身材高大，一張國字臉被塞北的風沙吹得黝黑粗糙。腳邊放著一把鋤頭，鋤刃上還沾著新鮮的泥土——他剛給村東頭王大戶家壘完院牆，掙了二十文錢。
夕陽把黃土坡染成金色。遠處，無定河像一條瘦弱的黃帶子，在溝壑間蜿蜒。地裡沒什麼莊稼，稀稀拉拉的幾根麥苗，蔫頭耷腦。
“祥子！祥子！”
同村的馬守應連滾爬爬跑上坡，氣喘吁吁：“聽、聽說了嗎？京城！京城出大事了！”
高迎祥磕了磕菸袋，沒抬頭：“啥大事？天塌了？”
“真塌了！”馬守應湊過來，壓低聲音，卻壓不住興奮，“我剛從縣城回來，聽糧鋪的夥計說，京城換了皇帝了！不是天啟爺，是什麼……光復皇帝！說是建文帝的後人，帶兵打回了北京，把嘉靖皇帝的子孫都抓了，天啟爺被廢為庶人了！”
高迎祥的手頓了頓。他抬起頭，看著馬守應：“你聽誰胡咧咧？”
“真的！”馬守應急了，“縣衙門口都貼出告示了！說是新皇下了詔書，要‘廢三餉’、‘赦流民’！以後不加遼餉了！”
高迎祥沉默地抽了口煙。廢三餉？他當然知道三餉是什麼。遼餉、剿餉、練餉，像三座大山，壓得陝西百姓喘不過氣。他家原本有十幾畝地，因為交不起餉，賣了一半。剩下的地，連年大旱，顆粒無收。
“那……以前的皇糧，還交不？”他問。
馬守應一愣：“這……告示上沒說。就說廢三餉。”
高迎祥“哦”了一聲，又低下頭去。廢三餉，聽起來是好事。可這詔書，從北京到陝西，幾千里路，誰知道傳到地方上會變成啥樣？縣衙的老爺們，會不會藉著“新朝新政”的名頭，又搞出什麼新花樣？
他想起昨天去王大戶家壘牆時，聽王大戶和管家嘀咕，說新朝可能要“清丈田畝”，重新分地。王大戶當時臉色就白了，說他在山裡藏的那幾百畝隱田，怕是要保不住。
高迎祥心裡冷笑。清丈田畝？那也得有人、有錢、有膽量去清。這陝西，官府早就癱了，誰還管這些？
“祥子，你說……”馬守應蹲下來，聲音更低，“這新朝，能成事不？”
高迎祥沒說話。他望著遠處光禿禿的山樑。那山樑後頭，是延安府。再後頭，是黃河。過了黃河，是山西。再往東，才是北京。
太遠了。
“成不成事，跟咱有啥關係？”高迎祥站起身，拍了拍屁股上的土，“該交的糧，一顆不會少。該挨的餓，一頓不會缺。”
他扛起鋤頭，朝窯洞走去。走到門口，又停住，回頭對馬守應說：“守應，這些話，別到處嚷嚷。世道亂了，嘴上得有個把門的。”
馬守應連連點頭。
高迎祥進了窯洞。婆姨正在灶前燒火，鍋裡煮著稀得能照見人影的菜粥。三歲的女兒蹲在牆角玩泥巴，看見他，怯生生地叫了聲“爹”。
他放下鋤頭，從懷裡摸出那二十文錢，遞給婆姨。
婆姨接過，數了數，低聲說：“王大戶家的管家說，下個月不用去了。他家也沒餘糧了。”
高迎祥“嗯”了一聲，在炕沿坐下。窯洞裡昏暗，只有灶膛裡一點微弱的光。
“我今兒在縣裡，聽說……”婆姨猶豫了一下，“聽說新皇帝，是建文帝的後人。說是不加遼餉了。”
高迎祥沒吭聲。他脫了鞋，盤腿坐在炕上，看著灶膛裡跳躍的火苗。
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