林燁不為所動，心神沉靜。9點的氣運值加持下，他感覺自己的感知變得異常敏銳。
那些試圖擾亂他靈力運轉的星辰之力，總能在關鍵時刻被他體內的靈力以最巧妙的方式引導、化解，如同溪流避開礁石。
那衝擊心神的意念，雖然依舊沉重，卻彷彿被一層無形的薄膜過濾，少了幾分直擊靈魂的銳利，多了幾分可以被理解、被適應的浩瀚感。
他甚至能隱約“嗅”到前方石階上符文流轉的細微差異，某些區域的壓制似乎稍弱，某些區域的意念衝擊更側重於幻象而非碾壓。
他下意識地調整步伐，儘量避開那些“硬骨頭”，選擇相對“舒適”的路徑向上攀登。
一百級…三百級…五百級…
越往上，壓力呈幾何級數增長。汗水浸透了林燁的衣衫，緊貼在皮膚上，帶來粘膩的不適感。
每一次抬腿都像拖著千斤巨石，骨骼發出不堪重負的輕微呻吟。
耳邊除了星辰嗡鳴，開始夾雜著自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳聲。口腔裡瀰漫著淡淡的鐵鏽味，那是靈力高速運轉下，氣血翻騰帶來的感覺。
前方的南宮玉速度也慢了下來，額頭青筋暴起，臉色漲紅，顯然也承受著巨大的壓力。
他回頭看了一眼依舊穩步前行的林燁，眼中閃過一絲驚疑和惱怒。這小子，明明修為不如自己，怎麼看起來比自己還輕鬆？
八百級…一千級…
到了這裡，大部分候選者都已是步履蹣跚，甚至有人盤膝坐在石階上，試圖調息恢復。林燁也感到極限將至，每一次呼吸都帶著灼熱的痛感，肺葉如同風箱般拉扯。
但他沒有停下，9點的氣運值在此時展現出了強大的韌性。
每當靈力即將枯竭，總有一股微弱卻精純的星辰之力，恰到好處地被他牽引吸收，如同久旱逢甘霖，瞬間補充消耗。那些衝擊心神的幻象，也總在最關鍵的時刻，因為石階上某個符文的微弱閃爍或偏移，而出現一絲破綻，讓他得以守住靈臺清明。
一千五百級…兩千級…
林燁已經超越了南宮玉。後者正停在兩千一百多級的地方，渾身顫抖，汗如雨下，眼神都有些渙散，顯然到了崩潰邊緣。
他看著林燁一步步從自己身邊走過，那平穩的步伐像是一記記耳光抽在他臉上，屈辱和嫉妒幾乎要將他吞噬。
“不可能，他憑什麼…”南宮玉眼中閃過一絲狠厲。
就在林燁踏上兩千五百級石階的瞬間，異變陡生！
一直盤坐在階頂平臺邊緣，負責監督測試的一位灰袍執事，正是南宮家安插的人手，眼中寒光一閃，藏在袖中的手指極其隱蔽地掐了一個法訣。
嗡！
林燁腳下，原本穩定流淌的星辰符文光芒驟然變得紊亂、狂暴！
一股遠超之前的恐怖重力猛地壓下，同時，一股尖銳如針的意念衝擊，帶著濃濃的惡意，直刺林燁識海！
這惡意並非星辰本身的浩瀚冷漠，而是人為附加的、赤裸裸的毀滅意圖！
“噗！”林燁猝不及防，如遭重錘，一口鮮血噴出，染紅了胸前的衣襟。
身體猛地一沉，膝蓋幾乎要跪倒在石階上！識海中更是翻江倒海，劇痛襲來，眼前陣陣發黑。
“林燁！”下方傳來幾聲驚呼，是他在外門結交的幾位朋友。
