荒原的風，像冰冷的銼刀，刮過裸露的岩石和鐵柱滿是血汙的臉頰。
肩上，是四個同伴沉重的、生命如同風中殘燭的重量。
腳下，是灰白與暗紅交織、堅硬冰冷的砂礫地面，每一步都陷得很深，又拔得很艱難。
自那詭異的、胸口空洞的無心人和環繞的殘魂從視野中消失，鐵柱已獨自扛著林燁、劍清風、上官靈兒、石勇，在這片被稱為西北荒原的死寂之地跋涉了大半日。
沒有參照物，只有上官靈兒昏迷前用盡最後魂力解讀出的、那模糊的方位感——“西北，約三百里，炎魔城”。
三百里，對全盛時期的修士或許不算什麼，但對此刻近乎油盡燈枯、獨臂負重、還要時刻警惕身後追兵和荒原未知危險的他而言，不啻於一場酷刑。
更糟的是，越往西北，環境變得越發詭異兇險。
空氣中的死氣並未因遠離泣血骨漠核心而減弱，反而混合了一種新的、令人極度不適的能量——一種焦灼、枯敗、彷彿能侵蝕生機本源的輻射感。
地面不再是砂礫，逐漸被一種暗沉發黑、龜裂如蛛網、踩上去發出輕微“咔嚓”脆響的焦土取代。
一些扭曲、乾枯、呈現詭異炭黑色的植物殘骸零星分佈，彷彿曾經歷了一場席捲一切的高溫浩劫。
天空依舊是永恆的鉛灰，卻隱隱透出一種不祥的暗紅，彷彿有看不見的餘燼在雲層深處緩慢燃燒。
輻射焦土。
死氣侵蝕在這裡似乎發生了某種變異，變得更加活躍，更加惡毒。
即使有噬鐵戰魂甲虛影的微弱防護，鐵柱也能感覺到皮膚傳來隱約的刺痛，吸入的空氣帶著火辣辣的灼燒感，連體內殘存的靈力運轉都變得更加滯澀。
肩上的同伴們雖然昏迷，但在這惡劣環境中，本就微弱的生機似乎流逝得更快了一分。
“必須……快點……”
鐵柱喉嚨裡發出嗬嗬的喘息，眼前陣陣發黑，全靠小黑在識海中傳來的、不屈的戰意和“噬鐵戰魂甲”帶來的那點力量支撐。
他不能停，停下就意味著被追兵趕上，或者被這詭異的焦土徹底耗幹。
然而，荒原從不缺少惡意。
就在他蹣跚著繞過一片由巨大焦黑怪石構成的石林時，前方的地面突然傳來一陣極其輕微的、彷彿無數細足快速爬行的沙沙聲。
緊接著，焦土翻湧，七八道黑影如同鬼魅般從地底裂縫和岩石陰影中竄出，攔住了去路。
看清這些生物的模樣，即使以鐵柱的粗神經，也感到一陣寒意。
它們體長近丈，有著類似餓狼般的流線型身軀，覆蓋著暗紅與焦黑相間的、如同被火焰燎燒過的粗糙皮毛。
但它們的尾巴卻粗壯如獅，末端生有骨錘。頭頂生出扭曲分叉、如同枯死鹿角般的黑色犄角，閃爍著金屬般的寒光。
最駭人的是它們的四肢，並非狼爪，而是如同巨鱷般粗短有力、覆蓋著厚重鱗片、前端探出數根彎曲如鉤的慘白利爪！
這些利爪深深摳進焦土，留下深深的溝壑。
狼身，獅尾，鹿角，鱷爪。
這些生物彷彿是數種兇殘妖獸被強行拼湊、又在某種惡劣環境下變異催生的怪物。
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