林越推開那扇吱呀作響的木門，屋內渾濁的空氣和壓抑的咳嗽聲撲面而來。王氏蜷在炕上，臉色蠟黃，咳得幾乎喘不上氣。林老實看見兒子回來，黯淡的眼中閃過一絲光亮，但看到他兩手空空，身上還帶著剮蹭的痕跡，那點亮光又迅速熄滅了，只剩下更深的愧疚。
“越娃……回來就好，沒傷著吧？”林老實啞著嗓子問，目光不敢在兒子空著的手上停留。
“爹，我沒事。”林越快步走到炕邊，握住娘冰涼枯瘦的手。一股微弱但溫暖的氣流，下意識地從他掌心渡了過去。這是他在山洞裡初步引氣後自然而然的能力，雖然還不能療傷，卻能稍稍驅散一些寒意。
王氏的咳嗽奇蹟般地緩和了些，她虛弱地睜開眼，看著兒子：“越娃……你的手……好暖。”
林越心中一動，更加確定了修煉帶來的變化。他咧開嘴，露出讓爹孃安心笑容：“娘，我找到救您的法子了！您再堅持一下。”
他沒有詳細說明黑風谷的驚險和山洞的奇遇，只是從懷裡小心翼翼地取出那幾片用布包好的三清蘊靈草葉片。葉片一拿出來，一股清甜異香便在狹小的屋內瀰漫開來，連沉悶的空氣都似乎清新了幾分。
林老實和王氏都愣住了，他們從未聞過如此沁人心脾的味道。
“這是……？”林老實疑惑。
“是一種靈藥，我在山裡偶然發現的，對孃的咳嗽肯定有好處。”林越說著，取出一片最小的葉子，按照山洞骸骨旁一些關於靈草辨識的零星記載，知道此物需以山泉水化開服用。他找來一個破碗，將葉片放入，又倒入些許涼開水。那葉片遇水即慢慢融化，清水漸漸變成淡綠色，散發出更加濃郁的生機氣息。
林越小心地扶起母親，一點點將碗中的藥液喂她服下。藥液入喉，王氏只覺得一股暖流從喉嚨滑入腹中，隨即擴散到四肢百骸，那撕心裂肺的瘙癢感頓時減輕了大半，呼吸也變得順暢起來。蠟黃的臉色竟以肉眼可見的速度恢復了一絲紅潤。
“這……這藥真神了……”王氏難以置信地撫摸著自己的胸口，久違的舒適感讓她眼中湧出淚花。
林老實看著妻子的變化，激動得嘴唇哆嗦，看著兒子的眼神充滿了震驚和希望。他第一次覺得，兒子似乎真的不一樣了。
一片靈葉，讓王氏的病情得到了極大的緩解，至少咳嗽不再那麼致命。但林越知道，這並非根治。孃的身體虧空太久，風寒入骨，需要更對症的藥材慢慢調理。而且，剩下的靈葉片不多了，那是保命的東西，不能輕易動用。
更重要的是，他體內那股微弱的氣流，在給娘渡氣以及後續的修煉中，讓他隱隱感覺到，深山中似乎有更多蘊含靈氣的植物，只是分佈稀疏，難以尋覓。他想到了柳先生《千字文》裡那幅三葉草圖，以及山洞石壁上關於一些基礎草藥性狀的描述。
“爹，娘，孃的病需要慢慢調理。我明天再進山一趟，去找些對症的草藥。”林越下定決心。這次，他不再是盲目地去碰運氣打獵，而是有了明確的目標。
林老實張了張嘴，想阻止，黑風谷的經歷讓他後怕。但看著兒子眼中不容置疑的堅定，以及妻子明顯好轉的氣色，他最終只是沉重地點了點頭：“……千萬小心。”
第二天拂曉，林越再次出發。這次，他準備更充分了些：懷裡揣著《千字文》和剩下的靈葉片，腰間別著柴刀，背上除了弓箭，還多了箇舊揹簍。他按照山洞石壁上記載的粗淺法門，嘗試運轉體內那絲氣流至雙眼和雙耳，頓時覺得視野清晰了不少，連遠處樹葉的脈絡都能看清，耳中也能捕捉到更細微的蟲鳴鳥叫。
這讓他尋找草藥效率大增。他不再侷限於記憶裡村民常採的普通草藥，而是憑著那絲靈氣感應，去尋找那些隱隱散發著微弱生機，或是形態奇特的植物。一天下來，雖然沒再找到像三清蘊靈草那樣的奇珍，但也採到了一些年份不錯、帶著些許靈氣的茯苓、黃精，對補氣健脾有好處。
傍晚時分，他沿著一條人跡罕至的山澗往回走，希望能找到些喜溼的藥材。忽然，他鼻尖一動，聞到一股極其淡雅、若有若無的藥香，這香氣與他之前聞到的任何草藥都不同，更純粹，更令人心神寧靜。而且，他體內的那絲氣流，竟對這香氣產生了微弱的共鳴！
林越精神一振，立刻循著香氣來源尋去。穿過一片茂密的灌木，眼前景象豁然開朗。山澗在此處拐了個彎，形成一小片幽靜的空谷。谷中雲霧繚繞，比外面溫暖溼潤得多。最奇特的是，谷中生長的植物，大多青翠欲滴，形態各異，許多他都從未見過，但隱隱都透著靈氣。
而那股特殊的藥香，正是從谷地中央一株半人高的小樹上散發出來的。那樹上結著幾顆龍眼大小、紅彤彤的果子，香氣正是由果子散發出來。
“朱果？”林越心中狂跳，山洞石壁上有簡略圖案，描述此果能補益氣血，疏通經絡，對孃親的病症正是對症！他強壓激動，小心翼翼地向那株小樹靠近。
然而，就在他距離小樹還有三四丈遠時，一個蒼老卻清晰的聲音突然在他耳邊響起：
“小娃娃，腳步放輕些，莫要驚了這‘赤霞苓’的根鬚。”
林越嚇了一跳，猛地回頭，只見身後不知何時站了一位老者。這老者鬚髮皆白，但面色紅潤，皮膚光滑如嬰兒，穿著一件洗得發白的青色布袍，背上揹著一個巨大的藥簍，手裡拿著一把小藥鋤，正笑眯眯地看著他。老者眼神澄澈，帶著一種看透世事的淡然，身上沒有絲毫煙火氣，反而散發著一種與這山谷融為一體的自然氣息。
林越心中警鈴大作。這老者何時出現的？他竟毫無察覺！而且，對方稱那紅果為“赤霞苓”，而非他猜測的“朱果”，顯然更識貨。
“老……老先生。”林越連忙躬身行禮，心中警惕，態度卻恭敬。他能感覺到，這老者絕不普通，甚至可能……和山洞裡那具骸骨一樣，是修行中人。
藥翁打量著林越，目光在他身上掃過，尤其在感受到他體內那絲微弱卻精純的氣流，以及懷中《千字文》散發出的異常古樸氣息時，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。
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