三日期限轉瞬即逝。星羅海盟丹堂小比，在位於主島中心、戒備森嚴的丹堂大殿舉行。大殿內人頭攢動，數十名丹堂弟子及受邀觀禮的修士齊聚一堂，氣氛肅穆而熱烈。高臺上，端坐著丹堂孫長老、客卿墨先生等數位築基期修士，目光如炬，掃視著下方。
林越與冷凝霜、蘇小婉準時抵達。為避免過於引人注目，冷凝霜與蘇小婉留在觀禮區，林越獨自步入參賽區。他氣息內斂，看似只有煉氣八層初期的修為，在眾多煉氣後期甚至煉氣大圓滿的丹堂弟子中，並不起眼。不少丹堂弟子投來或好奇、或輕蔑的目光，顯然對這個突然冒出的“外人”不甚友好。
孫長老見人已到齊，起身朗聲道：“丹堂小比，旨在切磋技藝，選拔良才。此次比試，共分兩輪。第一輪，辨藥！限時一炷香，辨識案上百種藥材，寫出其名稱、藥性、炮製要點。錯漏超過二十者，淘汰！”
話音剛落，數十張石案升起，每張案上都擺放著百個玉盒，盒內藥材千奇百怪，有些甚至形態相似，極易混淆。這對丹師的基本功是極大考驗。
林越從容不迫，神識掃過面前玉盒。《青囊辨藥經》早已爛熟於心，加之混沌之氣對藥性本質的敏銳感知，這些藥材在他眼中幾乎無所遁形。他執筆疾書，行雲流水，不過半柱香功夫，便已全部辨識完畢，且標註詳盡，甚至指出了幾種藥材的罕見變種特性。
高臺上，孫長老神識掃過全場，在林越的石案上微微停頓，眼中閃過一絲訝異。墨先生則嘴角微勾，似乎毫不意外。
第一輪結束，近三成弟子被淘汰。林越輕鬆晉級。
“第二輪，煉丹！”孫長老聲音提高，“限時三個時辰，煉製‘海魂丹’！以成丹品質、數量、耗時綜合評定！材料自備！”
場下頓時響起一片倒吸冷氣之聲！海魂丹，準三階丹藥，煉製難度極大，成功率極低，即便是許多資深丹堂弟子也未必有把握！這考題，顯然提高了難度，意在選拔真正的人才。
林越心中卻是一鬆。海魂丹他剛煉製過，雖有波折，但已掌握訣竅。他不動聲色，取出早已準備好的定魂花等藥材，以及那尊得自青丹子的赤炎丹爐。
點火，溫爐，提純……林越的動作如行雲流水，沉穩異常。他沒有急於求成，而是嚴格按照推演了無數次的步驟，一絲不苟。控火訣在煉氣八層靈力的支撐下，更加精妙細微，混沌之氣隱於其中，調和藥性，防患於未然。
時間一點點過去，不少丹師丹爐內傳出焦糊味或悶響，黯然失敗。場上成功引動藥香者，不足十人。林越的丹爐始終平穩，藥香內蘊，漸漸凝聚。
高臺上，孫長老的目光更多落在林越身上，越看越是驚訝。此子手法老道，對火候的掌控，尤其是對幾種藥性衝突節點的處理，竟隱隱有大師風範，完全不似少年人！墨先生眼中精光閃動，不知在想什麼。
兩個時辰後，林越丹爐內藥液已臻圓滿，到了最關鍵的凝丹時刻！他深吸一口氣，將狀態調整至巔峰，正準備打出凝丹訣，異變突生！
鄰座一名煉氣大圓滿的丹堂弟子，似乎到了緊要關頭，靈力操控不穩，丹爐劇烈震顫，竟轟然炸爐！狂暴的能量衝擊夾雜著炙熱的藥渣，猛地向四周擴散，首當其衝的，正是旁邊的林越！
“小心！”觀禮區傳來蘇小婉的驚呼。
場中一片譁然！誰都沒想到會發生這種意外！這突如其來的干擾，對於正在凝丹關鍵時刻的林越而言，幾乎是致命的！
然而，林越雖驚不亂！他早已習慣在混沌空間中模擬各種意外進行煉製。就在衝擊波及體的瞬間，他左手掐訣，一道凝實的玄黃靈力屏障瞬間在身側豎起，同時右手穩如磐石，凝丹訣速度不變，精準打出！混沌之氣更是悄然流轉，將侵入的雜亂能量盡數撫平！
“嗡——”
赤炎丹爐輕輕一震，爐蓋開啟，三顆湛藍色、丹暈深厚、表面有清晰海浪波紋的丹丸躍然而出！丹成！品質甚至比他自己之前煉製的還要好上一分，接近中品！
全場寂靜！旋即爆發出更大的喧譁！
“成了！他竟然成了！”
“在那種干擾下還能成丹？這控火能力太恐怖了！”
“看那丹暈，絕對是上佳品質！”
那名炸爐的弟子面如死灰，癱倒在地。高臺上，孫長老猛地站起，眼中滿是震驚與狂喜！墨先生也收起了漫不經心，神色凝重。
“好！好！好！”孫長老連說三個好字，聲音洪亮，“臨危不亂，技藝超群！此子，當為本次小比魁首！”
結果毫無懸念。林越以絕對的優勢奪得第一，獲得了一筆豐厚的靈石獎勵，以及……一個跟隨海盟探索隊，前往“沉船灣”遺蹟的名額！
小比結束，眾人散去。孫長老親自將林越留下，態度和藹了許多：“林小友，果然沒讓老夫失望。三日後，探索隊出發，你準備一下。此次探索由副盟主一系主導，若能立下功勞，使用傳送陣之事，老夫可代為周旋。”
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