夜色籠罩下的桃源村，顯得格外靜謐。蟲鳴唧唧，遠處海浪聲隱約可聞，空氣中瀰漫著草木清香，一派祥和。然而，林越與冷凝霜心中卻無半分安寧。
晚膳確實如木黎村長所言，是些清淡的果蔬和鮮魚，味道鮮美，席間木黎也熱情地介紹著村中習俗、風物，言語懇切，笑容和煦。但林越始終保持著警惕，他注意到，每當談及外界或離開相關話題時，木黎的眼神總會有一絲難以察覺的閃爍，並巧妙地將話題引開，反覆強調此地安寧，外界紛擾，暗示留下才是最佳選擇。其他作陪的幾位村中長者，也多是附和，言語間對現狀極為滿足。
宴席散去，回到竹屋。冷凝霜佈下更嚴密的隔音禁制，清冷的眸子看向林越：“如何？”
“村長言語滴水不漏，但刻意迴避離開之法，且對村中歷史語焉不詳。”林越沉吟道，“村民看似淳樸，但氣息過於統一，缺乏鮮活之氣。尤其是……我隱約感覺到，他們體內似乎都有一絲極淡的、與村外那隱秘陣法同源的氣息。”
冷凝霜點頭：“我亦有同感。那陣法陰冷邪異，絕非正道。此地絕非表面這般簡單。”
“必須查清那陣法的底細。”林越決然道，“今夜便行動。”
子時將近，月隱星稀，正是夜探良機。兩人悄無聲息地潛出竹屋，如同鬼魅般融入夜色。林越將斂息術運轉到極致，煉氣九層的靈力內斂如頑石。冷凝霜則身法飄忽，與周圍的水汽幾乎融為一體，更難察覺。
循著白日感應到的那絲微弱陣法波動，兩人向村落邊緣的山林潛行。越靠近山林，那股陰冷邪異的感覺越發明顯。穿過一片茂密的灌木叢，前方出現一片相對開闊的谷地。谷地中央，赫然矗立著數根丈許高的黑色石柱！石柱表面刻滿了扭曲的符文，在慘淡的月光下，散發著不祥的幽光。石柱按照某種詭異的規律排列，構成一個複雜的陣法核心。陣法範圍內，寸草不生，地面呈現暗紅色，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和靈魂哀嚎般的嗚咽聲。
“噬魂養靈陣！”冷凝霜瞳孔微縮，低聲驚呼，“竟是如此歹毒的邪陣！”
林越心中一凜。他在宗門典籍中見過相關記載，噬魂養靈陣，以生靈魂魄為養料，滋養陣眼之物或操控陣內生靈，手段極其殘忍。難道整個桃源村的村民……
他強壓怒火，神識小心翼翼地探向陣法核心。只見那幾根石柱中央，懸浮著一枚拳頭大小、不斷搏動的暗紅色晶核，晶核內彷彿有無數痛苦的面孔在掙扎嘶吼！正是這晶核，散發出操控村民魂魄的邪異能量！
“此陣必須破掉！”林越眼中寒光閃爍。任由這邪陣存在，村民將永世被奴役。
“陣法與地脈相連，強行破陣會驚動佈陣者，且可能反噬村民魂魄。”冷凝霜冷靜分析，“需找到陣眼樞紐，徐徐圖之。”
就在兩人仔細觀察陣法，尋找破綻之際，林越丹田內的混沌神鼎，突然傳來一陣極其微弱的悸動！一股渴望、又帶著厭惡的意念，指向那枚暗紅色晶核！
“這晶核……似乎對神鼎有特殊意義？”林越心中一動。混沌神鼎包容萬物，但對這種極端邪惡之物，本能地排斥，卻又想將其吞噬淨化？
他嘗試引動一絲微不可察的混沌之氣，遙遙感應那晶核。頓時，晶核內蘊含的龐大而混亂的魂力、邪效能量，以及一絲……極其精純、卻被汙染的本源氣息，清晰地呈現在他感知中。
“不對！這晶核深處，還封印著一件東西！”林越猛地發現，在那滔天的邪氣核心，有一小團被緊緊包裹、散發著微弱空間波動的純淨能量！那能量給他的感覺，竟與混沌神鼎有幾分相似！
“難道……是另一塊碎片？或者……是與此陣無關，卻被封印在此的某件寶物？”這個發現讓林越心跳加速。如果真是神鼎碎片，那無論如何也要得到手！
然而，陣法戒備森嚴，更有未知強者守護，貿然動手無異於以卵擊石。
“有人來了！”冷凝霜突然傳音警示。
兩人身形急閃，隱匿在一塊巨巖之後。只見兩道身影從山林另一側走來，正是村長木黎和一名身著黑袍、面容陰鷙的中年修士！那黑袍修士氣息隱晦，但給林越的壓力，竟比之前的趙狂還要強上一線，恐怕是築基後期甚至巔峰的修為！
“木黎，陣法近日運轉如何？‘魂糧’可還充足？”黑袍修士聲音沙啞，帶著不容置疑的威嚴。
木黎面對黑袍修士，神態恭敬中帶著畏懼：“回稟上使，陣法運轉平穩，魂糧……尚可支撐三年。只是近日又有兩名外界修士闖入，其中一名女修乃是冰系異靈根，魂魄純淨，或可成為上等魂糧……”他竟將林越二人的資訊如實上報！
林越與冷凝霜心中怒火升騰！果然如此！這木黎村長，根本就是邪陣的看守者！整個桃源村，竟是一個巨大的養魂牧場！
黑袍修士冷哼一聲：“冰系異靈根？倒是意外之喜。不過，主上大事要緊，近期需萬無一失。你盯緊他們，若有不軌，即刻啟動陣法，抽取其魂！至於那東西……”他看向陣法核心的晶核，“看管好，絕不能有失！”
“是，上使！”木黎躬身應道。
黑袍修士又檢查了一番陣法，叮囑幾句後，便化作一道黑煙消失在山林中。木黎則留在原地，繞著陣法巡視一圈，口中唸唸有詞，似乎在加固陣法。
岩石後，林越與冷凝霜屏息凝神，心中掀起驚濤駭浪。從對話中可知，這邪陣背後還有一個“主上”，所圖甚大！而那晶核中封印的“東西”，更是關鍵！
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