天樞皇城，懸浮於九天之上，由九條萬丈金龍形態的浮空山脈拱衛，雲霧繚繞，霞光萬道。城池本身以星辰金與萬年溫玉鑄就，巍峨壯麗，其規模之宏大、靈氣之充沛，遠超林越此前所見任何地方。皇城上空，九輪煌煌大日虛影（實為九座懸空仙山福地投影）投下無盡光熱，更有周天星辰大陣若隱若現，散發出令人心悸的威壓。此地，便是中州人族的核心，大夏皇朝的都城，亦是此次天驕榜爭奪戰的舉辦地。
林越與凌清雪隨著丹鼎閣的隊伍，透過一座橫跨虛空的彩虹晶橋，踏入皇城。城內街道寬闊，以靈玉鋪就，光可鑑人。兩側樓閣林立，雕樑畫棟，飛簷斗拱，既有皇家的莊嚴大氣，又不失仙家的飄逸出塵。空中，各式華麗的飛舟、仙禽、遁光穿梭如織，地面上，人流如潮，摩肩接踵。
讓林越印象深刻的是，這皇城中的人物，當真如使用者所要求，形象各異，千奇百怪：
有身披錦斕袈裟、手持金缽、寶相莊嚴的白眉老僧，周身佛光普照，每一步踏出，腳下似有金蓮綻放；也有穿著破爛道袍、趿拉著草鞋、腰掛酒葫蘆的邋遢道人，醉眼惺忪，搖搖晃晃，卻偶爾眼中精光一閃，讓人不敢小覷。
有鶴髮童顏、手持蟠龍杖、被一群童子簇擁著的世家老祖，氣息淵深如海；也有扎著羊角辮、看起來不過七八歲的紅衣女童，騎在一頭晶瑩剔透的玉兔上，眨著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著四周，但其不經意間散發出的靈力波動，竟堪比金丹！
有面覆輕紗、身姿曼妙、行走間如同弱柳扶風的宮裝女子，所過之處，暗香浮動，引來無數側目；也有身高丈二、肌肉虯結、膚色靛藍、揹負門板般巨斧的異族壯漢，煞氣沖天，路人紛紛避讓。
更有一些奇形怪狀的存在：比如一個整個腦袋就是一團不斷蠕動陰影的怪人；一個坐在會自己行走的蓮花傀儡上的機關師；一個身後拖著毛茸茸狐狸尾巴的妖修少女；甚至還有一個被鎖鏈纏繞、由兩名金甲力士抬著的青銅古棺，棺內散發出令人心悸的死寂之氣……
當真是一副光怪陸離的修真界眾生相！
“中州匯聚人界菁華，果然能人異士輩出。”凌清雪冰眸掃過人群，傳音道，語氣中也帶著一絲凝重。這些奇人異士，不少氣息晦澀，連她都感到威脅。
林越點頭，混沌感知悄然擴散，心中更是凜然。這皇城之中，金丹多如牛毛，元嬰氣息亦不在少數，甚至有幾道隱晦的意念，如淵似獄，恐怕是化神老怪在暗中關注！水實在太深了。
丹鼎閣的隊伍被安排在皇城西區一處名為“百草苑”的奢華驛館。苑內亭臺樓閣，小橋流水，靈氣充沛，更有專門的丹房、靜室，條件極佳。
安頓下來後，木炎長老召集眾人，沉聲道：“天驕榜爭奪，三日後正式開始。規則已公佈，分為預選、擂臺、秘境三輪。預選在皇城中心的‘演武天穹’進行，所有報名者需在萬法鎮靈大陣壓制下，於一炷香內，登上九千九百九十九級‘問心天階’，前一千名方可晉級擂臺賽。”
“問心天階？”一位丹鼎閣的金丹弟子疑惑道，“聽起來像是考驗心志？”
“非也。”木炎長老搖頭，“此階非同小可。不僅考驗心志，更考驗修為根基、道法領悟、應變能力乃至氣運！臺階之上，蘊含萬法，每一步都可能遭遇幻象攻擊、道則壓制、空間扭曲，甚至會有同階虛影攔截！乃是綜合實力的極致考驗！爾等切不可大意！”
眾人聞言，神色皆肅然。這預選，恐怕就要刷下九成九的人！
“林長老，清雪師侄，你二人實力出眾，晉級當無問題。但需留意幾人。”木炎長老看向林越與凌清雪，遞過兩枚玉簡，“這是閣內收集的，此次有望衝擊天驕榜前列的勁敵資訊，你二人仔細觀看，早作準備。”
林越與凌清雪接過玉簡，神識沉入。
玉簡中資訊龐雜，列出了數十位聲名在外的天才，附有畫像、修為、擅長功法、戰績等。其中，藥塵子閣主特意提醒的兩人資訊尤為詳細：
夏無殤，大夏皇朝七皇子，年五十八，金丹後期，星辰道體，疑似得星帝部分傳承，法寶“星辰劍”，戰績：曾三劍敗元嬰初期魔修。
幽九玄，幽冥宗冥子，年齡不詳，金丹後期巔峰，修煉《九幽黃泉道》，法寶“黃泉幡”，詭秘莫測，擅長御鬼、毒術、詛咒，戰績：曾於九幽邊緣，獨戰三位同階，盡數煉為鬼僕。
除此之外，還有幾位值得注意的人物：
玄苦，禪音寺這一代的“佛子”，金丹後期，修煉《金剛伏魔神通》，肉身強橫，佛法精深。
姬明月，天機閣這一代的“天女”，金丹中期，推演之術冠絕同代，陣法之道出神入化。
敖戰，東海龍宮三太子，金丹後期，真龍之軀，肉身無敵，控水神通驚天。
石破天，散修，金丹中期，疑似得到上古體修傳承，力大無窮，戰鬥方式狂野。
一個個名字，一道道資訊，無不顯示著中州年輕一代的鼎盛與強大！林越雖自信不弱於人，但也感到了沉甸甸的壓力。
“除了這些明面上的天驕，更需小心那些隱匿修為、身懷異寶或修煉詭異功法的黑馬。”木炎長老最後告誡道，“天驕榜之爭，不僅是實力的比拼，更是智慧、運氣、乃至背後勢力的較量。萬事小心。”
接下來的三日，林越與凌清雪深居簡出，在百草苑內靜心調息，熟悉皇城環境，揣摩玉簡中的資訊，將自身狀態調整至巔峰。
。明黎，後日三
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