九幽寒淵之外，暗流詭譎
混沌神鼎微塵，如同蟄伏在陰影中的毒蛇，於星空裂縫中靜靜懸浮。林越（本體）傷勢已恢復九成，混沌之眼穿透虛空，死死鎖定著遠方那片被幽冥死氣籠罩的絕地。自上次驚險一窺後，寒淵外圍的警戒不松反緊，陣法光罩流轉不息，巡邏隊次更加頻繁，顯然幽冥天尊加強了戒備。
“打草驚蛇了……”林越目光幽深。他並不後悔上次的冒險，至少確認了儀式的核心與規模。如今，他像最耐心的獵手，等待著獵物露出破綻。透過魂種，他持續接收著影魅從幽冥殿內部傳來的零星資訊：
“蝕魂長老已從黑水星返回，帶回數箱封印嚴密的‘陰煞魂晶’……”
“七殺長老麾下有一支精銳小隊秘密前往‘古魔淵’，疑似尋找某種上古魔血……”
“總壇近期調撥了大量‘虛空浮石’至寒淵方向，此石常用於穩固極不穩定的空間通道……”
資訊瑣碎，卻勾勒出一幅令人不安的圖景：幽冥殿正在不惜代價，為寒淵內的儀式蒐集各種珍稀乃至禁忌的材料，尤其是與空間、魂魄、古老血脈相關的物品。
“他們不是在單純地召喚魔神……更像是在構建一個超大型的、穩定的……跨界通道？”一個大膽的猜想浮現在林越腦海。若真如此，其目的恐怕不僅僅是召喚魔神分身那麼簡單，或許……與飛昇靈界有關？幽冥天尊想強行開啟一條通往靈界的路？這個念頭讓他脊背發涼。
必須儘快採取行動！但強攻無異以卵擊石。他需要內部突破的契機，或者……外部足夠大的干擾。
“影魅，儘可能查清儀式核心區域的具體佈局，尤其是能量供應節點和空間錨點位置。若有機會，可嘗試在其運送的材料上做細微手腳，延緩進度，但務必確保自身安全。”
“幽泉、骨尊，你二人率‘暗影衛’，偽裝成流竄星盜，在幽冥殿控制的幾處偏遠資源星域製造騷亂，襲擊其運輸艦隊，目標是拖延其物資輸送，分散其注意力，但切記一擊即走，不可戀戰！”
指令悄無聲息地發出。星海棋盤上，無形的棋子開始落下。
巡天東域總壇，暗棋落子
與此同時，巡天司東域總壇，“星辰洗煉池”秘境入口。
林玄（分身）手持“潛龍”勳章，在一位化神執事的引導下，步入這座由精純星辰本源之力凝聚而成的修煉聖地。池水並非液體，而是如同流淌的銀河，星光璀璨，道韻盎然。一入其中，磅礴溫和的星辰之力便湧入四肢百骸，滋養元嬰，淬鍊肉身神魂。
“此地星辰之力，雖不及星宮本源精純，卻勝在溫和浩瀚，正適合鞏固修為，衝擊瓶頸。”林玄盤膝坐於池心，運轉《小周天星辰引》與得自劍冢的感悟，全力吸收煉化。他的修為本已至元嬰後期巔峰，在此地修煉，進境一日千里，氣息愈發凝練深厚，距離大圓滿僅一線之隔。
修煉之餘，他並未忘記本體交予的任務。憑藉集訓中積累的人脈與“潛龍”勳章帶來的便利，他主動接取了幾項巡天司釋出的、與偵查幽冥殿動向相關的任務，並“恰好”與趙寒鋒、蘇淺雪等人組隊。在一次清剿幽冥殿外圍哨卡的任務中，他“偶然”發現了一份被加密的物資清單殘片，上交總部後，引起了情報司的重視。此舉既立了功，又不動聲色地將一些模糊的、關於幽冥殿在“九幽寒淵”區域異常物資調動的“線索”，透過官方渠道傳遞了上去，為日後可能的總部行動埋下伏筆。
他還數次“偶遇”在總部陣法司任職的凌霜雪，借請教陣法之名，與她有了更多接觸。兩人皆是心思玲瓏之輩，交談雖止於公事，但眼神交匯間，已有無需言明的默契。凌霜雪偶爾會“無意”提及總部對某些星域的最新監測動態，或“順手”幫他修正某個任務報告中關於陣法描述的疏漏，其暗中相助，潤物無聲。
天樞古城，風雲漸起
三年時光，在緊張的修煉與任務中飛速流逝。星域天才戰的日子，終於臨近。
天樞古城，並非坐落於星辰之上，而是一座懸浮在無盡星海中的、由無數巨大隕石和古老金屬構築而成的宏偉巨城。此城歷史可追溯至上古，是星海各族交流的核心樞紐之一，亦是本次天才戰的主會場。此刻，古城之外，已是艦船如雲，遁光如雨，來自諸天萬族的年輕天驕匯聚於此，氣氛沸騰。
林玄隨東域總壇的隊伍，乘坐巡天司的制式戰船，抵達古城。剛下船，便被眼前的景象所震撼。古城巍峨，城牆高聳入星，其上符文流轉，散發出滄桑而強大的氣息。城內街道寬闊，店鋪林立，異族修士摩肩接踵，氣息強弱不一，卻都帶著昂揚的戰意。空氣中瀰漫著各種奇異的能量波動與喧囂的叫賣聲，宛如一場星海文明的盛宴。
“看！那是‘金烏族’的太陽神舟！好熾熱的氣息！”
“還有天妖殿的‘萬獸輦’，據說拉車的都是擁有神獸血脈的異獸！”
“快看那邊，是靈族的‘生命古樹’飛船，好奇特的生命波動！”
各族天驕，奇裝異服，氣息迥異，讓人眼花繚亂。林玄感受到不少強大的氣息，甚至有幾位給他帶來了隱隱的壓力，顯然是其他星域的絕頂天才。
巡天司作為東道主之一，安排了下榻的驛館。安頓好後，林玄與趙寒鋒、蘇淺雪等相熟之人結伴，在古城中熟悉環境，順便打探訊息。
“聽說了嗎？這次天才戰，不僅有常規的擂臺比試，據說最終決賽，可能會在一處新發現的‘上古戰界’碎片中進行，那裡危機四伏，卻也機緣無數！”
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