自玲瓏閣一別後。
沈清歡隔三差五便尋了由頭勸林玉出府走走，邀林玉去花園賞新開的紫薇，說得了新的花樣子要一同參詳。只是，這些邀約不再像以往那般只侷限於姐妹二人在錦瑟院內說私房話，十次裡倒有七八次，最終都會“恰巧”演變成出府遊玩。
而每一次出府，無論是去綢緞莊，還是去茶樓聽書，十有八九都會“偶遇”那位風流倜儻的安遠侯府公子，沈清玄。
他出現的時機總是恰到好處，理由也冠冕堂皇——或是替母親挑選衣料，或是與友人有約恰好路過。每次見面，他依舊是一副玩世不恭的翩翩公子模樣，言語間少不了對林玉的逗弄與撩撥，變著法子地想聽她再喚一聲“哥哥”，或是尋些由頭送她些小玩意兒，一支新式的珠花，一盒香甜的糕點……東西不算特別貴重，卻總能投其所好。
林玉面上依舊是那副羞怯慌亂的小白花模樣，每次都被他逗得面紅耳赤，拽著沈清歡的衣袖尋求庇護，實則心底門兒清，將這兄妹二人聯手套路自己的把戲看得分明。她樂得配合，一邊享受著沈清玄那帶著幾分笨拙的追求，一邊暗暗計算著不斷攀升的好感度。
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林玉唇角微不可察地彎了彎。
然而，頻繁的出府偶遇之餘，林玉也察覺到了府內另一條悄然變化的感情。
顧北淵回府的次數愈發多了起來，有時甚至一連數日都在府中。他依舊沉默寡言，大部分時間都待在書房處理軍務，但出現在後院的頻率明顯增高。
暮色四合，晚風帶著荷塘的溼潤氣息拂過庭院。林玉帶著小荷從花園散步，遠遠便瞧見荷塘邊的六角涼亭裡，相對而坐的兩人。
顧北淵一身墨色常服，身姿挺拔如松，正執著一枚黑子，凝視著石桌上的棋盤。而他對面的沈清歡，則穿著一身月白繡淡紫藤花的襦裙，單手托腮，另一隻纖纖玉指間捻著一枚白子，秀眉微蹙，似乎在認真思索。夕陽的餘暉為兩人鍍上了一層溫暖的光暈，亭外碧葉連天，亭內棋局靜謐，構成了一幅極其和諧的畫面。
林玉腳步微微一頓。
小荷也看到了，忍不住小聲嘀咕：“姑娘，將軍和夫人最近似乎經常一起下棋呢。” 她語氣裡帶著點單純的羨慕，“夫人棋藝好像很好的樣子，將軍都下得那麼認真。”
林玉沒有接話，只是靜靜地看著。她看到沈清歡猶豫半晌，終於落下一子，顧北淵的目光隨之落在棋盤上，冷峻的側臉線條在暮色中似乎柔和了些許。他並未立刻落子，而是抬眸看了沈清歡一眼，那眼神平靜無波，卻似乎……比看向旁人時，多了那麼一絲難以察覺的專注。
沈清歡似乎被他看得有些不好意思，微微低下頭，耳根泛起一抹淺淺的粉色，與她髮間那支簡單的白玉簪子相映成趣。
“走吧。”林玉收回目光，輕聲對小荷道，轉身沿著另一條小徑離開了。
類似的情景，林玉後來又撞見過幾次。有時是在書房外的迴廊下，顧北淵似乎在詢問沈清歡的意見，沈清歡仰著頭回答，眼神清亮；有時是在用膳時，顧北淵會破天荒地讓人將他面前一道口味清淡的菜式移到沈清歡那邊，雖依舊不言不語，但那細微的舉動已足夠讓伺候用膳的僕從們暗自交換眼色。
這一切的變化，如同春雨潤物，細微卻不容忽視。
林玉去錦瑟院的次數，不自覺間漸漸少了。
這日午後，林玉獨自一人坐在聽雪軒窗邊的軟榻上，手中拿著一卷書，目光卻有些游離地落在窗外鬱鬱蔥蔥的芭蕉葉上。陽光透過葉隙，在她白皙的臉上投下斑駁的光影，更顯得她神情有些懨懨的。
秋穗端著一碟新切的冰鎮瓜果進來，見她這般模樣，輕輕將琉璃盞放在她手邊的小几上，柔聲問道：“姑娘今日似乎沒什麼精神？可是昨夜沒睡好？還是……想夫人了？” 她頓了頓，語氣帶著恰到好處的關切，“若是想夫人了，不如奴婢陪您去錦瑟院坐坐？聽說夫人前日得了一盆罕見的綠菊，正擺在院裡賞玩呢。”
林玉聞言，長長的睫毛顫動了一下，卻沒有像往常那樣立刻露出雀躍的神色。她放下書卷，拿起小銀叉，無意識地戳著琉璃盞中晶瑩剔透的瓜瓤，聲音帶著一絲不易察覺的低落和委屈：“姐姐……姐姐如今有將軍陪著，下棋、賞花、說話……想必是極開心的。我若總是去打擾，豈不是太不識趣了……”
她說著，抬起那雙氤氳著水汽的杏眼望向秋穗，眼神里充滿了迷茫與一點點被冷落的難過：“秋穗，你說……姐姐是不是覺得我太黏人，嫌我煩了？所以……所以才不像以前那樣，常喚我過去說話，也不怎麼來聽雪軒看我了……”
她的聲音越說越小，到最後幾乎帶了點哽咽的尾音，配上那副泫然欲泣，我見猶憐的模樣，任誰看了都會心生憐惜，覺得她是因姐姐的疏遠而傷心了。
秋穗看著她這副模樣，心中微軟，連忙安慰道：“姑娘快別多想！夫人待您如何，奴婢們都看在眼裡，那是真心實意的疼愛。許是……許是夫人近來身子大好，將軍又常回府，府中事務難免多了些，夫人需得分神打理，這才一時顧不過來。絕非是嫌您煩了。”
她拿起團扇，輕輕為林玉扇著風，繼續溫言道：“您想啊，前幾日夫人不是還特意邀您一同用了晚膳，席間還關切地問您近日飲食起居？夫人心裡定然是記掛著您的。”
林玉垂下眼簾，盯著琉璃盞中漸漸沁出汁水的瓜果，小聲嘟囔：“那不一樣……以前姐姐都會讓我挨著她坐，給我夾菜，問我喜歡吃什麼……可現在……” 她沒說下去，但那未盡之語裡的失落顯而易見。
【宿主，奧斯卡欠您一座小金人！這被冷落的小可憐形象塑造得入木三分！連秋穗都快被您騙過去了！】系統2573嘖嘖稱奇。
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